自由契稅還清那天，所長辦公室的印表機吐.出一張燙金的「自由證明」，阿燼盯著那玩意兒看了半天。
薄薄的一張紙，卻重得壓垮了他七年的光陰。
就這？就為這張破紙，自己在收容所當了七年牲口？
黎明時分，天色灰敗，阿燼拎起那個裝著全部家當的麻袋推開鐵門，沒回頭。
不是不想，是不敢。
他怕一轉身看見那小子發紅的眼圈，會忍不住把人揣麻袋裡一起帶走。
收容所外面更髒，自己得先踩出一條路。
走出兩條街，阿燼拐進後巷，把麻袋往牆角一扔，背靠著牆壁，掏出一根煙叼在嘴裡，手指因為用力而微微顫.抖。
打火機「咔噠」了幾聲才冒出火苗，阿燼狠狠吸了一口，辛辣的煙霧嗆進肺里，帶來一陣短暫的麻痹。
媽的，不是說好不回頭嗎？
可當天晚上阿燼就翻牆回去了。
月光慘白，照見郁厭那狗東西正往林木生被窩裡鑽。
阿燼蹲在窗外，拳頭攥得咯吱響，但沒動。
一個願打一個願挨的交易，旁人沒資格插手。
這個認知像一盆冰水，澆熄了沸騰的怒火。
阿燼回到暫時落腳的地方。
自由契稅還清後，手裡還余了點錢，剛夠租間棺材房。
這地方名副其實，巴掌大，牆壁薄得像紙，隔壁打噴嚏都聽得一清二楚。
一張鐵架床占據了大部分空間，床板硬得硌腰，稍微一動就發出呻.吟。
半夜老鼠在頭頂的隔板里肆無忌憚地跑酷，發出「咚咚」的悶響。但總歸是個落腳處。
自由比想像中廉價。
自由契稅掏空了阿燼，得重新攢錢。
頭三天阿燼忙得腳不沾地，每天接些見不得光的活計：給走私隊當保鏢、偶爾接點「清理」工作、也替賭場收債——
賭徒還不上錢時，幫派就會派出」收債人」。有時候帶回鈔票，有時候帶回手指，全看欠債人的選擇。
接的走私活計要連夜蹲點，新地盤也得用拳頭劃清界限。根本沒時間回去看。
刀尖舔血的營生來錢快，阿燼想著再多攢點，說不定能……
操，想什麼呢。
阿燼狠狠唾棄自己這荒謬的念頭。
明明已經離開收容所，怎麼還像條被拴著的狗？
那小混.蛋有方止衍這個金主罩著，吃穿用度以後都是上城區的標準，用得著自己這個剛從泥坑裡爬出來的窮鬼操心？
有時候阿燼覺得自己像個蠢透的守望者。看著幼狼在荊棘叢里跌撞，既盼著他快點長出獠牙，又怕他被刺扎得太疼。
第四天，黑蠍幫的人就找上阿燼，他們知道阿燼缺錢，知道阿燼夠狠，也知道阿燼為了錢什麼都肯干。
來人是個臉上帶疤的馬仔，眼神陰鷙：「有趟急活，接不接？不是普通貨，是上城區的『藍精靈』，藏在冷凍肉里運進下城區。一趟一萬信用點。」
馬仔頓了頓，補充道，「風險高，被抓到……篩子橋哨兵的槍子兒可不長眼，死立執。」
一萬信用點。阿燼幾乎沒有猶豫，喉嚨里滾出一個字：「接。」
第一次跑腿就撞上巡邏隊，阿燼差點被崩了，最後跳進臭水溝才逃掉，渾身惡臭，狼狽不堪。
夜裡阿燼拖著疲憊的身子路過收容所，鬼使神差地，一股強烈的衝動攫住了他——
就進去看一眼，遠遠地看一眼，看看那個沒良心的小混.蛋，在自己走了之後，是不是過得還行？
收容所的鐵門對阿燼來說從來不是阻礙。想來就來，想走就走。
樹影搖晃，他翻身跳進院裡，舊宿舍里已經換了新人，那張自己和林木生擠了一年多的鐵架床現在躺著個流口水的傻大個。
阿燼心裡莫名地湧起一股煩躁，一腳踹在床架上。
「哐當！」
巨響驚醒了那個傻大個，傻大個睜開眼，嚇得渾身哆嗦，牙齒打顫：「誰……誰？！」
「A-118，」阿燼壓低聲音，「林木生去哪了？」
傻大個抖得像篩糠，結結巴巴：「走……走了……搬……搬去走廊盡頭……那間了……」
媽的，才幾天就換窩了。
阿燼不再理會那個嚇得快尿褲子的傢伙，順著走廊摸到盡頭。
他果然在郁厭那狗東西的被窩裡找到了林木生，蜷成團，睡得倒是安穩。郁厭那雙手搭在林木生腰上，看得阿燼後槽牙發酸。
操。
阿燼蹲在窗外抽完一根煙，最後還是翻走了。
林木生不是需要自己護在羽翼下的雛鳥了。他有自己的選擇，有自己的新交易對象。
再說……
阿燼摸了摸兜里剛接的活的定金，自由契稅還清後剩的錢，加上這次差點送命換來的定金，加起來也遠遠不夠在下城區真正安個家，一個能把林木生接出來的……家。
這個念頭讓阿燼又感到一陣荒謬的絕望。
————
冬天來得急，紅鴉給阿燼牽了條新活:給夜鶯會所當「清道夫」。
說白了就是處理屍體。
有錢人玩死了不聽話的妓.女或男妓，需要有人把屍體悄無聲息地運走、肢解、或者沉進污水河；
幫派火併後留下的殘肢斷臂，需要有人清理現場，抹去痕跡；
偶爾還得替某些有特殊癖好的客人，運送一些「活體貨物」到指定地點。
就比如現在。
面前的地上躺著一個男人。或者說，曾經是男人的東西。
脖子被利落地切開，幾乎只剩一層皮連著，身下汪著一.大灘粘稠發黑的血泊，已經半凝固。
委託方只給了地址和處理乾淨的指令。原因並不重要。阿燼早已學會不去問。
阿燼面無表情地蹲下，開始檢查屍體身上有無標識。確認無誤後，他開始將其往袋子裡塞。
屍體很沉，肌肉已經開始僵硬。他用膝蓋頂著屍體的腰側，用力將其翻折，塞進袋口。
搬運時屍體的手臂滑落出來，阿燼隨手抓住準備塞回去。那手臂皮膚溫熱，觸感讓他的動作極其短暫地停頓了半秒。
阿燼站起身，在屍體柔軟的肚皮上擦了擦手上沾染的些許污跡。
幾年前他第一次幹這種活，面對屍體還會控制不住地發.抖反胃，現在卻學會了用死人的身體當抹布。