哈姆丹回到自己宮殿的時候，管家已經等在門口了，他這座殿從外面看跟其他宮殿沒什麼兩樣，白牆金頂，但一推開門就露了餡。
前廳正中擺著一張巨大的軟榻，榻上鋪著七八個靠枕，每個靠枕都是食物造型的，有漢堡、有披薩、有牛角包，還有一個做得像烤雞腿。
牆上掛的不是畫，是十幾塊大小不一的木牌，上面用阿拉伯文刻著各種菜餚的名字，什麼烤羊腿、藏紅花飯、椰棗燉雞、蜂蜜薄餅，排得整整齊齊。
管家叫阿迪勒，跟了他十幾年，早就摸清了他的規矩，哈姆丹前腳剛邁進前廳，後腳就有人端著一托盤的熱毛巾和一杯冰鎮薄荷茶過來。
他接過毛巾擦了擦臉和手，又把薄荷茶一口喝掉半杯，然後才慢悠悠地往餐廳走。
餐廳正中央的長桌上已經擺好了今天的第三頓，烤雞還冒著熱氣，雞皮上刷了厚厚一層棗糖漿，在燈光下亮得像裹了層琥珀。
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旁邊是藏紅花飯，米粒黃澄澄的，上面鋪著葡萄乾和炸洋蔥絲，再旁邊是一碗用酸奶和青瓜絲拌的涼菜，還有一碟剛烤好的阿拉伯薄餅，鼓得像個小氣球。
哈姆丹坐下來，阿迪勒把刀叉擺到他手邊，又往他杯子裡添了半杯冰水，他切下一大塊烤雞腿，蘸了蘸旁邊那碟蒜蓉酸奶醬，送進嘴裡嚼了好一會兒，才開口：
「阿迪勒，你讓人給我準備一雙華國筷子，就是那種兩根小木棍，下次我想試試用那個吃飯。」
阿迪勒彎了彎腰，「是，殿下，我這就讓人去準備。」
他把雞肉咽下去，又用勺子舀了一勺藏紅花飯，阿迪勒在旁邊站了片刻，還是沒忍住，小聲問：
「殿下，您見到那位小殿下了，覺得他怎麼樣？」
哈姆丹嚼著飯，眼睛微微眯起來。
「嗯……」他拖了個長音，「感覺很好相處的人。」
他說完又補了一句，「小殿下和酋長父親真像，一看就是親生的。」
阿迪勒點點頭，「聽您這麼說，我就放心了，那位小殿下若真上了位，應該不會為難您的。」
哈姆丹抓起一張薄餅，撕成兩半，用其中一半去蘸那盤烤雞滴下來的油汁，嘴裡含含糊糊地說：
「你就相信我的眼光吧，我看人，就像看烤雞一樣准，這隻雞我一聞就知道是現烤的，那位我一眼就知道他不難相處。」
……
賈米爾一回到自己的宮殿，先把他那件外袍解下來，往門口侍從手裡一塞，然後一頭扎進了書房。
他的宮殿跟哈姆丹的完全兩個極端，前廳幾乎沒什麼家具，只在正中央鋪了一塊巨大的深藍色波斯地毯，地毯上散著七八個刺繡靠墊，全是深紫、墨綠、暗紅一類的顏色，像打翻了一盒寶石。
牆上掛著十幾幅畫，有人物有沙漠有海，全是他自己畫的，筆觸鬆散，用色極濃，有幾幅連畫框都沒配，就直接拿銅釘按在牆上。
角落裡擺著一隻半人高的陶罐，裡面插著幾根乾枯的棕櫚枝，枝椏上掛著細碎的玻璃珠，風一吹就叮叮響。
他走到書桌前，一屁股坐在那張鋪著孔雀藍桌布的寬大木椅上，抽出一疊發黃的紙和一支羽毛筆。
管家跟著進來，手裡端著一杯熱紅茶和一小碟椰棗，賈米爾看都沒看她一眼，揮了揮手讓她把東西放旁邊。
管家放下東西，輕手輕腳地退到門邊，回頭看了一眼，賈米爾已經趴在桌上寫起來了，羽毛筆尖在紙上刮出沙沙的聲響，時快時慢。
他一會兒停下筆，仰頭望向天花板上那扇彩繪玻璃窗，一會兒又低頭寫幾行，整個人像是被某種東西攫住了。
管家搖搖頭，輕輕把門合上了。
賈米爾寫完之後，把筆一扔，又抽出一張畫紙，抓起旁邊那盒炭筆，開始畫。
