東院裡已經熱鬧起來了。
王夫人站在廚房門口，臉色鐵青，指著孫仵作和那幾個大理寺的仵作學徒破口大罵：」你們是什麼東西？也敢翻我榮國府的灶台？這裡是內宅女眷的院子，你們一群大男人闖進來，還有沒有王法了？！」
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孫仵作神色不變，抱著那口小箱子站在一旁，既不上前也不後退，只是微微朝林黛曦的方向點了點頭。
林黛曦走進東院，目光落在王夫人那張因憤怒而漲紅的臉上。
王夫人一看見她，聲音忽然卡了殼，臉上的怒色像是被冰水澆過的炭火，倏地冷了下去，取而代之的是一層掩不住的慌。
」王夫人，」林黛曦走到她面前，語氣平平，」灶台底下挖出來的東西，是你自己說，還是吾替你開箱？」
王夫人的嘴唇抖了抖，雙手攥緊了帕子，指節泛白。她的目光下意識地往那口小箱子上瞟了一眼，又飛快地收回來，喉嚨里發出一聲乾澀的吞咽聲。
」……那是臣婦的私物。」她終於開口，聲音啞得厲害，」王妃娘娘難道連臣婦的私物也要過問？」
」私物？」林黛曦笑了一聲，」既是私物，為什麼要藏在灶台底下？」
王夫人被這句話噎得麵皮漲紫，嘴唇翕動了半天，一個字都說不出來。
林黛曦沒再跟她廢話，走到孫仵作面前，從他手裡接過那口箱子。
箱子不大，也就一尺見方，木料是普通的榆木，上面沒有任何標識，但鎖扣處有細密的劃痕，說明最近被人打開過。
她伸手一按鎖扣——那鎖扣應聲而斷，箱蓋彈開。
箱子裡面整整齊齊地摞著十幾封信，信封上都沒有署名，但封口的火漆印著一個小小的」劉」字。
除此之外，還有三樣東西——
一枚成色極好的羊脂玉佩，一沓銀票，以及一支髮簪。
那髮簪通體鎏金，簪頭嵌著一顆米粒大小的紅寶石，做工精緻，一看便知不是尋常之物。
林黛曦拿起那支髮簪，翻過來看了看背面，簪身上刻著一行極小的字——
」元春初笄，父母之心」。
元春初笄。
賈元春及笄那年，父母送的及笄禮。
這支簪子怎麼會出現在王夫人灶台底下的箱子裡？
林黛曦放下簪子，又拿起那沓銀票翻了翻——
足足有兩千兩，全是通兌的大額銀票，票號有好幾家，看不出集中的來源。
她將銀票放回去，最後拿起那枚羊脂玉佩。玉佩入手溫潤細膩，雕工精美，圖案是兩隻栩栩如生的鴛鴦交頸而立，底部刻著一個極淡的」朱」字。
林黛曦的瞳孔微微一縮。
」朱」字，皇家的姓。
她抬頭看向王夫人，目光銳利如刀：」這支簪子是賈元春的及笄禮，銀票兩千兩來路不明，玉佩上刻著皇家的印記。」
「王夫人，你最好現在就跟吾交代清楚，這些東西是哪兒來的、打算送給誰的。否則這口箱子一旦送到大理寺，你猜他們會怎麼查？」
王夫人的臉徹底白了。
她嘴唇哆嗦著，雙腿一軟，竟當著所有人的面跌坐在地上。
她的目光直直地盯著那口箱子，像是盯著什麼可怕的怪物，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻一個字都擠不出來。
院子裡安靜得只剩下風吹樹葉的沙沙聲。丫鬟婆子們低著頭縮在角落，大氣都不敢出。
良久，王夫人終於開口了。
她的聲音像是從很深的水底下撈上來的，又啞又沉，帶著一種破罐子破摔的決絕：」那支簪子是……是貴妃娘娘入宮前臣婦給她打的，她出宮省親時還給了臣婦，說是讓臣婦替她保管……」
「那兩千兩銀子，是……是有人托臣婦轉交的，說要……要送去給一個人……」
」給誰？」林黛曦追問。
王夫人閉上了眼睛，臉上的血色褪得一乾二淨：」給……給寧國府的珍大爺。」
林黛曦的眉梢猛地一挑，賈珍？
兩千兩銀子，通過王夫人轉交給賈珍？賈元春為什麼要給自己的堂兄送兩千兩銀子？
