鄄城深夜，萬籟俱寂。
當李家大宅方向升起第一束赤紅煙花破空亮徹夜空之時，州衙後院臥房之內，韓敦復驟然睜眼。
他推門步出房外，夜風襲身，抬眸遙遙望向那一抹漸漸消逝的紅火餘光。
立在廊下，久久未動，眸色沉沉，無人知曉心底翻湧的思緒。
良久，韓敦復緩緩低頭，輕嘆一口氣，心緒紛亂，轉身便欲回房。
可腳步剛至門邊，夜空又是一聲轟然炸響！
第二道煙花再度升空，火光炸裂開來，照亮半壁黑天。
這一次的煙火，並非李家內宅，而是城外通往李府老宅的官道方向。
內外兩響，次第而至。
韓敦復心頭猛地一動，原本壓下的揣測瞬間翻湧而起。
他不再遲疑，整束衣袍，抬步徑直朝著城門樓方向快步走去。
夜色幽暗，城樓風烈。
剛登台階，一道挺拔身影映入眼帘。
張叔夜居然獨立城頭，夜風獵獵吹動衣角，目光沉沉望向李家方向，徹夜未眠。
「韓知州，夜深露重，怎的尚未安歇？」張叔夜聞聲回頭一臉玩味。
望見張叔夜的這一刻，韓敦復心底的猜測越發確定了，原本猶疑的念頭愈發衝動。
他故作閒散，淡淡回道：「輾轉難眠，便想著登樓遠眺，散散心。
張巡檢不也未歇息？」
「嗯，某亦是無眠。」張叔夜頷首應聲。
「既是如此，一同登樓望月，可否方便？」韓敦復順勢邀約。
「有何不便。」
二人並肩踏上城頭夜風，看似閒適閒談，實則各懷心事、信息錯雜。
兩人皆是被夜中兩道突兀煙花驚醒。
張叔夜心中謹記高俅囑託，連日暗中搜羅李家罪證，也知道皇城司可能已經在暗中行動，
今夜見此異狀，心知必有變故，故而徹夜值守觀望，只是此刻尚且不知那李府內究竟發生了何等風波。
而韓敦復心底，已然生出一個極大膽、卻又無比貼合現狀的猜測——
皇城司，動手了。
若非朝廷精銳暗探突襲李府，絕不會有內外兩發信號煙花次第亮起，更不會讓素來沉穩的張叔夜深夜不睡、城頭盯守。
一念及此，韓敦復胸腔之中積壓數年的壓抑、憋屈簡直就要呼之欲出。
他身為鄄城知州，守土一方，卻被李家架空權柄、掣肘政務，眼睜睜看著豪族馴化百姓、屏蔽地方，卻無力制衡。
若是皇城司真的雷霆出手，那壓在鄄城頭頂多年的陰霾，或許終能贏來光明！
此地，有救了！
城頭夜風呼嘯，吹得二人衣袂翻飛。
漆黑曠野無邊無際，看不清李府深處的殺伐亂象，
兩人並肩而立，一人揣著朝廷秘令，
一人藏著脫困期許，各思其事，沉默不語。
而城外李家大宅之內，戰局已然兇險到了極致。
誰也未曾料到，養尊處優的李家少族長，竟也是深藏不露的頂尖高手。
一柄厚重環口大刀握在掌中，
劈斬橫掃、旋身劈落，刀勢沉重霸道，風聲呼嘯烈烈，一招一式之間，儘是殺伐威勢。
他與蠍面教習一槍一刀、上下夾擊王進，場中壓力瞬間翻倍。
可今夜被逼至絕境、同袍受創、身陷重圍的王進，已然徹底解鎖全部戰力，火力全開。
身為軍中頂尖教頭、皇城司勾當，他精通十八般武藝。
是精通！不是掌握。
越是絕境危局，他戰意越盛、心神越穩、招式越厲，周身殺伐之氣反倒節節攀升。
面對兩大高手死命夾擊，王進絲毫不怯、反身逆勢突進，沉腰扎馬紮根在地，
長刀翻飛如水流轉，剛勁破敵、柔勢卸力，攻守圓轉，憑一己之力，硬扛住兩路狂暴攻勢。
相較於王進的正面死戰，李助的處境倒更為煎熬棘手。
四周高垛暗箭連綿不絕、冷狙不停，他耳目遠超常人，尚能提前預判、揮劍格擋，避開要害。
真正磨人的，是那群徹底失了心智的娃娃兵。