他畫得很快，先是幾根極細的輪廓線，然後是大片大片的陰影，等他停下手的時候，畫紙上出現了一個側影……白金色的頭髮被風吹開，身後是停機坪上那排深色的車，遠處是灰藍色的天。
他盯著畫看了一會兒，又翻出另一張紙，開始寫第二首詩。
……
拉希德的宮殿離前朝近，離花園遠，門上沒有雕花，廊下也沒掛紗幔，他推門進去的時候。
兩個大臣已經等在小書房裡了，一個叫納賽爾，一個叫奧馬爾，都是四十來歲，穿著深灰色的袍子，坐在靠窗的長椅上，茶也沒碰，明顯是在等他。
「殿下。」兩人同時起身行禮。
拉希德點了點頭，示意他們坐，他自己走到書桌後面，把拿在手裡的幾份文件放到桌上，才轉過身來。
納賽爾先開口，「殿下，見到那位小殿下了？」
「見到了。」拉希德說。
「怎麼樣？」奧馬爾往前傾了傾身子，「他威脅大嗎？」
拉希德看了他一眼，沒說話。
納賽爾立刻接道，「殿下，我們不是那個意思，我們是擔心您，這些年您在王室勞心勞力，誰不看在眼裡?
如今憑空出來一個小殿下，酋長連個招呼都不打就把他接回來，還讓三位王儲去行覲見禮，這是什麼意思，再明顯不過了。」
奧馬爾又補了一句，「我們就是不甘心，那個位子本來就該是您的，憑什麼讓一個在外面長大的人……」
「憑什麼？」拉希德打斷他，語氣不重，「憑他是酋長的親兒子。」
兩個大臣互相看了一眼，嘴唇動了動，到底沒出聲。
拉希德嘆了口氣，走到他們面前，把剛才帶進來的那幾份文件推過去，「這是酋長今天讓人發下來的，你們看看。」
納賽爾接過來翻了翻，越看眉頭越緊，奧馬爾也湊過去看，表情從吃驚慢慢變成沉默。
「酋長的態度很強硬。」拉希德說，「手續已經在走了，沒有問我們，是直接通知我們，你們最好不要有別的心思，尤其是暗中那些小動作，別說做了，想都別想。」
奧馬爾抬起頭，臉上還有幾分不甘，「那殿下您……」
拉希德抬手打斷他，「我自有分寸。」
他頓了頓，又補了一句，「我也希望你們有分寸，別把我和你們綁在一起。」
兩個官員沒再說話了，拉希德走到窗邊，看著外面那排椰棗樹。
……
卡里姆回到辦公廳，先讓侍從都退下去，只留了衛華商一個，他走到桌前，把白袍外面那層金邊披風解下來，隨手搭在椅背上，又倒了一杯冰水，仰頭喝了幾口。
「都安排好了？」他問。
衛華商站在他身側，微微欠身，「回主人，晚宴時間是七點整，安保方面，您之前從王室衛隊調的人已全部就位。」
卡里姆點了點頭，把杯子擱在桌上，手指在杯沿上摩挲了兩下，「我問的不是這個。」
衛華商垂下眼，沉默了一秒，然後重新開口，「是，主人，關於小殿下生日宴的事，我已經跟典禮官碰過了。
宴會將在十一月七日晚舉行，主廳設在王室大會堂，屆時會全球直播，只是要不要直接宣布繼承人身份，還需要再和您確認一遍。」
「不用確認了。」卡里姆轉過身，「就是那時候。」
衛華商抬起頭，「主人，直接定下繼承人，按舊例，需要在族老和王室議會面前舉行授印儀式，儀式上要由您親自把王儲金印交到小殿下手中，由族老念誦誓詞，小殿下再當眾復誦。
這一步不能省，也不能提前錄播，必須在全球直播中完成。」
卡里姆說，「那就按這個辦。」
衛華商應了一聲，又遲疑了一下，說，「主人，那三位王儲那邊……若有人不滿……」
卡里姆重新拿起那杯水，語氣很淡，「他們最好別搞什么小動作。」
他看向衛華商，「真到了那一天，別怪我不念舊情。」
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來了，終於碼完了。