沈牧用了一整天來想清楚一件事。
他不能直接揭露沈淵。
原因很簡單：沒有證據。
他手裡的東西都是推理和線索。北來客棧、趙平、盛昌號、廢棄道觀、馬蹄印。這些東西單獨看都不構成罪證，串在一起也只能說明」沈淵可能跟外部勢力有往來」，但拿不出任何一份書信、任何一個證人、任何一次當面會合的記錄。
鎮北王不是感情用事的人。沒有鐵證，他不會動自己的兒子。
而一旦打草驚蛇，沈淵會立刻切斷所有聯絡線，銷毀所有痕跡。北來客棧一夜之間關門，趙平人間蒸發，廢棄道觀恢復荒廢。到時候沈牧手裡就什麼都不剩了。
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所以，揭露不是現在。
現在要做的是兩件事。
第一，持續監視。掌握沈淵的每一步動向，等他自己露出致命的破綻。
第二，暗中破壞。讓沈淵的計劃在關鍵時刻出問題，但不能讓他知道是有人在搗鬼。
沈牧坐在窗前，手指無意識地在窗台上敲著。
他在想怎麼落子。
……
午後，福叔來了。
沈牧讓阿苓去後廚取點心，把院子騰了出來。
」少爺，下一步怎麼做？」
沈牧沒有直接回答。他在桌上的茶碗裡倒了些水，用手指蘸著水在桌面上畫了一張簡圖。
」福叔，你看。這是王府，這是北來客棧，這是廢棄道觀。」
三個點，連成一條線。
」周成是沈淵的人，定期去北來客棧跟趙平碰頭。趙平定期去廢棄道觀，跟盛昌號那邊的人聯絡。這是沈淵跟外部勢力的通訊鏈。」
福叔點頭。
」我要做三件事。」
沈牧伸出一根手指。
」第一，放線給大哥。」
福叔一愣。
」沈昊在查沈淵，但他的方向不對。他盯的是青狼幫和城內的江湖勢力，這條線太淺了。我要讓他'偶然'發現北來客棧的異常，把他的注意力引到正確的方向上。」
」怎麼讓他'偶然'發現？」
」沈昊有個管事叫劉三，負責城中採買。劉三每隔幾天會路過城北。讓一個可靠的人，在劉三路過北來客棧的時候，'不經意'地提一句：'這家客棧開了三個月了，一天到晚沒客人，奇怪得很，而且經常半夜有人進出。'」
福叔想了想：」劉三是個多嘴的人，他聽到這種事一定會跟沈昊說。」
」對。沈昊的好奇心會被勾起來，然後派人去查。他的人查到的可能比我們還多。沈昊有我們比不了的資源，他的人手多，查得快。讓他替我們去掘這個坑。」
沈牧伸出第二根手指。
」第二，餵假消息給沈淵。」
」怎麼餵？」
」小六子。」
福叔眼皮跳了一下。小六子是沈淵安插在偏院附近的一個暗樁，負責監視沈牧的動靜。沈牧很早就發現了這個人，但一直沒有動他。留著一個已知的暗樁，比趕走之後來一個未知的要安全得多。
」通過小六子，讓沈淵收到一個消息：'三公子最近身體更差了，劉太醫增加了兩味藥，說是固本培元的方子。三公子現在連院子都很少出了。'」
」少爺想讓沈淵繼續低估您。」
」對。沈淵現在的注意力在兩件事上：一是被沈昊抓住的青狼幫線索，二是周安那件事的幕後黑手。他不會把精力放在偏院。我要確保這一點。一個病弱到快死的三弟，不值得他分心。」
沈牧伸出第三根手指。
」第三，盯住周成。」
」這個老奴已經在做了。」
」繼續。但我不要你只盯他去了哪裡。我要你記錄他見每一個人、說每一句話的時間。如果他見了趙平，記下他們見面多久。如果他去了廢棄道觀，記下他進去和出來的時間。如果他跟沈淵匯報，記下匯報之後沈淵有什麼新動作。」
沈牧的聲音很輕，但每一個字都很清楚。
」我要的不是情報，是規律。當我知道他的規律之後，我就能預測他下一步會做什麼。」
福叔沉默了片刻，然後深吸一口氣。
」少爺，老奴明白了。」
」三條線同時運作。但有一條鐵律。」沈牧看向福叔，」你和我，是這條鏈上僅有的兩個人。所有消息只經過你我之手，不經任何第三個人。」
」是。」
……
福叔走後，沈牧獨自坐在院子裡。
陽光很好。老槐樹的葉子在風中沙沙作響，幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳。
沈牧閉上眼，感受著午後微暖的風。
三條線已經布下去了。
