李長柏又行了一禮，便帶著林小滿和兩個孩子告辭出來。
出門前，佑兒和挽挽規規矩矩地學著爹爹的樣子朝周明遠拱了拱手，那兩隻小拳頭握得歪歪扭扭的，惹得周明遠大笑起來。
一家四口剛從周府出來，還沒來得及上車，門口便迎上兩名穿著衙役服飾的漢子。
打頭那個拱手道：「請問，您可是李長柏李探花？」
李長柏點了點頭：「我是。有什麼事？」
那衙役連忙笑道：「李大人，小的是洛州府衙的差役，我們知府大人聽聞您回來了，特意命小的們在此等候，想請您過去一趟。您可是我們洛州這二十年來頭一位探花郎，知府大人說要好好給您接風洗塵。」
李長柏雖然心裡並不想去應付這些官場應酬，可按照大羿朝的慣例，他一個中了探花的本籍官員回到原籍，確實應該先去拜見地方長官和府學教書先生。
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這既是禮數，也是給地方官面子。
他只得回頭跟林小滿交代了幾句，讓她們娘仨先回城裡的客棧歇息，自己則跟著那兩個衙役往府衙去了。
他在洛州城盤桓了兩日，見了知府，去了府學，又和幾位地方上的耆老吃了兩頓飯，才終於脫了身。
第三天清晨，知府大人手底下的幾名屬官將李長柏一家送到城門口，一路送到了十里亭，又說了好些「李探花前途無量」之類的客氣話，才拱手作別。
李長柏上了車，放下車簾，長長地吐出一口氣，靠在車壁上閉了閉眼。
林小滿坐在旁邊看他那副如釋重負的樣子，忍不住笑了一聲：「怎麼，當探花郎也很累吧？」
「比在翰林院當差還累。」李長柏睜開眼，揉了揉眉心，他不喜歡這些應酬。
佑兒和挽挽聽不懂大人們的話，正趴在車窗邊，指著路邊的田野和遠處的青山嘰嘰喳喳地說個不停。
馬車沿著官道又走了三天。
三日後，平水縣的城牆終於出現在視野盡頭。
灰色的牆磚在午後的日光下泛著溫潤的暖色，城門口已經站了烏泱泱一片人。
打頭的是平水縣的縣令，穿著一身簇新的官袍，身後跟著縣丞、縣學教諭和幾個管事的書辦，再後面是十幾名衙役，手裡舉著兩塊大大的紅綢橫幅，上面寫著「恭迎探花郎衣錦還鄉」幾個燙金大字，旁邊還站著鼓樂隊，吹吹打打，熱鬧得像過年。
林小滿掀開車簾一角往外看了一眼：「天爺……這麼多人。」
李長柏也看到了城門口那排場，苦笑了一聲：「衣錦還鄉嘛，面子是給足了，可也是真麻煩。」
他起身整了整衣冠，換了那身從六品的綠色官袍，又正了正頭冠，踩著腳凳下了車。
他腳剛一落地，城門口便響起一陣鑼鼓聲，吹嗩吶的鼓足了腮幫子吹得震天響，周圍看熱鬧的百姓紛紛圍攏過來，有人墊著腳，有人站在板凳上探頭張望，指指點點地議論著：「這就是那個探花郎啊？長得可真俊！」
「聽說在京城做官了！」
「就是他，就是他！岱南村那個李二郎！當年他讀書的時候我就知道這孩子將來肯定有出息！」
縣令帶著眾人迎上來，朝李長柏拱手作揖，笑容堆了滿臉：「李大人！您可算回來了！下官恭候多時了！」
縣丞和教諭也跟在後面連連拱手，說著「李大人光耀門楣」「咱們平水縣多年沒有出過這樣的英才了」之類的客套話。
李長柏一一還了禮，說了幾句「勞煩諸位」「不敢當」的謙辭，便被眾人簇擁著往城裡走。