這些孩童被常年馴化，不明善惡、不知痛楚、一個個如行屍走肉一般撲殺而來、捨命纏鬥。
李助手中長劍鋒利絕倫，可面對一張張稚嫩青澀的臉龐，他殺不得、傷不忍，滿心顧忌、束手束腳。
可稚子攻勢不停、步步緊逼，撕扯、撲咬、刃刺招招狠絕，他既要護著重傷的時遷，又要避讓孩童性命，只能被動格擋、一路退守。
短短片刻，他衣袍撕裂、皮肉綻開，身上添了數道深淺不一的傷口。
一旁的時遷死死捂住胸口貫穿傷，溫熱的血水順著指縫不斷湧出，浸透黑衣、淌落黃土。
劇痛鑽心，可比起肉身傷痛，心底的崩潰更讓他潰不成軍。
他雙眼赤紅，怔怔望著圍上來、面無表情的孩童，滾燙淚水不受控制地砸落下來，混著血水糊滿臉頰。
為什麼？
他明明是來救他們的。
他踏險闖宅、以身犯險，共情他們孤苦無依的身世，心疼他們被馴化的命運，拼著性命想要拉他們出苦海。
可到頭來，救人心切的善意，換來的卻是心口一刀、死命圍殺。
絕望與自責纏裹著劇痛，壓得他幾乎窒息。
就在三人瀕臨極限、戰局即將崩盤的剎那，院外驟然傳來急促殺伐破風聲。
公孫勝、樊瑞、呂方三人，一路破哨斬崗、突進內院，終於殺至演武場！
原來蠍面教官方才催動骨笛，召集府中護衛死士合圍演武場，沿途布防空虛，
反倒給了三人突進的空隙，一路暢通無阻，直抵核心殺局。
王進餘光瞥見三道破陣身影，緊繃到極致的心弦驟然一松，大喜過望，厲聲大喝：
「快帶時遷先走！我來斷後阻敵！」
這一聲喊話，徹底引燃了李家少族長的滔天殺心。
他冷眼掃過戰局，瞥見李助被稚子兵纏得束手束腳、傷痕累累，時遷重傷無力掙扎，已然成了瓮中之鱉。
可援軍突至，死局將破，他眼底戾氣暴漲，殺意凜然。
「稚子軍壓前！所有人一起上！」
蠍面教官聞聲收槍立定，面色陰狠，對著周遭聚攏的護衛厲聲傳令：
「將所有稚子盡數帶上，全員壓陣！堵死院門，絕不讓一人活著踏出演武場！」
無數持刃孩童聞聲，齊齊抬步，空洞的眼眸死死盯住場內眾人，緩緩上前。
王進見對方竟驅使無辜稚子拼死填陣、泯滅人性，心頭怒火轟然炸開，氣急攻心，戰意暴漲。
他手中刀法驟然提速，連環旋劈、層層疊浪，一招快過一招、一刀狠過一刀，
刀風裂空炸響，勁氣席捲四方，將少族長與蠍面教官的攻勢逼退數步。
少族長被這不要命的狂暴打法震懾，心底莫名生出幾分膽寒，不斷後撤、勉強格擋。
可勝負之差，往往就在一瞬之間。
王進手中乃是朝廷制式軍刀，輕便堅韌、擅於纏鬥，卻遠不如少族長手中厚重大刀厚實耐劈。
又是一記全力連環重劈落下，金鐵轟鳴震徹全場！
咔嚓——！
一聲刺耳斷裂聲驟然響起。
制式軍刀不堪極致蠻力對沖，刀身從中硬生生斷成兩半！
兵刃崩裂，勁風反噬，王進手臂劇震，虎口崩血。
另一邊，公孫勝提劍殺入重圍，劍光翻飛，瞬間逼退數名近身護衛，第一時間掠至李助身側。
他低頭望見氣息微弱、重傷垂危的時遷，又掃過李助滿身血痕，沉聲急問：「究竟怎麼回事？」
李助喘息急促，只道了句：「小心這群孩子，他們失了心智。」
樊瑞緊隨其後沖入戰場，無心纏鬥護衛，目光瘋了一般在一眾稚子之中穿梭搜尋，
嘶啞著嗓子連聲呼喊：「安心！安心何在！」
風聲獵獵、殺伐震天，可回應他的，只有孩童冰冷麻木的沉默、步步緊逼的利刃。
整片演武場，殺意滔天、進退無路，每個人都被困在各自的絕境之中，揪心窒息的壓迫感，籠罩全場。