餘弦主動開口打破了廢墟間的沉默，他的語氣很自然，完全沒有祝停嵐話裡有話的試探感。
「剛才多謝你沒有直接動手。他只是被這地方的舊記憶魘住了，本身沒什麼惡意。」
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「要是真碰上那些脾氣暴躁的流浪者，他這條命大概已經交代在這裡了。」
薄倖微微偏了偏頭，隨手將雙手插進外套口袋裡。他並沒有因為對方認出自己而感到意外，只是用輕飄飄的嗓音回應道：
「不用謝我，本來也不喜歡粘這些亂七八糟的東西。不過你們這裡的治安環境倒是比我想的要……精彩。」
餘弦聽出他話里的調侃，有些無奈地扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑意。
他走到那塊刻滿名字的石碑旁，伸手輕輕撫摸著上面那些粗糙的刻痕，動作中透著一種習慣性的悲憫。
「以前這裡雖然荒涼，但至少物理法則還是正常的。那些死在這裡的人，執念頂多也就是在風裡飄一飄，嚇唬嚇唬偶爾路過的膽小鬼。」
少年的聲音在夜風中顯得有些飄忽：「可是最近這段時間，地底下的東西好像徹底亂套了，那些原本應該隨著時間消散的記憶……竟然開始扭曲現實了。」
他指了指地上那個沉睡的工人，繼續說道：「就像他，他父親當年在回流站的鍋爐區出了意外，連屍骨都沒能留下。」
「這本來是他心底最深處的創傷，可剛才那股力量把這塊傷疤撕開，把過去的絕望塞進他現在的腦子裡，然後讓他分不清現實和幻覺...這種程度的污染，以前真是沒出現過……」
薄倖靜靜地聽著，他當然知道認知污染的可怕，這也是他來這裡的目的。
那些扭曲現實、篡改記憶的手段，除了元核，這世上根本找不出第二個源頭。
他原以為元核的影響力主要集中在城市內部，卻沒想到這股污染在荒原蔓延到了如此驚人的地步。
「地底下的東西？」薄倖故意拉長了尾音，裝出一副只是隨口一問的閒散模樣，「聽起來，你們這荒原底下似乎埋著什麼不得了的秘密啊。」
餘弦表情忽然變得有些凝重：「我不知道，可能有吧。但空間本身的頻率也會出問題。」
「先生，你有沒有聽說過『白潮』？」
「嗯？」薄倖在心裡默默咀嚼著這個詞，幽靈的聲音立刻在腦海中響了起來。
「他說的是中心塔的輻射，一區的人把那當成神明的恩賜，但在外環和荒原，這種輻射會引發嚴重的基因畸變和精神錯亂，所以這裡的人管這叫『白潮』。」
薄倖沒有把幽靈的分析說出來，只是順著餘弦的話，語氣微揚：「你們很怕那東西？」
「沒錯。」餘弦嘆了口氣，目光投向廢墟深處那片更加濃重的黑暗，「以前白潮只是偶爾發生，而且源頭明確，大家只要躲好就行。」
「但現在，那波動好像已經不完全依賴中心塔了，就好像...這片荒原的地底下，長出了屬於它自己的根。」
薄倖心頭一跳。長出自己的根？這是什麼陰間比喻？
根據已有信息，元核作為一個擁有自我意識的存在，它絕不可能甘心永遠被財閥囚禁在中心塔的底部。
如果它在用人類的執念和記憶來培育新的力量，那整個世界的崩潰速度，恐怕比他預想的還要快得多啊。
薄倖輕笑一聲：「一片靠吃記憶來擴張領土的廢墟嗎。」
「不過，既然這地方這麼危險，你剛才就不該為了追一個發瘋的工人，一個人跑到這麼深的地方來。祝管事不是特意叮囑過你，今晚的風向不對？」
餘弦愣了一下，顯然沒料到薄倖會拿祝停嵐的話來調侃他。
少年那張一直維持著老成穩重的臉上終於露出了一絲屬於他這個年紀的窘迫，他抓了抓那頭被風吹亂的銀髮，有些不好意思地解釋道：
「祝姐確實讓我別亂跑，但我總不能看著他一個人死在這裡。」
「這片廢墟里的異變雖然危險，但只要我不被那些執念影響情緒，我的安魂曲多少還能撐起一片安全區。倒是先生你……」
少年抬起頭，目光直直地看著薄倖臉上的白色面具，語氣中多了一絲真誠的規勸：
「你雖然看起來很強，但這裡的危險是不講道理的。」
「剛才沒有被那股力量蠱惑，說明你的意志力堅定，但繼續往裡走誰也無法保證會發生什麼。等我把這個人安頓好，先生還是儘快離開這裡吧。」
荒原的風從兩人之間穿過，捲起薄倖衣擺的一角。
薄倖安靜了片刻，像是在權衡這番話里的分量，隨後才輕輕笑了一聲。
「很負責任啊。」薄倖道，「不過放心，我很愛惜性命。」
這話聽著像是答應了。
幽靈不相信：「他讓你走你就走了？」
薄倖面不改色，在心裡回了一句：「話不能這麼說。人家一片好意，我總得先領情。」
「領完呢？」
「領完再說。」
幽靈：「……」
薄倖抬起頭，隔著面具看向餘弦。
荒原的風從兩人之間穿過，捲起薄倖衣擺的邊緣，也將他略顯懶散的嗓音吹得有些散。
「不過我暫時不想走。」薄倖道。
餘弦看著他，眼神像是在問那你想幹什麼。
面具遮住了薄倖大半表情，只露出一雙微微彎起的眼睛，顯得漫不經心，卻又透著一種讓人無法輕易忽視的篤定。
餘弦靜靜看了他片刻。
他本以為這位神秘的人會繼續裝作路過，或者至少編一個像樣些的理由，誰知對方乾脆利落地承認了自己不打算聽勸。
少年眼裡的無奈停了片刻，隨即化成一點很淺的笑意。
「和剛才有關？」餘弦問。
薄倖沒有承認，也沒有否認，只是彎了彎眼：「你問得太多了。」
餘弦無奈地看了他一會兒。
「我沒法強迫您離開。」他說，「但這裡的情況還不清楚。您若一定要繼續，就請和我一起走吧。」
薄倖挑了下眉。
他看著餘弦，像是有些意外這人都到了這一步，竟還真把這句話說得這麼認真。
風從荒原深處卷過來，掠過他衣擺，也吹得髮絲微微晃動：
薄倖站在原地，神情仍是平靜。
「不。」
餘弦：？
「你要做的事情還沒做完。」
薄倖目光看向不遠處昏迷的工人，隨後又慢條斯理落回餘弦身上。
餘弦張了張口：「先生……」
薄倖卻已經轉過了身。