「總是？」林木生緩慢地吐.出這個詞，「江先生記憶力真好，我們說過的話加起來不超過十句。」
「繼續。」修爾給自己倒了杯白水，靠在書桌邊緣，聲音帶著一絲慵懶的催促，「我正好缺個睡前故事。」
「印象太深刻就容易產生錯覺。」江鄰的嘴角維持著完美的弧度，沒有因為林木生的反駁而僵硬。
江鄰換了個姿勢，右腿優雅地疊在左膝上，動作流暢，充滿上位者的從容。
「我兒子提過你。」江鄰解釋得滴水不漏，「在他的描述里，你從不說客套話，直來直往。他還說你養了只很特別的黑貓，爪子很利。」
江上游確實見過喪彪。
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那次江上游不知死活地翻牆潛入方止衍的宅邸找林木生，結果被領地意識極強的喪彪一爪子撓花了校服袖口，氣得哇哇大叫。
但林木生立刻意識到——江鄰在說謊。
這個解釋本身是合理的。
江上游那個大嘴巴確實見過喪彪，也確實有可能在家人面前抱怨或提及他說話的方式。
但是問題在於江鄰解釋的「順序」和「邏輯」。
如果江鄰真的是從兒子口中得知他的這些特質，那麼在被質疑「總是」這個詞的瞬間，江鄰最直接的回應應該是：
「是上游經常提起你，他說你說話很直接，還說你養了只黑貓。」
這才是符合邏輯的、一氣呵成的解釋。
然而江鄰沒有。
江鄰先是倉促地拋出「印象錯覺」來搪塞，才搬出「兒子提過」這個更合理的理由。
他為什麼要撒謊？
他為什麼要用那個多餘的「印象錯覺」來掩飾？
唯一的解釋就是：江鄰脫口而出的「總是」，並非僅僅來源於兒子的轉述。
江鄰不僅知道他，還在「觀察」他，以一種尚未知曉的隱秘方式。
但為什麼？
一個站在上城區權力巔峰，日理萬機的財閥巨擘，為什麼要對他投以隱秘而持久的關注？
以至於在言語間，下意識地流露出「總是」這樣基於長期觀察才能形成的慣性判斷？
是因為江上游？
這個念頭第一時間閃過。
江上游在他這裡花了不少錢，作為父親，了解一下這個「坑」兒子錢的人是什麼來路，似乎說得通。
看看是不是騙子，或者評估一下風險。這是目前最「合理」的解釋。
但……
真的僅僅如此嗎？
一股強烈的違和感在林木生心頭揮之不去。
如果只是擔心兒子被騙錢，或者好奇兒子的「債主」是什麼樣的人，以江鄰的身份和手段，他完全可以通過更高效的方式去調查。
何必需要動用長期「觀察」？甚至親自下場，在這種場合用言語試探？
這太反常了。就像用高射炮打蚊子。
更讓林木生脊背發涼的是「長期觀察」本身所隱含的事實——
這種觀察必然是極其隱秘。隱秘到他自己毫無所覺，連方止衍都未曾察覺。
江鄰是怎麼做到的？
聖格倫無處不在的監控？
那些攝像頭確實記錄一切，但修爾和方止衍關係不錯，不可能隨意交出。
林木生看著江鄰的眼眸，那裡面平靜無波，沒有任何情緒泄露。他無法看透江鄰。
林木生沒有再反駁江鄰關於「兒子提過」的解釋。
反駁毫無意義。
江鄰拋出的這個理由，在邏輯鏈條上天衣無縫，合情合理。
他如果再揪著不放，反而顯得無理取鬧，暴露更深的不安，甚至打草驚蛇，讓江鄰意識到他已經察覺到了這種「觀察」的存在。
「黑貓少見，」江鄰轉移話題，「尤其是在下城區那種地方。能活下來不容易。」
「撿的。」林木生簡短地回答，不想在這個話題上多糾纏，「不值錢的野貓。」
