午後。
陽光從槐樹葉的縫隙里落下來，在偏院的青石板上畫出一地的碎金。
阿苓把偏院裡里外外打掃了兩遍。桌子擦了三遍，茶具換了新的，連沈牧身上的棉被都換了一條乾淨的。
」少爺，這樣行嗎？」
」行了。」
」要不要再點一爐香？」
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」不用。她不是來品茶的。」
阿苓歪著頭，想問」她是誰」，但沈牧的表情讓她把話咽了回去。
沈牧坐在軟榻上，閉目養神。
他在等的人，是一個可能會改變他命運的人。
……
未時剛過，院門被敲響了。
福叔去開的門。
沈牧聽到了兩個腳步聲。一個是福叔的，沉穩而有力。另一個輕盈而穩，是習武之人的步伐。
然後是一個聲音。
」勞煩通報，柳映霜求見鎮北王府三公子。」
聲音清澈，不卑不亢。
福叔把她引了進來。
柳映霜走進了偏院。
她今天穿了一身素色長裙，腰間佩著短劍，頭髮用一根玉簪束起。沒有多餘的裝飾，但整個人的氣質像一柄出鞘的劍，乾淨而銳利。
阿苓端著茶盤從廚房出來，一看到柳映霜就愣住了。
她的眼睛瞪得很大，手裡的茶盤差點沒端穩。
沈牧看了阿苓一眼。
」去把茶放下，然後出去。」
」啊？哦……好。」阿苓把茶盤放在桌上，一步三回頭地走了出去。
沈牧注意到阿苓出門的時候偷偷看了柳映霜三眼。
偏院的門關上了。
院子裡只剩下沈牧和柳映霜。
沈牧裹著棉被坐在軟榻上，臉色蒼白，眼神倦怠。他做出一副虛弱的樣子，輕聲說：」柳姑娘請坐。」
柳映霜在桌邊坐下。
她倒了一杯茶，但沒有喝。她的目光落在沈牧身上，停了三息。
沈牧感覺到了她的注視。
不是普通的注視。她在用內力感知。
很謹慎。她的感知像一根極細的針，輕輕地探了過來，碰了一下沈牧的體表就縮了回去。
沈牧沒有任何反應。他的內力被三元歸一功完美地壓制在體內，對外只呈現出一個病弱少年的氣息。
柳映霜收回感知，微微皺了一下眉。
」三公子看起來身體不太好。」
」從小如此。」沈牧虛弱地笑了笑，」柳姑娘遠道而來，不知有何指教？」
柳映霜沉默了片刻。
然後她放下了茶杯。
」三公子，感謝你的款待。但客套話我就不說了。」
她的目光直視沈牧的眼睛。
」我有一個問題想問你。」
」請說。」
」你的母親……是不是嶺南柳家的人？」
偏院裡安靜了。
風吹過槐樹，幾片葉子落在了青石板上。
沈牧的心跳猛地加快了一拍。
但他的表情沒有任何變化。他甚至沒有眨眼。
全府的人都知道他母親姓柳。這件事沒什麼好隱瞞的。但柳映霜問的不是姓氏，而是」嶺南柳家」。
她在確認他是不是那個柳家的血脈。
沈牧沒有立刻回答。
他反問：」柳姑娘為何這麼問？」
柳映霜看著他的眼睛。她的目光很平靜，但有一種不容迴避的堅定。
」因為我在武會上感覺到了一種……血脈共鳴。」
她頓了一下。
」那種感覺很微弱，但絕不會錯。我們之間有血緣關係。」
沈牧沉默了。
他在權衡。
柳映霜主動來找他，說明她對這段血緣關係很重視。她冒著暴露的風險來到王府，不是來閒聊的。
而且她已經知道了。
他的否認不會改變什麼，只會讓雙方的信任歸零。
沈牧做了一個決定。
」是。」
一個字。
柳映霜的眼睛亮了一下。
」她是柳家的什麼人？」
」我不知道太多。」沈牧的聲音很輕，」我母親在我出生時就去世了。我對她沒有任何記憶。父親從來不提，府里的人也諱莫如深。我只知道她叫柳如煙，是父親年輕時納的侍妾。福叔告訴我，外公柳萬山是一品宗師，人稱'嶺南劍聖'。」
柳映霜聽到」柳萬山」三個字，眼眶微微紅了一下。
」柳如煙。」她念了一遍這個名字，聲音微微發顫，」她是我大房的堂姑。我父親是柳家二房。我小時候見過她幾次。她很溫柔，劍法很好。後來她嫁到了北方，我再也沒有見過她。直到聽說她難產去世。」
沈牧安靜地聽著。
這是他第一次聽到關於母親的具體信息。
溫柔。劍法很好。
他不知道自己該有什麼感覺。
」柳家……出了什麼事？」沈牧問，」福叔只說柳家出了變故，但不肯說詳情。」
柳映霜沉默了更長時間。
她的手指微微攥緊了茶杯。
」十年前。柳家一夜之間被人滅了滿門。」
沈牧的瞳孔微微收縮。
滅門。
福叔只說」出了變故」。原來是滅門。
」外公是一品宗師。」沈牧的聲音很輕，」誰能滅得了一個一品宗師坐鎮的家族？」
