神聖歷1853年，晚秋。
基諾郡東北，楓花領。
漫山遍野如火焰燃燒的楓林。
領地中心，是暗紅色的赤楓城堡。
主塔樓頂飄揚著梅薩家族旗幟。
一柄赤色長劍貫穿三片金色楓葉。
此刻的赤楓城堡中。
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城堡內外，巡邏的衛兵神情冷漠。
他們胸甲上的紋章並非梅薩家族的楓葉劍，而是法雷爾伯爵的金焰灰熊。
領地的村莊城鎮看似平靜，但空氣里卻瀰漫著一股不安與麻木交織的氣息。
領民們交談時聲音壓得很低，眼神閃爍，尤其是在夜幕降臨後，家家戶戶早早閉門，街道上空曠得詭異。
偶爾有陌生的斗篷人在領地內出現或走動，無人敢上前詢問。
赤楓城堡內，一間可以俯瞰部分後花園的塔樓房間。
窗戶被厚實的窗簾遮得嚴嚴實實，只從縫隙透進一絲昏黃的天光。
房間內陳設簡單，甚至有些寒酸，與城堡外觀的規模不符。
米拉·梅薩，正焦躁地在不大的空間裡來回踱步。
她大約二十歲，身姿高挑矯健，穿著一身便於活動的皮質獵裝，腰間佩著一柄細長的騎士劍。
最引人注目的是她那一頭如同燃燒火焰般的及肩長捲髮，此刻沒有精心打理，有些凌亂地披散在肩頭，更襯得她肌膚白皙，五官明艷中帶著一股野性難馴的倔強。
但此刻，她那雙與發色同系的赤金色眼眸里，燃燒的不是活力，而是壓抑的怒火與不安的恐懼。
弟弟格里芬·梅薩，則靠坐在牆邊的舊扶手椅里，臉色蒼白，緊抿著唇。
他只有十六歲，身材略顯單薄，同樣繼承了梅薩家族標誌性的深紅色頭髮，剪得短而利落，臉上還帶著未褪盡的少年稚氣。
他手中無意識地摩挲著一枚邊緣磨損的家族徽記戒指。
「不能再等了，格里芬。」 米拉猛地停下腳步，轉身看向弟弟，聲音壓得極低，卻帶著斬釘截鐵的決絕：
「今天必須走！沒時間了，領地的人越來越少，我能感覺到，他們的謀劃已經到尾聲了，這是最後的機會！」
格里芬抬起頭，眼中閃過一絲掙扎：
「姐姐，我們我們真的能逃掉嗎？」
「外面全是他們的人，城堡的法陣也被動了手腳……」
「不逃，就是等死！」 米拉走到弟弟面前蹲下，雙手用力抓住他的肩膀，赤金色的眼眸死死盯著他，「別再猶豫了，弟弟！」
半年多前的春天，他們的堂伯父，「楓葉騎士」安德烈·梅薩子爵，受邀前往法雷爾伯爵的金焰莊園參加舞會，卻在當天離奇遇刺身亡，隨行的護衛也全軍覆沒。
幾乎在同一時間，赤楓城堡也遭到了不明身份者的襲擊，堂伯父的繼承人們，全部罹難。
消息傳來，遠在威爾行省首府、靠做僱傭兵謀生的姐弟倆，如同晴天霹靂。
他們父母雙亡後，便是在赤楓城堡長大，賴以謀生的赤楓呼吸法，還是堂伯父楓葉騎士親自教導的。
緊接著，帝國行省總督府以「梅薩家族直系血脈斷絕，領地恐生變亂」為由，下令由法雷爾伯爵府「暫時代管」楓花領，直至帝國元老院選出合適的繼承人。
不久後，姐弟倆作為梅薩家族僅存的血脈，被幸運地選中，繼承了這片本該與他們無緣的子爵領。
當時，年輕的姐弟倆被這從天而降的幸運砸暈了頭，滿懷對未來的憧憬和重振家族的決心，毫不猶豫地回到了故鄉。
然而，等待他們的不是領民的歡迎和權柄的交接，而是一座華麗的囚籠。
