江晨光下基層的調令很快下來了，和蘇清晚的談話不過一周，江晨光便已經到了新疆。
一到這裡，江晨光便感覺四面八方都吹著細沙打在臉上。
他眯著眼睛，跟著接站的人上了一輛半舊的吉普車，車在坑坑窪窪的土路上顛了兩個多小時，才到了他要工作的那個縣。
縣城不大，一條主街從頭走到尾用不了二十分鐘，街兩邊是灰撲撲的平房，偶爾有幾棟兩三層的小樓，外牆貼著白色的瓷磚，在滿目土黃中顯得格外扎眼。
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宿舍不大，一張木板床，一張桌子，一把椅子，一個暖水瓶，一個搪瓷臉盆。
牆上刷著白灰，有些地方已經剝落了，露出底下灰色的水泥。
窗戶上糊著報紙，擋風用的，紙已經泛黃了，邊角翹起來，風一吹，嘩啦嘩啦響。
頭一個星期，他流了三次鼻血。不是那種一滴一滴的流，是那種止不住的、嘩嘩的、像擰開了水龍頭一樣的流。
他仰著頭，用冷水拍後腦勺，用紙巾塞鼻孔，折騰半天才止住。縣裡的同志說，這裡太幹了，不適應，過陣子就好了。
江晨光躺在床上，這裡的困難比他想得要大，不只是環境上的，更有身體上的。
而京城裡，江晨曦也在準備著外派，因著父母的關係，再加上她自己本就能力不錯，領導對她也很是器重。
但就像之前和她媽說的一樣，沒有駐外經歷，在外交系統上很難往上走。
晨曦決定申請外派，不是一時衝動，是想了很久的。
等了兩天，江晨曦便把申請交了上去。
處長姓周，五十多歲，頭髮花白，戴著一副黑框眼鏡，說話慢條斯理的，但看人的時候目光很銳利。
他接過晨曦的申請書，翻開看了看，放在桌上，摘下眼鏡，看著晨曦，沉默了幾秒，說：
「小江，你想好了？非洲可不是歐洲，條件艱苦，安全形勢也不樂觀。」
「想好了。」
周處長點了點頭，說：「行，我幫你遞上去。」
沒再多說。
他在外交部幹了大半輩子，見過太多年輕人，有的是一時衝動，有的是深思熟慮，江晨曦明顯屬於後者。
很有可能這條路就是他們家裡幫著規劃的。
她不是衝動的人，從來不急不躁，遇事沉穩，說話條理清楚，外語好，業務能力強，是處里重點培養的苗子。
周處長知道，她在國內已經幹得不錯了，但沒有駐外經歷，在外交系統很難往上走。
這是這個系統的規矩，也是這個系統的傳統。
審批流程比晨曦預想的快。不到一個月，調令就下來了——中國駐某非洲國家大使館，三等秘書，任期三年。
消息是在一個尋常的下午傳到蘇清晚耳朵里的。那天她剛開完一個會，回到辦公室，桌上的電話響了。
小周接起來，聽了幾句，捂著話筒說：「秘書長，外交部周處長的電話。」
蘇清晚走過去，拿起聽筒。「蘇秘書長，恭喜恭喜。」
周處長的聲音從聽筒里傳出來，帶著笑意。
「晨曦的調令下來了，駐非洲三等秘書。」
她笑了笑，說：「都是周處長你培養得好，晨曦這孩子，還得多歷練。」
「晨曦是塊好料子，處里的人都看好她。這次出去，多鍛鍊鍛鍊，回來就是骨幹了。」
晨曦的調令下來了，要去非洲了，晨光已經在新疆了，這個家一下子少了兩個人。
雖然他們平時也不怎麼著家，但知道他們在北京，在同一座城市裡，心裡就踏實。
現在一個去了西北，一個要去非洲，一個比一個遠，一個比一個讓人放心不下。
晚上蘇清晚看著江朝陽，「你說，要不要把媽和爸接過來住兩天？」
江朝陽正在喝湯，勺子停在嘴邊，想了想，說：「接過來住兩天也行，正好晨曦和晨光都不在，家裡怪冷清的。」
被人惦記著的蘇桐玉和宋厚棟，此刻正坐在柳葉胡同的堂屋裡，圍著宋小燕。
宋小燕今天休息，特意過來看姥姥姥爺。她穿著一件深藍色的工裝外套，頭髮紮成低馬尾，臉上沒化妝，乾乾淨淨的。
蘇桐玉拉著她的手，上上下下打量了一番，笑得眼睛都眯成了縫。「小燕，你也不小了，你們單位上有合適的人沒有呀？」
蘇桐玉從果盤裡拿了一個蘋果遞給宋小燕。
宋小燕有些不好意思的抿了抿嘴，小聲的說著，「接觸了一個。」
蘇桐玉眼睛一亮，聲音都高了半度：「真的？是幹什麼的？家裡條件怎麼樣？」
宋小燕被這一連串的問號砸得有些發懵，連忙擺了擺手，說：「奶奶，您別急，還沒定呢，就是接觸一下。」
蘇桐玉看著孫女那副又羞又憨的樣子，心裡那團火燒得更旺了。
恨不得馬上知道那個「接觸」的小伙子姓甚名誰、家住哪裡、父母做什麼、工資多少、有沒有兄弟姐妹、是不是黨員、有沒有房。
宋厚棟坐在旁邊，慢悠悠地喝著茶，茶是茉莉花茶，很香，但有點苦。他看了老伴一眼，說：「你急什麼？孩子才說接觸，你就想把人家祖墳挖出來？」
蘇桐玉白了他一眼，「我問問怎麼了？我這不也是關心小燕嗎？」
蘇桐玉轉過頭，拉著宋小燕的手，聲音放軟了，像在哄小孩：「行行行，奶奶不急，奶奶就是問問。那小伙子，人怎麼樣？」
宋小燕想了想，只說了一個字：「還行。」
聽到這裡，蘇桐玉還是忍不住問了起來，
「小燕，你們是怎麼認識的？工作上，都是鐵路局的？」
宋小燕沉默了一會兒，像是在猶豫要不要說，又像是在斟酌該怎麼說。
「他……是做生意的。我之前在火車上認識的。」
這話一出，蘇桐玉和宋厚棟兩人都不自覺的有些皺眉。
老兩口對視了一眼，那一眼裡，有驚訝，有擔憂，有說不清道不明的複雜。做生意，他們不是覺得做生意不好。
現在政策好了，做生意的多了，有錢的也多了，不少做生意的比吃公家飯的還風光。但小燕這孩子，從小就不愛說話，心思重，不精明，容易被人騙。
做生意的那些人，走南闖北，見多識廣，嘴皮子利索，心眼子多，小燕哪裡是他們的對手？