王夫人像是被打開了閘口的堤壩，一旦說了第一句，後面的就再也攔不住了。
她癱坐在地上，聲音又低又快地往外倒：」貴妃娘娘說……說她需要在宮外有人替她辦事，賈珍是寧國府的當家人，手底下人多路數廣，能替她走動一些她不便出面的事。」
「她讓臣婦每個月把銀子和消息轉交給賈珍……臣婦……臣婦不想的，但她是臣婦的女兒……她哭著求臣婦……臣婦怎麼能不幫她……」
」幫她幹什麼？」林黛曦蹲下身，與她平視，」幫她聯絡太子？幫她在榮國府安插人手？還是幫她在外面散布那些關於吾的流言蜚語？」
王夫人的眼淚終於掉下來了。
她捂著臉，肩膀劇烈地顫抖著，嗚咽的聲音從指縫裡漏出來：」……都有……都有……她說只要榮國府能重新立起來，她就有靠山，她在宮裡才有底氣……」
「她說太子答應過她，只要她能在宮外替太子做事，日後太子登基了就封她做妃……臣婦……臣婦是她娘啊……」
林黛曦站起身，居高臨下地看著痛哭流涕的王夫人，心裡湧起一股複雜的情緒。
這個女人愚蠢、軟弱、自私，為了自己的女兒不惜搭上整個榮國府的安危。
但她說的有一句話是真的——
她是個母親。
母親為了女兒，可以做出很多喪失理智的事。
」王夫人，」她開口，聲音冷而平靜，」你的女兒如今跟太子勾結、在榮國府安插人手、指使柳嫂子給薛寶釵下毒——這些事，你都知道多少？」
王夫人猛地抬頭，淚流滿面的臉上浮現出驚恐的神色：」下毒？什麼下毒？那個姓柳的婆子……是貴妃娘娘讓安排進來的不錯，但貴妃娘娘說她只是讓那婆子盯著榮國府里誰在往外遞消息……下毒的事……臣婦不知道！真的不知道啊！」
林黛曦盯著她的眼睛看了很久。
王夫人的目光雖然慌亂，但那一瞬間的驚恐不像是裝出來的。
她確實不知道柳嫂子下毒的事——
或者說，賈元春根本沒有告訴她。
賈元春在利用自己的母親當擋箭牌。
東院的毒藥、柳嫂子的安插、紙條的傳遞——
這一切都是打著」讓王夫人轉交銀子和消息」的幌子進行的，真正發號施令的始終只有賈元春一個人。
王夫人從頭到尾都只是一顆被蒙在鼓裡的棋子。
」起來吧。」林黛曦退後一步，示意春桃把王夫人扶起來，」這件事吾會稟報皇后。你最好祈禱賈元春沒讓你沾上更多事，否則——後果你自己清楚。」
王夫人被丫鬟攙著站起來，整個人搖搖晃晃的，臉上全是淚痕和狼狽。她張了張嘴，像是想說什麼，最終只化作一聲破碎的嗚咽。
林黛曦沒再看她，轉身出了東院。
那口小箱子被她抱在懷裡，沉甸甸的，像是抱著一個隨時會炸開的火藥桶。
她站在東院外的長廊下，深深吸了一口深秋清冷的空氣，抬頭望了一眼天空。
天是灰濛濛的，幾片枯葉被風卷著在空中打轉，遠處傳來幾聲烏鴉的叫聲，嘶啞而蒼涼。
」王妃娘娘，」春桃跟在她身後，小心翼翼地開口，」這些信……要送回王府嗎？」
」嗯。」林黛曦低頭看了一眼懷中的箱子，」先帶回去，等阿衍從宮裡回來，我們一封一封看，這裡面藏著的恐怕不止是賈元春的底牌。」
她頓了頓，目光落在遠處東院那片灰撲撲的屋瓦上，嘴角彎起一抹鋒利的弧度。
」賈元春以為自己布了一盤好棋。可她忘了這棋盤上的棋子，一旦被人掀了底，就只剩下被人一個一個吃掉的份。」
春桃若有所思地點了點頭，沒有再說話。
林黛曦抱著箱子走出榮國府的時候，門口停著一輛馬車，車簾掀開一角，露出朱景宸的半張臉。
他顯然剛從宮裡出來就直接來了榮國府，身上的蟒袍還沒換，眉宇間帶著一絲疲憊，但看見她的那一瞬間，那絲疲憊就化成了柔和的笑意。
」上車。」他朝她伸出手。
林黛曦將箱子遞給春桃，自己踩著腳凳上了馬車。
一進車廂就被朱景宸順勢攬進懷裡，他低頭在她發頂親了一下，溫熱的呼吸噴在她額前：」累不累？」
」還行。」
