蕭蘭緊攏禦寒披風。
靜立小高坡上，凜冽寒風拂動衣袂獵獵作響。
她俯瞰下方熱火朝天的操練盛況，唇角揚起一抹溫婉又堅定的笑意。
然後側過頭。
對著身側的黑鼠低聲道。
「你看這些將士臉上，似乎再次脫胎換骨。」
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「冰天雪地的操練，早已不是以前那種苦悶的感覺，現在反倒成了樂事。」
黑鼠用力搓著凍得僵硬的雙手。
口鼻白霧氤氳，輕聲回話。
「夫人有所不知，」
「雪板剛下發那幾日，。」
「不少人摔得渾身青紫酸痛，次日天剛破曉，依舊咬牙起身操練。」
「他們得知，這是都尉費心研製的神兵利器。」
「開始還有些閒言碎語說這東西沒用。」
「後來用上了後才發現，真是個雪上飛舟。」
二人低語閒談間。
趙強已帶領第三組士卒登上坡頂，開啟雙人協同合練。
這套戰法講究雙人默契配合、攻防互補，進退一體。
前方士卒足踩雪板。
手持長弓，目光凝練，隨時準備狙殺目標。
後方士卒攥緊繩索，牢牢扣住前卒腰間鐵環，穩控滑行節奏與方向。
二人一前一後。
借陡坡之勢俯衝而下，身形如馳，瞬息千里。
凜冽雪沫迎面撲騰而來，前兵微微眯眸，凝神鎖死前方草靶。
指尖穩穩扣住弓弦，氣息沉斂歸一，靜待最佳出手契機。
身形掠過標樁的剎那，他手腕驟然一振，利落髮力。
「嗖！」
弩箭破空穿風，銳嘯撕裂風雪，精準釘入五十步外草靶正心。
強勁衝力震得靶上枯草簌簌顫動，箭羽穩立中心，分毫不偏。
「中了！」
「正中靶心！」
後方士兵狂喜動容，險些脫手鬆繩，難掩滿腔激盪。
二人借慣性滑出二十餘步，穩穩剎板駐停，相視擊掌，朗聲大笑。
趙強快步奔至王勝身前，嗓門洪亮，滿腔振奮盡數傾瀉而出。
「都尉親眼所見！」
「踏雪射箭，遠比馬背射箭穩當百倍！」
戰馬奔行顛簸劇烈，握弓之手晃動不止，極難鎖定靶位。
「可這雪板貼地平穩滑行，進退順滑，抬手即可瞄準，精準無比！」
茫茫雪原之上。
嶄新的雪痕縱橫交錯、層層疊疊，鋪滿整片校場。
原本死寂荒蕪的冰封曠野，被漫天穿梭的矯健身影，襯得熱浪翻湧、戰意滔天。
雪橇犬往復奔馳，蓬鬆長尾不停搖擺，在寒風裡晃出鮮活的韻律。
王勝緩步走回戰馬身側，抬手攏緊被寒風吹散的披風領口。
蕭蘭也踏雪跟上，靴底碾過積雪，發出咯吱清脆的碎雪聲響。
「夫君。」
「麾下將士如今精氣神全然一新，宛若脫胎換骨。」
「只是如今的士兵不多。」
「大部分人去礦場做工賺錢。」
「如今士兵算上我北倉那批人，一共才五百多人。」
王勝抬眸凝望雪原上飛掠穿梭、意氣風發的士卒。
唇角的笑意褪去淺淡，化作真切沉穩的篤定。
「任何人，得到這一雙雪原飛馳的新腿，都會褪去怯懦，換一身鋒芒。」
他收回遠眺的目光，落至身前的蕭蘭與黑鼠。
「我這五百多人，經過特戰部隊的訓練方式，到時候能抵得上五千人戰力！」
蕭蘭都覺得有些不信。
這些日子，她都忙於城內日常管理。
沒有去過軍營，不知道士兵們如今的情況。
「還不信嗎？」
「以後你就會看得出變化!」
話音落定。
他翻身上馬，穩穩勒緊韁繩，身姿挺拔如松，凜然肅立。
目光再度投向風雪中不知疲倦、反覆操練的將士們。
眼底凝結的寒霜，盡數熔作滾燙凌厲的鋒芒，灼灼生輝。
....
京城，首輔府邸，靜謐的書房內卻壓著一團翻湧的怒火。
窗欞緊閉，隔絕了外頭黑夜裡的冷風。
只剩燭火搖曳，將黃子成鐵青的側臉映得明暗不定。
他背著手立在窗前，指節死死攥緊。
骨縫裡都透著徹骨的寒意，胸中怒火幾乎要壓不住。
「該死！」
一聲低罵衝破沉寂，帶著滔天的不甘與忌憚。
「王勝區區一百多人，居然硬生生扛下天狼千人攻城，還打贏了？」
黃子成牙關緊咬，語氣里滿是難以置信。
「他哪裡這麼命好！」
按照一般的戰鬥，天狼人攻城，十比一的比例必定是城破被屠。
看著死仇既然屢屢死裡逃生，黃子成氣憤不已。
然後立即將矛頭對準了張魁。
「好一個張魁！」
「好大的膽子！」
黃子成猛地轉身，快步衝到桌案前。
燭火被他帶起的勁風晃得劇烈跳動。
「明知我內閣規制在前，竟敢擅用邊軍緊急拔擢之權，繞開所有審核，直接提拔王勝！」
他越想越心驚，越想越惱怒。
旁人或許看不懂，他身居首輔之位，一眼就看透了其中要害。
大炎軍制壁壘森嚴，高下之差如雲泥之別。
百夫長。
說到底只是資歷稍深的老兵頭子，是無根無品的基層雜職。
不算朝廷正經命官，入不了朝堂品秩。
在權貴眼中，和普通士卒並無太大區別，卑微如塵埃。
可都尉截然不同。
正七品朝廷武官，正經編制在冊。
手握五百精兵兵權，是實打實的軍中實權官位。
是從底層泥沼躍入正統武官序列的天大跨越。
一步登天，莫過於此。
「從無品秩的百夫長，直接躍升至七品都尉……」
黃子成盯著跳動的燭火，眼底寒意森然。
「張魁這是明目張胆地要捧起王勝，要借著這股軍功，重新盤活沉寂多年的靖國公府！」
靖國公府昔日權傾邊關，一度威脅朝堂制衡。
老國公爺的死，也有他這個政敵暗自推波。
如今眼看就要死灰復燃，他絕不能忍。
何況王勝還殺了他的獨孫子。
黃子成深吸一口氣，壓下翻湧的戾氣，眼底只剩冰冷的算計。
他提筆蘸滿濃墨，落筆凌厲決絕，毫無半分遲疑。
一紙書信，寫給平州監軍張誠。
字字句句皆是密令：無需顧忌軍功公允，藉機處處掣肘王勝。
但凡兇險苦戰、九死一生的任務，盡數調撥黑石城兵馬前去。
務必讓其疲於奔命，損耗實力，不得有半分喘息之機。
另一封書信，落筆更重，送往朝廷平叛昌王大軍的主將何寬手中。
信中言辭隱晦，卻利弊分明，末尾更是直言許諾：保其留京幼子，破格入仕，授六品郎官實職。
兩封密信寫完，干透封緘，交由心腹連夜送出。
黃子成望著漆黑的窗外，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
「張魁，你敢記著老國公的好，來壞我的事情，那便試試。」