柳映霜的嘴角微微抽了一下。
」大伯公確實強。他是嶺南劍聖，尋常人近不了身。但那天夜裡來的人……至少有八十個。其中有四個二品高手。他們事先在柳家的井水裡下了'封脈散'，柳家大部分人的內力被壓制了七成。即便如此，大伯公還是拼死殺了三個二品高手。最後一個是被毒暗器射中了眼睛才倒下的。」
四個二品高手。封脈散。八十人以上。還有內奸。
這不是江湖仇殺的規模。這是一場有組織、有預謀的軍事行動。
」我當時八歲。」柳映霜的聲音依然很平靜，」老管家趁亂把我從密道裡帶了出來。在山裡躲了三天，才活了下來。」
她的聲音很平靜，像是在講一個跟自己無關的故事。
但沈牧能看到她攥著茶杯的手指在微微發抖。
」老管家把我帶到了臨安，讓我改了名字，寄養在一戶農家。後來他傷重不治，臨終前把我託付給了一個隱居的老劍客。我跟師父學了十年劍法。」
她頓了一下。
」師父去世後，我覺得自己夠強了，才恢復了柳姓。柳映霜是我的本名。十年隱姓埋名，該還的債遲早要還。用本名，就是為了讓該找到我的人來找我。」
她看著沈牧。
」我以為柳家只剩下我一個了。直到武會上，我感覺到了你的血脈共鳴。」
沈牧閉上眼，深吸了一口氣。
十年前。滅門。四個二品高手。封脈散。外公柳萬山力戰而亡。北方軍中刀法。有內奸。
」是誰幹的？」
柳映霜搖了搖頭。
」我不知道具體是誰。但老管家臨終前告訴我，那些人的首領用的是北方軍中的刀法。而且他們的行動太精準了，對柳家的布局、人員、暗哨都了如指掌。柳家一定出了內奸。」
北方軍中的刀法。有內奸。
沈牧的腦子在飛速運轉。
北方。藩鎮。沈淵勾結的藩鎮勢力。
這些事，在這一刻出現了交匯的可能。
」幕後黑手……可能跟北方的某個藩鎮有關？」
柳映霜看了他一眼，眼中閃過一絲驚訝。
」你也這麼覺得？」
」我只是猜測。」沈牧的語氣很謹慎。
」老管家也是這麼說的。」柳映霜的聲音更低了，」他說，柳家的滅門可能跟柳家祖傳的一門功法有關。有人想得到那門功法，但柳家拒絕了。於是他們動了殺心。」
功法。
沈牧想到了自己胸口的玉佩，想到了造化修行錄。
」什麼功法？」
」我不知道。」柳映霜搖頭，」老管家不知道詳情。他只是一個下人。但他說，柳家祖傳的功法藏在一個秘密的地方，只有柳家血脈才能開啟。」
只有柳家血脈才能開啟。
沈牧的玉佩。造化修行錄對柳家血脈的特殊反應。血脈共鳴。
這些碎片在他的腦子裡慢慢拼合。
但他沒有說出來。
」柳姑娘。」沈牧的聲音很平靜，」今天你說的這些，我不會告訴任何人。」
」我知道。」柳映霜看著他，」你不像是會亂說話的人。」
」但我也需要你答應我一件事。」
」你說。」
」今天我們認親的事，到此為止。在弄清楚柳家滅門的真相之前，我們不能暴露關係。你我不相識，對誰都好。」
柳映霜沉默了兩息。
然後點了點頭。
」好。」
她站起身來。
」三公子多保重。」
她轉身往院門走去。
走了三步，又停了下來。
她從懷裡取出一樣東西，轉身走回沈牧面前，塞到了他手裡。
是一枚玉牌。
跟沈牧胸口的玉佩材質一模一樣。溫潤細膩，散發著微弱的熱度。
玉牌的正面刻著一個字。
」柳」。
」收好。」柳映霜低聲說，」如果你想知道柳家的真相，就來臨安找我。」
然後她轉身離開了偏院。
……
沈牧坐在軟榻上，握著那枚玉牌。
掌心微微發熱。
胸口的玉佩也在回應，兩塊玉之間有一種若有若無的牽引，像兩根琴弦被同一陣風撥動。
他沒有急著收起來。
他看著玉牌上那個」柳」字，安靜了很久。
外公柳萬山。一品宗師。嶺南劍聖。力戰而亡。
母親柳如煙。溫柔。劍法很好。難產去世。
一個他從未謀面的家族。一段他從未知曉的血仇。
而現在，這枚玉牌躺在他的掌心裡，像是命運遞給他的一把鑰匙。
沈牧把玉牌收進了棉衣的內袋。
他不需要現在就打開那扇門。
但他知道，總有一天，他會走過去。
門外傳來了阿苓的腳步聲。
」少爺？我可以進來了嗎？」
」進來吧。」
阿苓推開門，手裡端著一碗新熱的藥。
」那個姐姐好漂亮。」
」嗯。」
」她是誰啊？」
」一個遠方的……熟人。」
阿苓把藥遞給沈牧，然後歪著頭看了他兩秒。
」少爺，你的臉色好像好了一點。」
」藥起效了。」
沈牧接過藥碗，喝了一口。
苦。
但他已經習慣了。