姬長齡聞言，沒有立刻回答，只偏過頭去，望向巷口小姑娘跑遠的方向。
「父母健全的孩子，是不會孤身出來賣花的。」
「若家中有人照看，怎會放心她這般小的年紀一個人蹲在巷口？」
「再有，她穿的衣裳不合身，袖口短了一截，大約是撿了旁人給的舊衣。」
「臉上髒污，髮髻散亂，身上也有很重的藥味。」
「這般濃的藥味，顯是家中有人病久了，連帶著她也沾染上。」
姬長齡頓了頓，復又道：
「若非病得實在起不了身，又怎捨得叫女兒獨自出來討生活。」
許歲寧抱著花籃，聽得怔住了。
她方才只覺得那小姑娘可憐，卻看不出這麼多門道來。
先生不過是接了一籃花的工夫，便已瞧出這許多事來。
姬長齡目光落在許歲寧面上，喉結動了動，將未出口的話咽了回去。
方才那小姑娘仰著臉看他的模樣，讓他想起許多年前，蘇城門外的台階上，也蹲著這麼一個小姑娘。
那時候的許歲寧約莫七八歲，穿著一身青布衣裳，頭髮有些亂，從門縫裡探進來一個小腦袋，梳著兩個歪歪扭扭的髮髻，一雙眼睛黑亮亮的。
在他的屋子裡，問他是誰。
後來姬長齡每天都能看見小姑娘的身影。
有時候她還會蹲在屋外，拿樹枝寫字。
他那時剛從外頭回來，遠遠便瞧見了她。
她寫得很認真，頭埋得低低的，連他走到近前都沒發現。
直到在她面前站定，那小姑娘才抬起頭來看他，眼睛裡有些茫然忐忑，卻清亮得很，像山間未染塵的泉水。
她問話時候的聲音細細的，帶著些怯意。
他本不該多理會一個素不相識的小姑娘。
可那天不知怎的，便鬼使神差地開了口。
他說，字寫錯了。
她低頭看了看地上的字，又抬頭看他，然後問，那該怎麼寫？
他便蹲下來，在地上寫了一個正確的給她看。
小丫頭看得很仔細，看完後沖他彎了彎眼睛，說，謝謝先生。
那時他便覺得，這小丫頭乖巧得叫人心軟。
方才那個賣花的小姑娘和幼時的許歲寧，何其相似。
姬長齡從回憶里回過神來，垂眸看向許歲寧。
她正低頭看著花籃，眉心微蹙，似在猶豫什麼。
日光落在她的眉目間，將這雙眼睛映得格外分明。
「要去看看麼？」他問。
許歲寧愣了一下。
「看什麼？」
「那個小姑娘的家。你方才一直在看她離開的方向。」
許歲寧確實想去看看。
可先生此行是有要事的，南巡是皇命，每一程都有日程安排。
涿城是頭一站，今日才剛到，若因她這點心思耽擱了先生的正事，她心裡過意不去。
「先生還有公務要辦，」她聲音溫吞吞的，「我……不去也罷，不過是一面之緣。」
姬長齡看了她片刻。
他其實看得出來。
許歲寧是想去的，只是不敢說。
她怕耽誤他，怕添麻煩，怕旁人說她不懂事。
這兩年在裴府，她大約被教得太好了。
好到連自己想要什麼，都不敢輕易開口。
「娐娐。」
許歲寧抬起眼。
姬長齡垂眸看著她，嗓音低沉溫潤：「在我面前，你只需表達你的心思，不需要遮掩。」
「會否耽誤，是我該考慮的。」
他繼續道，目光沉靜地望著她，「耽誤了，只能說是我能力不足，而非因你。」
「如此，你可懂了？」
許歲寧愣住了。
自來了京城，她一直被教導要為大局考量。
許家說，裴府是世族，你嫁過去要懂事，不能由著性子來。裴老夫人說，你是長房嫡媳，一言一行都關係著裴府的體面，不可任性。便是王氏，也常在她耳邊念叨，做媳婦的要賢惠，要忍讓，要處處為夫君著想。
她習慣了將所有人放在自己前面。
久而久之，連她自己也覺得，凡事都該退一步，該為了旁人委屈自己。
可如今，竟有一個人站在她面前，告訴她，你只需表達你的心思，不需要遮掩。
許歲寧的眼睛忽然有些發酸。
她連忙垂下眼帘，將那股澀意壓了回去，指尖攥緊了花籃的竹柄。
姬長齡沒有催她。
他的小姑娘，這兩年被磋磨了許多。
是他沒能及時發現。
可好在，她還在，還有機會。
他要做的，是讓她慢慢回到最初的模樣。
無憂無慮，想說什麼便說什麼，想做什麼便做什麼。
旁的，都由他來擔著。
許歲寧終於抬起頭來。
她望著姬長齡，那雙嫵媚的眸子裡還泛著一層極淡的水光，可嘴角卻慢慢彎了起來。
她小心翼翼地試探道：「那……先生，我想去看看。」
姬長齡看著她彎起的唇角，眼底深處也浮起一絲極淡的笑意。
他沒有多說什麼，只微微頷首，抬步往小姑娘離去的方向走去。
許歲寧跟在他身後，心裡那點隱憂卻仍未散盡。
南巡是皇命，涿城是第一站，先生此行帶著多少干係，她雖不全知道，卻也明白輕重。
她心下到底不能徹底放鬆。
前頭那人卻像是背後長了眼睛，腳步不停，聲音卻溫溫地傳過來，打消她的顧慮。
「娐娐，南巡一行，本就是為著替陛下看民生。那小姑娘身世悽苦，此一去，亦是為著民生。」