林黛曦靠在他胸口，聽著他沉穩的心跳，緊繃了一整天的神經終於徹底鬆弛下來，」王夫人那邊招了。賈元春通過她跟賈珍聯絡，給賈珍送銀子、送消息，讓賈珍在宮外替她辦事。還有一箱信沒來得及看，回去跟你一起看。」
」好。」朱景宸環著她的手臂微微收緊，」宮裡那邊也出了點事。」
」什麼？」
」皇兄今晚應該能徹底醒過來。」朱景宸低聲道，」張奉先說脈象基本穩固了，那股不明的陰寒之氣已經消散了大半。皇兄能這麼快恢復，你那顆培元丹起了關鍵作用。」
」那太子呢？」
」太子今天下午去坤寧宮請安的時候，被皇后擋回去了。皇后的理由是'皇上的病需要靜養，殿下來得太多反而不利康復'。」
朱景宸的嘴角彎了一下，」皇后在護著皇兄，她比誰都清楚，太子在打什麼主意。」
林黛曦點了點頭。
皇嫂果然是個明白人，能在後宮那種地方坐穩鳳椅這麼多年，手段和眼界都不可能差。
她之前偏信賈元春的那些話，不過是因為還沒有意識到賈元春背後牽連著太子。如今一旦清楚了這裡面的利害關係，皇嫂自然知道該怎麼站隊。
儘管太子並非她親生。
」那就好。」她閉上眼睛，把臉埋進他懷裡，」今晚回去好好看看那些信。我總覺得賈元春手裡還攥著什麼東西沒有露出來，光憑她現在做的那些事，夠不上讓太子這麼幫她的籌碼。」
」嗯。」
馬車轆轆地駛過京城的街道，車廂里溫暖而安靜，兩人依偎在一起，誰都沒有再說話。
窗外的天色漸漸暗下來，暮色將整座京城籠在一層薄薄的暗金色光芒中，遠處的皇宮屋脊在暮色里勾勒出高低錯落的輪廓，像一幅沉靜的水墨畫。
回到滄瀾王府，兩人簡單地用了晚飯，然後關起書房的門，將那口小箱子裡的十幾封信一封一封地拆開來看。
信的內容讓林黛曦的臉色越來越沉。
賈元春在信里跟賈珍交代的，遠比她想像的要多得多——
她不光讓賈珍在宮外替她打點關係、散布流言，還讓賈珍幫她盯著一個人的動向。那個人不是林黛曦，也不是朱景宸，而是——
忠順王。
皇帝那個封地在西北、手握三萬邊軍的異母哥哥。
賈元春在信里寫道：」忠順王今年在西北的動作不少，戶部的賑災糧被他截留了大半充作軍糧，朝中卻無人敢參他。你若能藉機跟他搭上關係，日後必有重用。」
「他手裡有兵，朝中有人，差的就是一個名正言順的由頭。若太子那邊的人問起來，你只說是替我在外面走動，旁的不要多言。」
林黛曦放下信紙，與朱景宸對視了一眼。
」賈元春在替太子聯絡忠順王。」她說。
」對。」朱景宸的面色冷峻，」忠順王手握重兵，早就對皇位有覬覦之心。太子若是暗中跟他勾連上，那就不只是爭奪儲位這麼簡單了——這是在準備逼宮。」
書房裡安靜了一瞬。
林黛曦將所有的信按時間順序排好，一封一封地翻看。
越往後看，她的眉頭皺得越緊——
賈元春的信從半年前開始越來越頻繁地提及忠順王，語氣也從最初的試探變成了催促和謀劃。
她讓賈珍派人去西北跟忠順王的人接觸，送了不少銀子和禮物過去，還讓賈珍替忠順王在京城物色」可用之人」。
」這哪是什麼後宮妃嬪替娘家奔走？」林黛曦將最後一張信紙拍在桌上，」這是謀反！」
朱景宸站起身來，走到牆邊的大明輿圖前，目光落在西北那片標註著」忠順王封地」的區域上，沉默了很久。
然後他轉過身，看著林黛曦，聲音沉沉：」這些信，明天一早就送進宮裡，交給皇嫂。」
」然後呢？」
」然後看太子怎麼接招。」朱景宸走回她身邊，握住她的手，」忠順王的事一旦曝光，太子就算想撇清也撇不乾淨了。皇兄醒了之後，這件事會由他親自處置。」
林黛曦點了點頭，靠在他肩上，閉上了眼睛。
窗外，夜風將院子裡那幾棵梧桐樹的枯葉吹得沙沙作響。深秋的京城，正在醞釀一場比寒冬更冷的風暴。
而風暴的中心，那盞曾經滅過的燈，正在重新亮起來。