赤楓城堡里，從管家、侍衛長到最低等的僕役，幾乎大部分被換成了法雷爾伯爵的人。
領地內各級官員、稅吏、乃至巡邏隊長，也都變成了陌生面孔。
他們姐弟名義上是領主，實際一舉一動都受到嚴密監視，任何涉及領地核心事務的命令都無法真正執行。
他們這才意識到大事不妙，但已經被限制無法離開城堡了。
更可怕的是，隨著時間的推移，他們察覺到了領地內瀰漫的詭異與恐怖。
領民中開始有人悄無聲息地失蹤，起初是零星的流浪漢或孤寡老人，後來連有家室的青壯年也開始不見。
上報給那些法雷爾派來的官員，總是得到「進山打獵未歸」、「外出謀生」之類的敷衍答覆。
城堡地下偶爾會傳來隱約的哀嚎與難以言喻的能量波動。
一些深夜，他們會看到穿著猩紅斗篷的身影在城堡地窖或後山方向出沒。
就在前幾天，米拉偶然間聽到一個駭人聽聞的消息。
又有三十名領民被徵召去進行「特殊勞役」，再也沒有回來。
三十人！
比以往任何一次都多！
而且，她偷聽到兩個喝醉的侍衛嘀咕，說「祭品快湊夠了」、「那兩個小崽子也快了」之類的話……
姐弟倆終於徹底明白，這不是簡單的奪權或欺壓。
法雷爾伯爵，正在利用楓花領進行某種邪惡而血腥的勾當！
而他們這兩個名義上的領主，不過是擺在明面上的幌子。
一旦他們的目標將要完成，隨時可能步上堂伯父他們的後塵！
「我們太天真了，格里芬。」 米拉的聲音因後怕而嘶啞，「以為天上掉餡餅……這根本是一個誘我們回來送死的陷阱！」
「法雷爾家族……他們和那些穿紅袍的傢伙是一夥的！」
格里芬的身體也開始顫抖，眼中最後一絲僥倖熄滅，取而代之的是對姐姐的信任：
「姐姐，我聽你的！我們走！」
他們開始秘密準備。
米拉有正式騎士的實力。
格里芬也是高階見習騎士。
他們對城堡結構極為熟悉，半年的時間裡，也摸清了部分監視的規律和法陣最薄弱的環節。
米拉還探聽到：
下午，負責鎮守城堡的安東尼騎士將迎接一位所謂的使者到來。
這是他們最後的機會。
下午，城堡喧囂了起來。
姐弟倆知道，使者如約而至了。
他們早已換上深色衣物。
在法陣變換的短暫間隙內，如狸貓般悄無聲息地溜出房間。
他們利用陰影和廢棄通道，避開了幾隊巡邏的守衛，成功來到了城堡西側一段守衛相對鬆懈的城牆下。
這裡有一處排水暗渠的出口，早已被雜草和藤蔓掩蓋，結界在此處也因年代久遠和地質變動而最不穩定。
米拉用鬥氣小心地震開腐朽的鐵柵欄，兩人先後鑽出，迅速沒入城堡外茂密的楓林之中。
秋風凜冽，吹動火紅的楓葉，發出沙沙聲響，掩蓋了他們的腳步聲。
然而，就在他們即將接近馬廄地點，以為成功在即時——
赤楓城堡方向。
突然響起了悽厲的警報聲！
緊接著，是戰馬嘶鳴和雜亂的呼喝！
「被發現了！」 格里芬臉色慘白。
「快上馬！」 米拉當機立斷，帶著弟弟直衝馬廄。
兩名看馬的僕人剛被驚動，米拉的劍已如冷電般掠過。
馬廄里的戰馬似乎也感應到危險，不安地打著響鼻。
姐弟倆各選了一匹，翻身上馬，狠夾馬腹，向著與梅斯山脈方向狂奔！
他們不敢去基諾城，那裡是法雷爾伯爵的老巢，等於自投羅網。
只能先逃進山脈深處，再圖後計。
……