修爾在這時插話：「A-118的貓有兩萬信用點的身價。」
江鄰的眉梢幾不可察地抬了一下，「兩萬？」
「貓稅。」林木生聳肩，「下城區特產。」
「你的收費制度向來很有『創意』。」江鄰看向修爾，「聽起來像是……高明的勒索。」
「這叫契約精神。」修爾糾正江鄰，那雙綠眼睛轉向林木生，「A-118付得起兩萬，就證明他有能力為軟肋買單。這是生存能力的證明。」
「軟肋？」江鄰重複著這個詞，品味其中的含義。
「任何會拖累你生存效率的東西。情感，寵物，承諾。它們都標好了價格。付得起，你就留著；付不起，就親手掐斷它。」 修爾說。
「方止衍允許你養貓？」江鄰的目光重新回到林木生身上，他想通過這個問題摸清方止衍對林木生掌控的邊界。
「他允許我為自己負責。」林木生回答，「貓是我的，責任也是我的。」
這是實話。方止衍的「教育」方式從來不是事無巨細的管控，而是讓林木生在承擔後果中學會權衡和取捨。
養貓可以，但由此產生的一切麻煩和代價，必須他自己承擔。
江鄰嘴角微微繃緊。他在意這個答案，因為它證明林木生並非完全被方止衍掌控，擁有一定的自主空間和承擔能力。
這讓江鄰對方止衍的「培養」方式產生了新的評估。
「江總對我的『商品』這麼感興趣，」修爾低沉的聲音打破了短暫的沉默，「不如先把拖欠聯合教育基金的慈善款結清？」
「原來運營要靠慈善捐款？」江鄰的皮鞋尖輕輕點地，「我還以為你靠『合法』販賣器官和『優質勞動力』，就能賺得盆滿缽滿了。」
「合法交易，手續齊全。」修爾毫不退讓，「倒是江氏藥企那些違規的『人體優化』實驗，聽說最近監察廳查得很緊？輿論壓力不小吧？」
林木生捏緊了椅子扶手。這場對話正在滑向危險的深淵，江鄰在試探修爾的底線，修爾在戳江鄰的痛處，而他坐在風暴中心，被迫聽著這些不該聽的東西。
修爾徑直走向嵌入式酒櫃。他取出一瓶烈酒，倒了兩杯，把其中一杯隨意地推向江鄰的方向，動作隨意得像在打發叫花子。
「嘗嘗？下城區特產，比你收藏的那些假古董酒帶勁多了。」
江鄰瞥了一眼那杯渾濁的液體，紋絲不動：「我從不喝來路不明的東西。」
「真可惜。」修爾舉起自己的杯子，仰頭一飲而盡。他放下杯子，發出一聲滿足的嘆息，「連這點風險都不敢承擔，難怪江氏這幾年都在吃老本，靠著祖蔭苟延殘喘。」
江鄰站起身：「修爾，你今晚格外健談。」
「只是難得有觀眾。」修爾靠在酒柜上，綠眼睛掃過林木生和江鄰，「平時來這兒的孩子都太懂『規矩』了。」他意有所指。
江鄰拿起搭在椅背上的大衣：「那不打擾二位敘舊了。」
修爾對著江鄰的背影說道：「代我向上游問好。」
江鄰在門口停頓了一下：「他最近總提起想養貓。也許我該考慮給他買一隻。」
門關上的瞬間，修爾發出一聲介於嗤笑和嘆息之間的聲音。
林木生轉頭看修爾：「你們有仇？」
「他討厭下城區的人。」修爾望向外面被監控紅點籠罩的庭院，「骨子裡的厭惡，像厭惡陰溝里的老鼠。」
「而我恰好是下城區爬上來的『老鼠王』。還管著他兒子的教育。」
修爾轉過身，在陰影中盯著林木生：「你也滾吧，我要睡了。」他下達逐客令，「下次別挑我有客人的時候來。」
「我以為你會喜歡有觀眾看江鄰吃癟。」林木生站起身。
「確實。」修爾承認得乾脆，「但太頻繁會降低娛樂價值。」
夜風重新包裹住林木生時，監控探頭的紅點尾隨，直到他徹底消失在林蔭道的黑暗裡。