李家的三個男娃都開始上學了。
這件事在岱南村炸開了鍋。
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天還沒亮，李有田就趕著牛車送三個兒子去鎮上。
牛車吱吱呀呀地從村口經過，車上坐著三個穿得整整齊齊的男孩，每人肩上挎著一個新縫的書袋——那是張桂花連夜趕出來的，用的是裁棉襖剩下的碎布頭，一塊一塊拼在一起，雖然花花綠綠的，可針腳密實，看著就結實。
村里人蹲在門口刷牙的、端著碗喝粥的、扛著鋤頭準備下地的，都停下手裡的活計，扭著頭看。
等牛車走遠了，議論聲才嗡嗡地響起來。
「嘖嘖嘖，李老二家這是真發財了啊！三個男娃全送去讀書！」
「那可不，光那兩萬斤木炭就賣了一百兩銀子！一百兩！咱一輩子都沒見過那麼多錢！」
「話說這李老二到底是怎麼提前知道會有官府收炭的事的？他一個莊稼漢，哪裡得來的消息？」
「誰知道呢！說不定是他大哥李有福在城裡打聽到消息，告訴他的。」
「不對吧？那李有福不是一向看不起李老二嗎？還能給他通風報信幫他賺錢？」
「再怎麼樣都是親兄弟，打斷骨頭連著筋。外人再親，還能親過一母同胞？」
「也是……不過這李老二也真捨得，一下子供三個娃讀書，那銀子花起來跟流水似的。」
「人家有錢，你管得著嗎？」
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鎮上，李有福家。
李有福在城裡開的鋪子不大，可位置好，人來人往的，生意還不錯。他在后街置辦了一處兩進兩出的宅子，青磚灰瓦，門楣上還掛著塊匾，寫著「李宅」兩個字，看著就氣派。
這天下午，李荷花拎著一籃子東西，風風火火地進了門。
「大嫂！大嫂在家嗎？」
田氏正坐在堂屋裡喝茶，聽見這聲音，眉頭微微皺了皺。她放下茶碗，不緊不慢地站起來，走到門口。
李荷花已經穿過院子，走到廊下了。她穿著一件簇新的藍綢棉襖，頭上戴著銀簪子，可臉上那表情卻跟吃了蒼蠅似的，又急又氣。
「喲，荷花來了。」田氏也沒讓她進來的意思，「今兒個怎麼有空來城裡？」
李荷花也不管田氏讓不讓，自個兒就跨進了堂屋，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶碗就灌了一口。
「大嫂，氣死我了！」
田氏慢悠悠地走回來，在她對面坐下，不緊不慢地問：「怎麼了？誰惹你了？」
李荷花把茶碗往桌上一頓，開始倒苦水：「還不是我二哥家那個潑婦！大嫂，你是不知道，張桂花那個潑婦，如今可了不得了！我二哥家賣炭賺了一百兩銀子的事，你聽說了沒有？」
田氏的臉上露出一絲驚訝：「一百兩？真的假的？」
「千真萬確！」李荷花嚷嚷著，「村里好多人都親眼看見了！官府派了五輛大車來拉炭，當場就給了一百多兩銀子！白花花的銀子，一袋子！」
田氏的眼皮跳了跳，臉上那副淡定的表情有些掛不住了。
李荷花卻沒注意到，繼續往下說：「我尋思著，我跟我二哥是親兄妹，打斷骨頭連著筋，他家如今發了財，我去借二十兩銀子應應急，不過分吧？可你猜怎麼著？」
田氏沒說話，等著她往下說。
「那個張桂花，不但不肯借，還拿大掃帚把我跟大勇打出來了！」李荷花越說越氣，聲音也尖了起來，「大嫂，你是沒看見她那副嘴臉！跟母老虎似的，追著我們打，把我們轟出院子，連我帶去的一籃子東西都扔出來了！」
田氏聽著，嘴角微微抽了抽，也不知道是想笑還是想說什麼。她端起茶碗抿了一口，慢條斯理地說：「二十兩，確實不少。」
「二十兩還多？」李荷花不依不饒，「他們家賺了一百多兩，借我二十兩怎麼了？我又不是不還！大嫂你說說，張桂花一個婆娘，憑什麼把持著我二哥的家產？我二哥一個男人，連句話都不敢說，窩囊成那樣，被那個潑婦拿捏的死死的！」
田氏沒有接這個話茬，只是淡淡地問：「那你想怎麼辦？這錢畢竟是老二自己家掙得……」
李荷花見田氏無動於衷，於是往前湊了湊，壓低聲音：「大嫂，我還聽說了一件事，我二哥送他家三個兒子來城裡讀書了！」
田氏手裡的茶碗頓了頓，眉頭微微挑起：「哦？」
「聽說三個男娃，全送去了崇文堂！大嫂你說說，這老話說『龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞』，我二哥那個人，木頭樁子似的，能生出什麼樣的笨兒子來？他送三個兒子讀書，這不是把銀子往水坑裡扔嗎？」
李荷花越說越激動：「讀書多貴啊！一年少說也要好幾十兩銀子！就他那三個兒子，能讀出什麼名堂來？這不是糟蹋錢嗎？咱們得想辦法阻止啊！」
田氏沒有立刻回答。她端起茶碗，慢慢喝了一口，又放下，拿帕子擦了擦嘴角，這才不緊不慢地開口：「荷花，這事我知道了。你先回去吧，我跟你大哥商量商量。」
李荷花還想說什麼，可看田氏那副不冷不熱的樣子，知道再說也沒用，只好站起來，又說了幾句抱怨的話，就走了。
等她走後，田氏在堂屋裡坐了一會兒，起身往後院走。
後院的東廂房是李有福的書房。李有福正坐在書案後頭，面前攤著一本帳冊，手裡撥著算盤珠子，噼里啪啦地響。他穿著一件靛藍的綢袍子，頭髮梳得一絲不苟，看著就是個體面人。
田氏在門口站了一會兒，等他把那頁帳算完，才走進去。
「夫君，荷花剛才來了。」
李有福頭也沒抬，手裡的算盤珠子又撥了幾下：「她又來幹什麼？」
田氏在他對面坐下，把李荷花說的話一五一十地轉述了一遍。
說到一百兩銀子的時候，李有福的算盤珠子停了一瞬。說到李有田送三個兒子去讀書的時候，他徹底停了下來，抬起頭，臉上的表情有些複雜。
「一百兩？」他重複了一遍，聲音裡帶著一絲說不清的味道，「老二那個木頭疙瘩，這是時來運轉了？」