三個男娃白天要去學堂，家裡就剩下林小滿和李小妹。
張桂花忙完了地里的活，又開始忙家裡的——洗衣、做飯、餵雞、納鞋底，手一直沒停過。林小滿幫著做家務，洗衣裳、燒火、掃院子，樣樣都幹得利索。
可李小妹就不一樣了。
她五歲多，正是貪玩的年紀。哥哥們都上學去了，沒人陪她玩，她無聊得在院子裡轉圈圈，一會兒逗雞，一會兒追狗，一會兒蹲在地上看螞蟻搬家。
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「小滿姐姐，我們出去玩吧！」她拉著林小滿的手，眼巴巴地看著她。
林小滿聞言抬起頭：「去哪兒玩？」
「去哪兒都行！村口、田埂上、後山——我都快悶死了！」
林小滿看了看灶房，活都幹完了。她又看了看院子裡，張桂花正在納鞋底，頭也沒抬：「去吧去吧，別跑遠了，天黑前回來。」
「好嘞！」李小妹歡呼一聲，拉著林小滿就往外跑。
村口的大槐樹下，已經聚了一群孩子了。
打頭的是個黑黑瘦瘦的小男孩，叫狗蛋，比李小妹大一歲，是村里出了名的皮猴子。他旁邊站著幾個差不多大的孩子，有男有女，都是岱南村這輩的小蘿蔔頭。
「李小妹！你來了！」狗蛋看見她們，招招手，「我們去抓泥鰍！你去不去？」
「去去去！」李小妹眼睛一亮，拉著林小滿就跑過去。
林小滿有些猶豫。她以前在林家，從來沒跟村裡的孩子玩過。她後娘不讓她出門，天天把她關在家裡幹活。偶爾出來洗衣裳、打豬草，也是一個人，孤零零的。
「小滿姐姐，走嘛！」李小妹拽著她的手，一臉期待。
林小滿看看她那張興奮的小臉，心軟了，點點頭。
一群孩子呼啦啦往後山跑。
村後頭有一片水田，田埂邊上有一條小水溝，水不深，剛沒過腳踝。水溝里淤泥厚厚的，泥鰍就藏在裡頭。
狗蛋第一個脫了鞋，捲起褲腿，跳進水溝里。
「啊！好涼！」他叫了一聲，可一點都不退縮，彎下腰就開始摸。
李小妹也學著他的樣子，脫了鞋，捲起褲腿，小心翼翼地踩進水溝里。水涼涼的，淤泥軟軟的，從腳趾縫裡擠出來，又滑又膩。
「小滿姐姐，你也來呀！」她回頭喊。
林小滿站在田埂上，看著那黑乎乎的淤泥，有些猶豫。她從小到大，從來沒光腳下過泥溝。在林家的時候，她後娘嫌她弄髒了衣裳，從來不讓她玩這些。
「來嘛來嘛！」李小妹跑回來，拉著她的手，把她拽下水溝。
淤泥從腳趾縫裡擠出來，滑溜溜的，帶著一股泥土特有的腥氣。林小滿起初有些不適應，可踩了兩步，就覺得挺好玩的。水涼絲絲的，淤泥軟乎乎的，踩在上頭像踩在棉花上。
「小滿姐姐，你彎下腰，手伸進泥里摸。」李小妹示範給她看，「摸到滑溜溜的、會動的，就是泥鰍！」
林小滿學著她們的樣子，彎下腰，把手伸進淤泥里。
淤泥涼涼的，軟軟的，她的手指在裡頭摸索著，忽然碰到一個滑溜溜的東西，在她手指間一扭——
「啊！」她嚇了一跳，手猛地縮回來。
「哈哈哈！」狗蛋在旁邊笑得前仰後合，「你膽子好小！泥鰍又不咬人！」
李小妹也笑了，拉著她的手說：「別怕別怕，泥鰍滑溜溜的，你抓住它，它一扭就跑了。你得這樣——」她伸出手，在淤泥里一撈，一條黑褐色的泥鰍在她手心裡扭來扭去，「抓緊了，別讓它跑掉！」
林小滿看著那條泥鰍，鼓起勇氣，又把手伸進淤泥里。
這回她摸到了一條，手指一合，緊緊攥住。泥鰍在她手心裡拼命扭，滑溜溜的，差點又跑了，她趕緊用另一隻手幫忙，兩隻手捧著，終於把它抓了出來。
「我抓到了！」她高興得叫出聲來。
「好！」李小妹拍手叫好，「小滿姐姐好厲害！」
林小滿捧著那條泥鰍，泥鰍在她手心裡扭來扭去，黑褐色的背，金黃色的肚子，滑溜溜的，涼絲絲的。她看著它，忍不住笑了。
幾個孩子在水溝里摸了一個多時辰，每個人都抓了幾條。狗蛋抓得最多，足有三十多條；李小妹也不差，抓了十幾條；林小滿雖然剛開始手生，可後來漸漸熟練了，也抓了十來條。
太陽升到頭頂，熱辣辣地照著。幾個孩子坐在田埂上，把腳伸進水溝里涮乾淨，穿上鞋，拎著桶往回走。
「明天咱們去掏鳥窩！」狗蛋一邊走一邊說，「村後頭那片樹林子裡，有好幾個鳥窩，我前天看見了！」
「好呀好呀！」李小妹拍手叫好。
林小滿跟在她們後頭，她低頭看看自己沾滿泥巴的褲腿和衣袖，又看看桶里那些扭來扭去的泥鰍，聽著這些話，嘴角彎彎的。
回到家，張桂花看見兩個小姑娘渾身是泥地回來，又氣又笑。
「你們兩個，」她拿著掃帚給她們拍身上的泥巴，「看看這衣裳，新做的，才穿了幾天就弄成這樣！」
李小妹嘿嘿笑著，把桶里的泥鰍舉到她面前：「娘！你看！我們抓了好多泥鰍！」
張桂花低頭一看，裡面的泥鰍大概三十來條，擠來擠去，她伸手點了點李小妹的鼻子：「行，晚上給你們燉泥鰍湯喝。」
李小妹高興得蹦起來。
從那以後，林小滿就跟著李小妹，成了村里孩子幫的一員。
每天上午做完家務，兩個小姑娘就往外跑。有時候去抓泥鰍，有時候去掏鳥窩，有時候去田埂上摘野花，有時候去溪邊撿漂亮的小石子。
狗蛋帶著她們滿村子跑，哪兒好玩去哪兒。
日子一天天過去，林小滿漸漸變了。
她不再是從前那個畏畏縮縮、連話都不敢大聲說的小丫頭了。
跟著李小妹和狗蛋他們滿村子跑，她學會了爬樹、抓泥鰍、掏鳥窩、翻跟頭，甚至還學會了吹口哨——雖然吹得不太響，可好歹能吹出個調調來。
她的笑聲也多了。
從前她笑起來總是淺淺的，抿著嘴，像是怕被人聽見似的。如今她笑得大聲了，有時候被狗蛋逗得前仰後合，笑得捂著肚子蹲在地上，眼淚都笑出來了。
張桂花看著她的變化，心裡頭又高興又感慨。
「這孩子，總算像個正常的小姑娘了。」她跟李有田說，「剛來的時候，那叫一個拘謹，說話都不敢大聲，幹活倒是利索，可就是不像個孩子。如今好了，會笑會鬧了。」