第四日船過徐州，碼頭上已經有金陵派來的官員候著接駕。
為首的禮部侍郎周平帶著二十來個隨從，岸邊設了香案和儀仗，大老遠就對著船頭躬身行禮，嘴裡念著」太子殿下凱旋而歸，臣等奉旨迎候」，後頭跟著的衙役們齊刷刷跪了一片，把碼頭上卸貨的商販都嚇了一跳。
李陽下船時面色淡淡的，跟周平說了幾句客氣話，又問了問金陵朝中近況。
周平弓著腰亦步亦趨地跟在旁邊，一邊回話一邊偷眼打量李陽的神色，見太子沒有惱怒的意思，暗自鬆了口氣。
他說陛下最近身子硬朗，每日還能騎馬去西苑轉一圈，就是入秋之後咳嗽了幾回，太醫叮囑少看奏章多休息，陛下不樂意，說」朕不看誰看」，黃錦急得滿嘴起泡。
李陽聽完」嗯」了一聲，沒接這個話頭。
接下來幾日在徐州換了車馬，沿官道一路南下。
（請記住 看台灣小說認準台灣小說網，էաҟąղ.çօʍ超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
沿途經過的州府早得了消息，凡太子儀仗經過之處，地方官都帶著人在道旁跪迎，百姓們擠在路邊伸長了脖子張望。
李陽的車簾始終垂著，只有徐年偶爾掀開帘子朝外頭揮揮手，惹得路邊一陣陣驚呼。
徐你媽坐在車轅上跟趕車的老卒絮叨，說金陵的桂花糕比洛陽的好吃，說回去之後要去東市那家老鋪子買兩斤蜜餞給家裡人帶著。
李陽在車裡聽著他絮叨，偶爾從簾縫裡看一眼外頭掠過的田野和村莊，南方的秋意比北面來得晚，道旁的樹葉還帶著綠，田裡的稻子正黃著，有農人彎腰收割，鐮刀閃過一道光亮，像水面上跳起的一尾魚。
十月初，車隊抵達金陵城外。
金陵城提前三天就接到了通傳，城門兩側早早就搭好了彩棚，各衙門官吏穿上官服在城外列隊等候，儀仗兵的鎧甲擦得鋥亮，龍旗在秋風中獵獵作響。
乾皇沒有親自出城，但派了黃錦帶著御前侍衛在城門口迎候。
車隊過了十里亭，遠遠望見金陵城樓的輪廓從晨霧中浮現出來，灰黑色的城牆巍峨沉厚，城樓上大乾的龍旗高高懸著。
李陽掀開車簾看了一眼，沒什麼表情，又放下了。
徐年倒是激動起來，從車轅上跳下去騎了馬，跟秦瓊並轡走在隊伍前頭。
秦瓊扭頭看了他一眼，說你能不能穩重點。
徐年嘿嘿笑，說我都幾年多沒回金陵了，還不興我高興高興。
城門口接了黃錦的迎駕，李陽換了進宮的衣袍，入城之後直奔皇城。
乾皇在太極殿等著他。
父子兩人一年多沒見，李陽進殿時乾皇正坐在御案後面翻一本《水經注》，聽見腳步聲抬起頭來，看了他好一會兒，忽然笑了，站起身來繞過御案走到他面前，上下打量了一番，抬手拍了拍他的肩膀。
」瘦了。也黑了。」
李陽躬身行禮，乾皇一把扶住他的胳膊說免了。
」你這一年多在外面做的事，朕都知道。蜀地、江北、河南，三戰三捷，打出了大乾立國以來從未有過的大勝。朕坐在金陵接到你那些捷報，夜裡睡不著，翻來覆去看你的戰報，你比朕年輕時強太多了。」
李陽道：」是父皇這些年積攢的家底厚，糧草兵馬充裕，兒臣才有底氣在外面放手打。」
乾皇擺了擺手，轉身走回御案前坐下，指了指旁邊的椅子讓李陽坐。
父子兩人隔著案幾面對面坐著，黃錦上了茶又退出去，殿內只剩下兩個人。
乾皇端起茶盞喝了一口，忽然道：」朝里那些人，現在服你了。」
李陽端著茶沒喝，等乾皇繼續往下說。
」半年前你在江北坑殺降卒那樁事，朝里還有人上摺子彈劾你，說你行事太狠，有傷天和。宋景雖然沒有明著附和，但也沒替你說話，只說是要按律查辦。朕壓下去了。現在呢？蜀地拿下、河南拿下、蜀北三關拿下，你看看那些曾經彈劾你的人，如今見了你恨不能把頭埋到地里去。」
李陽沉默了片刻：」兒臣不在意他們怎麼說。」
」朕知道你不介意。但朕要告訴你的是，這天下的大臣，十個里有九個是看風向的，你手裡有兵、有糧、有戰功，你就是對的，你手裡什麼都沒有，你做得再對也是錯的。你現在手裡東西夠多了，所以也該到登基的時候了。」
李陽沒有立刻接話。
乾皇看著他，目光平靜：」朕的身體自己清楚，入秋之後這口氣總是不太順，咳嗽起來整夜睡不著。太醫說什麼的都有，朕懶得聽。朕想把位子傳給你，趁朕現在腦子還清明，能把該交代的都交代了，免得將來糊塗了，給你留一堆爛攤子。」
李陽放下茶盞：」父皇春秋正盛，不必急著說這些。」
」春秋正盛？」
乾皇笑了一聲，」朕打了大半輩子仗，當了二十幾年皇帝，身上箭傷刀傷少說有七八處，陰雨天骨頭縫裡疼得站不住。春秋正盛這四個字，朕當不起。你這一年多在外面把該打的仗都打了，該拿的地也都拿了，朕把位子交給你，你守得住。朕信你。」
李陽沒有再推辭。
乾皇又道：」登基的事不急在這一時半刻，你先回東宮歇幾日，禮部和欽天監那邊朕讓黃錦去安排，挑個好日子就行。」
李陽起身謝了恩，退出大殿。
殿外的天光已經過了正午，秋陽從西面斜斜照下來，把漢白玉台階曬得微微發暖。
他沿著長廊往東宮方向走，迎面碰見幾個捧著文書的小太監，小太監們見了他慌忙跪倒，口稱」太子殿下」，聲音打著顫。
李陽沒有理會，徑直走過。
接下來幾日金陵城裡的氣氛像燒開的水。
太子班師回朝、陛下有意禪位的消息像長了翅膀一樣傳遍大街小巷，茶樓酒肆里人人都在議論，幾個民間說書先生連夜編了新段子，把李陽在江北坑殺降卒的事編成了」神武太子計破敵軍」，把攻破洛陽的事編成了」太子殿下五日內連奪十二城」，說得天花亂墜，圍坐的茶客聽得拍案叫好。
朝堂上倒是比民間安靜得多。
早朝時乾皇當著百官的面說了一句」太子北伐有功，宜早正位」，殿內鴉雀無聲片刻，隨即宋景率先出列躬身道」陛下聖明」，滿殿文武跟著跪倒附和，無人再提異議。
那些曾經彈劾過李陽的官員們此刻都低垂著頭跪在人群里，連呼吸都放輕了，生怕被人想起來他們當初寫過什麼摺子。