驛站的晨光剛透過窗欞，雲夢姝便醒了。
連日緊繃的神經，在一夜安睡後稍緩，奶娘端來溫熱的米粥，青禾正輕手輕腳收拾行囊，語氣里藏著壓抑不住的期待。
「小姐，老程叔打聽好了，半月後過清河鎮，再走三日，就能進江南地界了。聽說江南的桃花，都開了。」
雲夢姝小口啜飲著米粥，指尖無意識摩挲著溫熱的碗壁。
記住首發網站域名𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
清河鎮是沿途最大的縣城，既是補給物資的關鍵站點，也是連日奔波後唯一的喘息之機。
奶娘坐在一旁，給她添了勺脆嫩的醃黃瓜，眉眼間滿是欣慰。
老奴按您的吩咐回江南省親，順帶置下了宅院——秦淮河畔的獨門小院，芍藥該打苞了，薄荷也冒了新葉，正適合小姐養胎。
早飯剛過，老程叔已將馬車加固妥當，車軸塗了新的潤滑油，車簾換了輕薄的細棉布；
老陸分門別類備好乾糧醃菜，還特意包了酸甜蜜餞；老周守在驛站門口，腰間佩刀隱現，目光銳利如鷹。四人分工穩妥，一如既往。
日頭升至半空，馬車駛離驛站。風裡沒了刺骨寒意，帶著草木抽芽的溫潤。
兩側農田裡，農人褪去棉袍穿著短打勞作，田壟間新綠的秧苗透著生機；
村內孩童嬉鬧追逐，笑聲清脆。這一路的人間煙火，讓雲夢姝懸著的心稍稍安定。
半月行程，白日趕路夜宿驛站，老程叔四人輪流值守。
雲夢姝早已換下棉服，穿一身淡青色薄襦裙，腹中胎兒沉穩，偶有輕微胎動，像是回應這一路暖意。
青禾每日說些新鮮事，哪處桃花最艷，哪戶油菜田鋪成金海；
奶娘變著法做吃食，念叨著到江南雇廚娘做桂花糕、院裡種黃菊薄荷，沖淡了旅途枯燥。
終於，清河鎮的輪廓出現在視野里。
青瓦白牆鱗次櫛比，城門口行人絡繹，挑擔小販、騎馬旅人、推車村民交織，叫賣聲車馬聲喧騰熱鬧，風裡裹著街市喧囂與食物香氣。
「小姐，到清河鎮了。」老程勒住馬韁，「先找客棧安頓，採買物資，再打探去江南的路況。」
馬車駛入縣城，綢緞莊綾羅鮮亮，雜貨鋪南北貨琳琅，茶館酒肆飄出茶香酒香。
老周尋了處街巷深處的客棧，院內兩株海棠綴著花苞，雅致僻靜。
眾人安頓好，老程與老秦叔去採買，老陸看守行李，老周陪著雲夢姝和青禾、奶娘在附近走動。
街邊茶館裡，他們尋了靠窗雅座，點了雨前龍井與精緻茶點。
鄰桌几個商人的談話，像一盆冷水，瞬間澆滅了雲夢姝心頭的暖意。
「黑風嶺那一帶，最近可不太平！」山羊鬍商人壓低聲音，語氣驚慌。
「我表兄上周過那邊，親眼見商隊被劫，護衛傷了好幾個，險些丟命！」
胖商人接話：「官府圍剿兩次都沒根除！這伙土匪專挑獨行商隊下手，又快又狠，天暖了更是囂張！」
「黑風嶺是去江南的必經之路啊！繞都繞不開！」一人急得拍桌。
雲夢姝端著茶杯的手微微一頓，心頭瞬間揪緊。黑風嶺，正是他們的必經之路。青禾與奶娘臉色發白，不約而同看向她。
恰在此時，老程與老秦叔採買歸來，見她們神色不對，連忙坐下詢問。
青禾複述了方才的對話，老程眉頭緊鎖，指尖攥緊，老秦叔沉聲道。
「我們採買時也聽雜貨鋪老闆提過，只是沒想到這麼嚴重。我們雖有身手，可小姐懷有身孕，經不起波折。」
老程目光掃過茶館角落——七八名精壯漢子圍坐，腰間佩著兵刃，身旁堆著沉重貨箱，為首的中年漢子面容憨厚，正與手下低聲商議。
陽光映著兵器冷光，與暖融融的街市格格不入。他剛要起身，雲夢姝抬手按住他的手腕，輕聲道：「等等，我去談。」
眾人皆是一愣，老程急道：「小姐，您懷著身孕，怎好親自出面？這些跑商的習性難測，萬一有閃失……」
「正因為懷著身孕，才更要掌握主動權。」
雲夢姝放下茶杯，指尖划過桌面，「合隊不是單純付護衛費，得摸清他們的底細、行程安排，還有應對土匪的真本事，這些話我問更合適。」
不等他們勸阻，雲夢姝已起身，青禾連忙跟上。
她走到那桌人前，福身行了一禮，聲音溫和卻堅。
「這位掌柜，打擾了。聽聞你們也要往江南去，我與家眷僕從一行，正愁黑風嶺路況兇險，想與你們結伴同行，不知掌柜是否願意給個方便？」
為首的漢子抬眼打量雲夢姝，目光在她微隆的小腹上停頓片刻，又掃過身後的青禾與戒備的老程等人，沉聲道。
「姑娘，黑風嶺可不是鬧著玩的，我們商隊人多貨重，帶上你們，多了累贅不說，風險也大。」
「我明白。」雲夢姝從袖中取出一錠五十兩的銀子，輕輕放在桌上，「這是預付的護衛費，玉佩聊表心意。」
「我們不求你們捨命相護，只求同行時有個照應。」
另外，我有三事想問清楚：「你們何時出發？沿途是否有固定補給點？遇上土匪是戰是避？」
漢子掂了掂銀子，眼中閃過一絲詫異——顯然沒料到眼前這個孕婦會如此乾脆，還問得這般細緻。
他身旁的副手低聲道：「掌柜，這姑娘看著不簡單，手下也有懂門道的，添上他們也多份助力。」
漢子沉吟片刻，頷首道：「姑娘爽快，我姓王，順昌商行的掌柜。」
「明日一早出發，沿途有兩處我們常去的補給客棧，遇上土匪，能避則避，避不開便合力反擊，我們走這條線三年，沒出過大事。」
「好。」雲夢姝點頭，「還有一事，同行期間，我們的人自行值守，不添你們食宿麻煩，若需合力禦敵，我們也絕不退縮。」
王掌柜眼中露出讚許，伸手將銀子收下：「就按姑娘說的辦！明日卯時，客棧門口匯合。」
回程時，老程等人仍滿臉擔憂，雲夢姝笑道。
「放心吧，王掌柜袖口有舊刀疤，指節有厚繭，是真刀真槍拼過的；他手下人雖面冷，卻坐姿端正，不像散兵游勇，應是常走商道的老手。」
青禾長舒一口氣，奶娘也鬆了眉：「小姐思慮周全，比我們想得透徹。」
雲夢姝端起熱茶，溫熱的茶水驅散心底寒意。
窗外陽光正好，可她想起王掌柜回答時眼中一閃而過的遲疑，心頭的不安，卻並未完全散去。