三日之後，定州，平叛大軍主營，中軍大帳。
帳內炭火熊熊，暖意融融，卻驅不散滿室凝滯壓抑的氣氛。
各路將領盡數齊聚，甲冑鏗鏘、分列兩側，人人神色肅穆，靜待軍令。
何寬端坐主位，指尖輕輕摩挲著案上殘存的信紙餘溫，眼底藏著一絲不易察覺的陰狠。
密信內容早已爛熟於心。
首輔的許諾、朝堂的局勢、打壓張魁勢力的利弊，他權衡得一清二楚。
他抬眸掃過帳下眾將，收起眼底算計。
換上一臉公事公辦的肅穆神色，沉聲開口。
「陛下聖諭再至，催我部加急平叛。」
「昌王逆黨盤踞青石城已久，死守頑抗、禍亂邊境，」
「今日我軍即刻整兵攻城，速戰速決，肅清叛賊！」
話音落下。
帳下眾將瞬間悄然異動，人人面面相覷、神色猶疑，無人率先應聲。
誰都清楚，青石城看似只是一座小城。
實則地勢險要、牆高城固。
昌王叛軍在此盤踞數月，層層布防、暗設陷阱。
城外更是挖滿陷馬坑、布盡拒馬。
先前已有兩部大軍強攻失利、折損慘重。
堪稱一塊實打實的硬骨頭，更是眼下最兇險的死局。
強攻此城，先鋒部隊必然直面城頭箭雨、滾石、火油，沖在最前、死傷最巨。
妥妥的炮灰差事，無功有過、死傷慘重，傻子才會爭搶。
一時間，帳內鴉雀無聲。
諸將紛紛垂眸避視，各自推諉，無人願接這致命的先鋒任務。
何寬將眾人神色盡收眼底，心中冷笑，面上卻不動聲色，故作沉吟。
「青石城地勢險峻，首攻任務兇險萬分，需精銳勁旅方可勝任。」
「諸將誰願領命，為先驅破城，為國建功？」
帳下依舊死寂。
過了半晌，才有一名裨將硬著頭皮出列，拱手推脫。
「將軍，末將麾下士卒連日征戰，傷病疲敝，戰力不濟，恐難擔當先鋒重任，誤了軍機大事！」
有一人開口，其餘將領紛紛附和，盡數找藉口推諉避戰。
「末將麾下兵馬連日駐防，損耗極大，亟待休整！」
「我部士卒多為新兵，未經硬仗磨礪，恐難當破城先鋒！」
人人言辭懇切，句句推脫，歸根結底。
皆是不願拿麾下將士性命去填這必死的豁口。
何寬等的便是此刻局面。
他緩緩抬眼，目光精準落在陣列末尾，一身銀甲、神色端正的張魁身上。
語氣平淡，卻帶著不容置喙的軍令威嚴。
「既然各部皆有難處，那這先鋒破城的重任，便交由平州軍負責。」
話音落下，滿帳瞬間一靜，所有目光齊刷刷落在張魁身上。
張魁眼底眸光驟然一沉，眉心微蹙，瞬息便洞穿了這場刻意安排的局。
「定是首輔的記恨自己幫了王勝，」
王勝是首輔的死敵眾人皆知。
何寬的順水推舟，剎那間盡數通透。
這道軍令，哪裡是擇優派將。
分明是中樞遞來的一把軟刀，明目張胆的借刀殺人！
三千平州軍，是他苦心數年打磨的嫡系精銳。
何寬就是要把這股精銳扔進青石城的絞肉機。
用最慘烈的死戰耗空他的家底，讓他徹底淪為無兵無權的空殼將領，再也無力與朝堂權貴抗衡。
最陰毒的是，這是堂堂正正的軍命。
擺在明面上，無解、可誅、無可辯駁。
這是陽謀，是赤裸裸的借公濟私、朝堂傾軋！
張魁抬眸，目光平靜迎上何寬居高臨下的視線。
面上無怒無憤，只有一片沉穩肅穆。
唯有指尖微不可查的一頓，泄露出心底的波瀾。
他語聲平直，不卑不亢，帶著一絲恰到好處的疑惑隱忍。
「將軍，諸部皆以疲敝、新兵為由推脫，唯獨點我平州軍為先驅，軍中將士難免心生非議，恐寒邊關健兒之心。」
何寬面色不變，端起主帥威儀。
字字句句皆是冠冕堂皇的公道說辭，堵得人無從辯駁。
「張將軍，平州軍戍守邊關多年，久經沙場、戰力彪悍，是軍中公認的精銳勁旅。」
「眼下軍情緊急，無人敢擔先鋒重任。」
「唯有你部可當此大任，為國破賊、身先士卒，乃是軍人本分！」
這番話大義凜然、滴水不漏，將私人算計徹底包裝成公事軍令。
為國破賊、軍人本分八個字壓下，無人敢反駁。
一旦推脫，便是畏戰避敵、通敵怯陣，輕則削職罷官，重則按軍法處置！
帳下一眾將領瞬間瞭然。
人人心知肚明這是針對張魁的刻意打壓，卻無人敢多言半句。
只顧低頭緘口，坐視這場算計落地。
混跡朝堂邊關數十年，張魁懂得隱忍二字。
此刻但凡有半分失態、一絲推諉，便會落人口實。
不僅自己獲罪，還要連累麾下三千兒郎被扣上畏戰通敵的罪名。
黃子成要的就是他氣急敗壞、自露破綻，他偏不如對方所願。
他手握兵權、身處行伍，軍令如山、軍法森嚴。
何寬是平叛大軍主將，品級、職權皆在他之上。
當眾下達的軍令，光明正大、名正言順，他根本沒有拒絕的餘地。
一旦抗命，不僅自身獲罪，連累三千平州軍盡數背負畏戰罪名，徹底淪為軍中笑柄。
明局是必死的炮灰陷阱，可張魁心底早已悄然謀定後手。
何寬死死盯著他。
試圖從他臉上找到慌亂、不甘與惶恐，眼底藏著步步緊逼的壓迫與試探。
「張將軍，可是覺得本部兵馬難當重任，有畏戰之心？」
字字皆是逼壓。
張魁胸腹微沉，斂盡所有心緒。
甲冑錚錚，躬身拱手，聲音沉冷堅定，聽不出半分勉強，只剩軍人的肅穆：
「末將無怯！」
「為國破賊，理所應當。」
他抬眸，目光清亮銳利，暗藏鋒芒，字字落地有聲。
「末將即刻率領三千平州軍，定破逆賊城防！」
何寬聞言，唇角勾起一抹微不可查的冷弧，沉聲宣判：
「好！」
「即刻拔營進軍！
「命你部連夜攻城，不得延誤！」
「大軍隨後跟進，為你部側應！」
這番話說得冠冕堂皇，內里算計骯髒至極。
主力大軍緩行跟進，名為側應，實則坐觀平州軍死傷消耗，待兩軍拼得兩敗俱傷再坐收漁利。
勝，首功歸何寬；敗，所有罪責、全軍死傷盡數由張魁背負。
滿帳將領皆看透其中貓膩，卻人人緘口不言，冷眼旁觀這場針對舊國公勢力的絞殺。
陰毒算計，淋漓盡致。