放線給沈昊，讓他去掘沈淵的外圍。餵假消息給沈淵，讓他繼續忽視偏院。盯住周成，掌握沈淵的運作節奏。
三件事同時進行，互不干擾。
但還不夠。
沈牧需要更多的籌碼。
他需要變強。
現在的他是六品初期。六品在面對四品武者時只能智取不能硬來。如果將來事情失控，他需要足夠的力量來應對突發狀況。
內功融合還在進行中，16%。按正常速度還需要二十五天。融合完成後，他的內功修為會有一個質的提升。
但二十五天夠嗎？
沈牧不確定。
沈淵的計劃什麼時候發動？秋季武會？還是更早？
他不知道。
所以他需要儘可能快地提升實力。
造化修行錄。
沈牧想到了一個可能。
秋季武會。
各路武者齊聚青州比武。那意味著大量的、高品級的武學源。如果能收錄到五品甚至四品武者的功法，他的掛機位就能產出更高品質的回饋。
他不能參加比武。一個病弱公子突然下場打擂，那不是顯聖，是找死。
但他可以去」看」。
遠遠地看，不用上場，不用動手，只是站在人群里用內力感知收錄武學。造化修行錄不需要他學會這些功法，只需要」看到」就行。
一個病弱的三公子，出門去看熱鬧，合情合理。
但他需要父親的批准。
……
傍晚，沈牧讓阿苓幫他寫了一封信。
阿苓的字比沈牧的好看，這是王府里公認的事實。沈牧寫的字歪歪扭扭的，像是被風吹過的枯枝。阿苓寫的字端正秀氣，像春天裡剛發芽的柳葉。
」少爺，寫什麼？」
沈牧口述，阿苓代筆。
」父親大人膝下，兒牧拜上。近日天氣漸暖，兒身子略有好轉，悶在府中已久，欲請父親允准，出府散心一二日。聽聞青州城中秋季將辦武會，熱鬧非凡，兒雖不通武藝，亦想前往開開眼界。望父親恩准。兒牧叩首。」
阿苓寫完，吹了吹墨跡。
」少爺，你真想去看武會啊？」
」嗯。在家待著無聊。」
」那我也能去嗎？」
沈牧看了她一眼。阿苓的眼睛亮晶晶的，像兩顆黑葡萄。
」你去了誰看家？」
」讓福叔看家嘛。」
」福叔要推我。」
」那我推你！」
沈牧差點笑出聲。阿苓那小胳膊小腿的，推他？他現在雖然看著瘦，但經脈里流動的真氣讓他的體重比一般人沉不少。
」到時候再說。」
阿苓嘿嘿笑了一聲，把信折好遞給他。
沈牧讓福叔把信送到了正院。
……
信送出去之後，沈牧沒有等太久。
當天晚上，鎮北王的回覆就到了。
不是口頭傳話，而是一張手寫的便條。鎮北王的字很有力，筆鋒如刀。
」准。帶足人手，注意安全。」
九個字。
但沈牧注意到一個細節。鎮北王沒有寫」注意身體」，而是寫了」注意安全」。
這說明父親在意的不是他能不能出門，而是他出門之後會不會遇到危險。
鎮北王在擔心他。
沈牧把便條折好，放進枕頭底下。
他站在窗前，看著院子裡的月光。
三條線已經開始運作。
秋季武會的通行證也拿到了。
接下來就是等待。
等待內功融合完成。等待沈淵露出破綻。等待那個他可以出手的時刻。
沈牧從不覺得自己是個有耐心的人。
但這一局棋，他必須耐得住。
……
三天後。
福叔帶來了三條線各自的反饋。
第一條線：劉三在路過城北的時候，從一個賣餛飩的老頭那裡聽到了」北來客棧的怪事」。當天晚上，劉三就跟沈昊匯報了。沈昊派了兩個人去城北踩點。
第二條線：小六子如常來偏院附近監視，觀察到沈牧連著三天沒有出過院子，阿苓進出時臉色也不太好。小六子把這些信息傳回了沈淵那邊。沈淵沒有追問。
第三條線：周成在過去三天裡去了兩次北來客棧，每次待半個時辰。另外，他在第三天的晚上去了城外的廢棄道觀，待了一個時辰後返回。
沈牧聽完，閉目沉思。
一切都在軌道上。
沈昊開始查北來客棧了。沈淵繼續忽視偏院。周成的活動頻率正常，沒有異常加速，說明沈淵還沒有發動計劃的跡象。
時間還在他手裡。
沈牧睜開眼。
」福叔，繼續盯著。」
」是。」
福叔轉身要走。
」還有。」沈牧叫住他，」秋季武會還有多久？」
」大約一個月。」
一個月。
內功融合按正常速度還需要二十多天。加上玉佩可能帶來的加速，大概率能在武會之前完成。
夠了。
沈牧點了點頭，靠回軟榻上。
月光灑在他的臉上，蒼白而平靜。
棋局已經擺好了。
現在，等對手落子。