縣令讓了一頂青呢小轎出來，李長柏推辭不過，只好坐了上去。
林小滿和兩個孩子的馬車跟在轎子後面，鼓樂隊一路吹吹打打地穿過平水縣的幾條主街，路邊的百姓們紛紛駐足圍觀，小孩子們追著轎子跑了好遠，笑著喊著「看探花郎！看探花郎！」。
佑兒和挽挽趴在馬車窗口，看著外面熱鬧的街市和人群，興奮得小臉通紅，一個勁兒地喊：「阿娘你看！好多人！」
林小滿一手摟著一個，把兩個小傢伙按在自己身邊坐好，怕他們從車窗翻出去，嘴上卻忍不住也跟著笑。
隊伍穿過縣城，又沿著鄉間的土路走了一個多個時辰，終於到了岱南村的村口。
遠遠地就看見村口那棵老槐樹下擠滿了人，男女老少都有，有人搬了長凳坐在路邊，有人站在土坡上踮著腳尖張望，嘰嘰喳喳的說話聲隔著老遠就傳了過來。
李有田和張桂花昨天接到了縣衙派人送來的消息，天沒亮就起來了。
張桂花換了一身壓箱底的暗紅色新衣裳，頭髮梳得油亮亮的，站在村口那棵老槐樹下，一手攥著李有田的衣袖，不住地往官道那頭張望，李小妹也踮著腳伸長脖子看著官道盡頭。
李長松和孫秀蓮帶著孩子站在旁邊，村里張家院裡的幾個相熟的叔伯嬸子也來了，擠在人群里，個個臉上帶著笑。
那頂青呢小轎終於在村口停了下來。
轎簾一掀，李長柏彎腰走出來，他身量比幾年前走時長高了些，肩背也更寬了，眉目間帶著一股沉穩清雋的氣度，和當初那個背著行囊去京城的少年判若兩人。
張桂花一眼看見他，眼淚一下子就涌了出來。她鬆開李有田的衣袖，往前走了兩步，嘴唇哆嗦著，喊了一聲：「二郎……」
李長柏快步上前，在李有田和張桂花面前跪了下來，額頭觸地，聲音有些發哽：「爹，娘，兒子回來了。」
李有田伸手拍了拍他的肩膀，張桂花已經彎下腰把兒子扶起來，上下打量著他，一邊抹眼淚一邊笑道：「回來就好！回來就好！」
林小滿也帶著兩個孩子從馬車上下來了。
挽挽和佑兒一左一右地牽著她的手，兩個小糰子穿著新做的薄衫，臉蛋圓潤潤的，睜著圓溜溜的眼睛好奇地看著周圍的人群。
林小滿走上前來，朝李有田和張桂花福了一禮：「爹，娘，這就是我們的孩子，這是佑兒，這是挽挽。佑兒挽挽，快叫爺爺奶奶。」
佑兒和挽挽仰著腦袋看了看李有田和張桂花，見兩位老人家正滿臉笑意地看著他們，便奶聲奶氣地開了口：「爺爺！」「奶奶！」
張桂花蹲下來，一把將挽挽抱了起來，李有田也彎腰抱起了佑兒。
兩個小傢伙被抱在懷裡也不認生，佑兒還伸手去抓李有田的鬍鬚，拽了拽，發出咯咯的笑聲，李有田被他拽得咧著嘴笑。
村裡的人圍上來，七嘴八舌地跟李有田和張桂花道喜，有人夸孩子長得白淨，有人夸林小滿會養孩子，張桂花抱著挽挽，笑得臉上的褶子都展開了。
李長柏在眾人的簇擁下往村里走，一路上同村的叔伯嬸子們不住地跟他說話，問他在京城做官累不累，問他住的院子大不大，問他在翰林院平日裡都做些什麼。
李長柏一一答了，步子不快不慢，臉上始終帶著溫和的笑意。
林小滿跟在後面，抱著佑兒，穿過那道熟悉的村口土路，遠遠便看見了那座翻新過的老宅。
老宅比他們離開時大了不少，旁邊又蓋了兩間新屋，院子裡收拾得乾乾淨淨，牆根下種著一排扁豆和絲瓜，藤蔓已經爬上了籬笆，開了星星點點的小黃花。
她看著那道半舊的木門，心裡湧起一陣感慨。
三年了，她終於回來了。