早朝。
金鑾殿內，死寂一片。
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顧夜珩身穿親王蟒袍，立於龍階之下，聲音刮過每一位朝臣的臉，帶著殿外深秋的寒意。
「自今日起，鹽鐵官營，凡私販者，以謀逆論處！欽此！」
這道由金陵發來，經他之口頒布的聖旨，在百官心頭掀起驚濤駭浪。
群臣隊列中，無人出聲。
江南之事，他們已有所耳聞，沈萬千等人的下場，讓他們心底發寒。但誰也沒想到，小皇帝的刀，會這麼快，這麼狠。
鹽鐵官營，這可是要動搖國本！
「臣，有本奏！」
一聲蒼老而有力的聲音，撕裂了殿內的死寂。
鬚髮皆白的大司農劉秉忠，手持象牙笏板，顫巍巍地走出隊列，直挺挺跪在殿中。
他不是江南一黨，更非康王舊部。這位三朝元老，門生故吏遍布天下，向以耿直敢言著稱。
「王爺！陛下！」劉秉忠老淚縱橫，聲音嘶啞，「鹽鐵官營，是與民爭利，要斷天下商賈的活路啊！」
「我大召立國百年，太祖定下規矩，鹽課有常，鐵治有度，從未行此酷政！」
「如今新政未行，江南已血流成河。若再將此政推行天下，恐……恐天下大亂！」
他身後，立刻有十幾名官員跟著跪下。
「劉大人所言極是！請王爺三思，請陛下收回成命！」
「王爺，北境諸州，不比江南富庶。邊民常以私鹽與草原部族換取馬匹牛羊，此乃百年之俗。若強行官營，斷其生路，必生民變！」
一名兵部官員出列附議，話鋒直指要害。
顧夜珩看著他們，神情沒有半分變化。
他知道，劉秉忠不是為私利，而是出於一個老臣對祖宗之法的執拗。
他也知道，兵部官員所言非虛，北境的情況遠比江南複雜。
「劉大人的意思是，朝廷的法度，不如商賈的規矩？」顧夜珩的聲音里聽不出喜怒。
「臣不敢！」劉秉忠重重叩首。
「但國朝之策，當以安民為本！如今強行官營，鹽價為官府所控，北境邊民拿什麼去換草原的戰馬？軍中馬匹折損，又從何處補充？！」
「屆時，外有強敵虎視眈眈，內有邊民揭竿而起，這江山，還如何穩固？！」
一連串的質問，字字如錘，砸在殿中。
整個金鑾殿，再無聲息。
就連之前支持清洗江南的魏晉，此刻也面露憂色。他也覺得，小皇帝這一步，邁得太大，太急了。
顧夜珩的目光，緩緩掃過殿中跪倒的一片。
他知道，這些人，和沈萬千不同。他們是帝國的基石，是真正的朝廷棟樑。
他們的擔憂，並非無的放矢。
「報——！」
就在殿內氣氛僵持到極點時，一聲悽厲的嘶吼從殿外傳來。
一名身披重甲的邊軍信使，跌跌撞撞衝進金鑾殿。他渾身浴血，盔甲上還帶著未乾的泥漿，顯然是剛從一場慘烈的廝殺中逃脫。
「北境八百里加急軍報！」
信使撲倒在地，用盡最後一絲力氣，將一個用火漆封口的牛皮信筒高高舉過頭頂。
「攝政王！蒼原關……蒼原關失守了！」
「什麼？！」
顧夜珩眼底一沉，一步上前，從信使手中奪過信筒。
滿朝文武，頓時譁然。
蒼原關，乃是直面突厥王庭、抵禦草原霸主的第一道雄關！
關內駐有三萬精兵，由大召名將，定北將軍李牧之鎮守。
怎麼可能失守？
顧夜珩扯開信筒，抽出裡面的信函，一目十行。
信上的字跡潦草而急促，墨跡深處是絕望。
內容簡單，卻觸目驚心。
三日前，突厥左賢王阿史那雄，親率五萬鐵騎，兵臨蒼原關下。
他們沒有攻城。
而是將上百名被俘的大召鹽商，吊在了城樓前。
阿史那雄放話，讓李牧之開城投降。否則，每過一個時辰，便殺一個人。
李牧之沒有開城。
他眼睜睜看著上百同胞，在自己面前被一一屠戮。
城內軍心大亂。
那些世代與突厥人做生意的邊軍將士，他們的親人、朋友，就在被屠殺的鹽商之中。
他們將所有的怨恨，都歸結於朝廷的「鹽鐵官營」新政。
是朝廷斷了他們的財路，才引來了突厥人的報復。
當晚，蒼原關副將王崇，勾結部分中層軍官，發動兵變。
他們打開了城門，引突厥大軍入關。
定北將軍李牧之，血戰至最後一刻，自刎於將軍府。
三萬守軍，或降或死，蒼原關這座百年雄關，一夜易主！
「噗——」
大司農劉秉忠看到信的內容，一口老血噴出，直挺挺地向後倒去。
「國之將亡！國之將亡啊！」
幾名老臣癱坐在地，捶胸頓足，放聲痛哭。
兵部尚書趙無崖，那名武將出身的莽漢，此刻雙目赤紅，虎軀顫抖，指著顧夜珩，聲音里滿是血淚。
「王爺！這就是你想要的嗎？這就是陛下想要的嗎？」
「為了區區鹽鐵之利，逼反邊軍，斷送我大召一座雄關，三萬將士！這代價，你擔得起嗎？陛下……擔得起嗎？！」
顧夜珩握著信紙的手，指節因過度用力而根根發白。
李牧之，是他一手提拔的將領，是他最信任的兄弟。
他死了。
死在了自己人的背叛之下。
死在了他親口頒布的聖旨之下。
怒火與悔恨在他胸中衝撞。
他緩緩抬起頭，那雙深邃的眼眸，此刻已是一片赤紅。
「擔不起，也要擔。」
他的聲音沙啞、冰冷，卻帶著不容置疑的決斷。
他沒有解釋，沒有辯駁。
他只是轉過身，一步步，走上那九層高的龍階，站在了那張空無一人的龍椅之前。
他猛地轉身，居高臨下，俯瞰著殿中神情各異的百官。
「傳本王令！」
他的聲音響徹整個金鑾殿，帶著無盡的肅殺與鐵血。
「第一，即刻起，京城戒嚴！凡敢妖言惑眾，妄議國事者，殺無赦！」
「第二，命大理寺卿蔣清屹，都察院左都御史魏晉，徹查兵變副將王崇及其家族，凡有關聯者，一律下獄！」
「第三，命兵部尚書趙無崖，即刻清點京營兵馬，三日之內，本王要二十萬大軍，隨本王，親征北上！」
一連串的命令，清晰而決絕。
這不是在和他們商量。
這是命令。
趙無崖愣住了，他看著龍階之上那個散發著滔天殺氣的男人，仿佛又看到了當年那個橫掃六合，戰無不勝的靖王。
他張了張嘴，最終還是單膝跪地，聲如洪鐘。
「臣，遵命！」
「臣等，遵命！」
滿朝文武，盡皆跪伏。
沒有人再敢質疑。
因為他們知道，攝政王，怒了。