而此時，蜀地卻算不上真正的平靜。
關中皇庭趁乾軍主力在渝州整編兵馬時，趁機南下，占領了北關。
等消息傳到李陽手裡，已是三個月後。
關中皇帝拓跋燾派大將慕容恪率八萬步騎出大散關，沿陳倉道南下。
他們沒有直接攻打漢中，而是分兵兩路，一路沿嘉陵江上游東進，取了陽平關和劍閣北面的葭萌關，控制了蜀地北面最重要的兩處隘口。
另一路沿白龍江谷地西進，占了陰平道和江油關之間的數座城池，將蜀地北面與關中的通道全部握在手中。
這兩路兵馬一東一西，像兩隻鉗子夾住了蜀地北面的大門，漢中雖仍在蜀軍手中，但北面聯繫的通道已被截斷，成了飛地。
慕容恪並不急著南下進入蜀地腹地，他的任務是在蜀國覆滅、乾軍尚未完全掌控蜀地局面的空檔期，儘可能多地圈占蜀地北部邊境的城池和關隘。
蜀王被擒後，蜀地北部各州縣守將人心惶惶，有的開門投了關中，有的閉城觀望，慕容恪幾乎兵不血刃便拿下了葭萌關、陽平關、白水關三座蜀地北面最重要的關隘，又沿白龍江北上取了陰平、江油、平武三縣，連漢中以西的金牛道隘口也派兵把守了。
等消息傳到渝州時，關中軍已經徹底扎住了根。
他們在三關各駐兵數萬，又在陰平、江油修築了糧倉和營壘，擺明了是要長期據守。
李陽在渝州看完戰報，面色平靜地將紙頁放在案上，對身旁的蘇清說了一句：」關中這位皇帝，胃口不小。」
蘇清算了一筆帳：」陽平關和葭萌關卡住了從北面進蜀的官道，三道關隘一鎖，蜀地北面等於被他們切走了一大塊。我們若要從蜀地北上關中，這三道關隘一個都繞不開。」
李陽沒急著討論如何奪回關隘的事。他讓人把蜀地北面的輿圖取來仔細看了半日，指著葭萌關以西的幾條山道問道：」陰平道那條舊路，還能走嗎？」
蘇清湊近看了看，搖頭：」那條路山高谷深，沿途早已廢棄，現在要重新疏通，沒有兩三年功夫辦不到。關中軍既然占了陰平，必然也在那條路上設了哨卡。」
」那就先放著。」
李陽將輿圖捲起來，」等蜀地內政整完了再說。」
這一等便是數月。
李陽在蜀地收拾完降卒安置、地方官吏遴選、糧道疏通、三州駐防部署等一大攤子事務後已是入冬，班師回朝時關中占領蜀北三關的既成事實已經不可更改。
乾皇在金陵接到戰報後雖然面有不豫，但也沒有在旨意中責問李陽為何不趁關中軍立足未穩時反擊。
他心裡清楚，乾軍打了一年蜀地，人困馬乏，若再跟關中軍在蜀北山區打山地戰，未必討得了好。
李陽回朝後太子之位徹底穩固，官員們的吹捧擁護和百姓的歡呼自不必細說。
他用了大半年時間在南邊休整朝廷、安頓吏治，北面大金和關中那邊的動向他一直派人盯著。
次年夏天，北面傳來老金君病逝的消息。
李陽當夜便請了范睢入東宮商議北伐之策。
范睢的意思很明確：蕭岳登基倉促，朝中各部權貴心緒不定，再加上此前江北和蜀南兩次大敗折損了近半精兵，此時北伐正是時機。
但有一樁需要防備，關中皇庭雖與大金歷來不睦，但若大乾吞了大金全境，關中便成了大乾的接壤鄰國，拓跋燾不會坐視不理。
」所以要先把關中綁住。」
范睢說，」匈奴那邊可以下注。蕭岳的父皇在世時年年派兵北防匈奴，如今大金新敗，北疆邊防必然空虛。我們出重金厚禮許匈奴單于在北疆的草場和歲賜，匈奴沒有理由不來分一杯羹。北面有匈奴南下牽制，西面有拓跋燾虎視眈眈但不敢輕動，我們集中兵力從南面主攻，三面合圍，大金撐不過一年。」
李陽照計行事。
徐年帶了三十車帛錦茶葉和數千斤鐵器北上匈奴王庭，單于畢力格見禮甚厚，當場答應來年開春率部南下。
雙方約定了戰後以陰山為界，陰山以南雲中、朔方兩郡的草場歸匈奴，大乾取黃河以南全部土地。
入秋後李陽正式上書請旨北伐，乾皇准了。
此後兩月間舉國兵馬糧草陸續向穎州集結，狄青、薛萬徹、秦瓊、李歡、蘇清等大將各領所部，加上京營和江淮駐軍，共計二十萬人馬。
大軍在穎州誓師北上的那天，金陵百姓萬人空巷出城相送，乾皇站在城樓上目送軍陣，心中坎坷。
一統，究竟能不能成功呢？
北伐的第一戰打的是許昌。
許昌是大金南線最大的一座州城，城高壕深，守軍兩萬，主將赫連鐸。
赫連鐸是老將，不貪功不冒進，據城固守，意圖消耗乾軍銳氣。
李陽在許昌城下紮營後先試探性攻了兩日，摸清了金軍的守城規律和城牆薄弱處，隨即調整部署：命狄青率五萬人在城南大張旗鼓擺出強攻姿態，每日以投石車和衝車輪番轟擊南門，吸引赫連鐸把守城主力都調到南面城牆上。
薛萬徹領三萬水軍沿穎水支流北上，繞到許昌城東北方向的渚水渡口，截斷了許昌與鄭州之間的水路糧道。
秦瓊則帶一萬輕騎在許昌城西來回遊弋，專打從西面往許昌運糧的補給隊伍。
赫連鐸最初沒把乾軍的分兵當回事，只當是尋常的騷擾。
但七天後城中存糧見底，派出去運糧的隊伍又連續三批被秦瓊截殺在半路，他才意識到糧道已經被徹底切斷。
赫連鐸被迫親自帶了一萬兵馬出東門，試圖打通通往渚水渡口的道路。
兩軍在許昌城東三十里的長社遇到。
那裡是一片起伏的丘陵地，不太適合大兵團展開，但正適合乾軍以逸待勞。
李陽在長社以北埋伏了兩萬步卒和五千騎兵，赫連鐸的隊伍剛剛進入丘陵地帶便被兩側山頭衝出的乾軍攔腰截成三段。
前面的金兵被薛萬徹的水軍步兵擋住去路，後隊被狄青從南面兜住，中間的赫連鐸親自督戰左突右殺，連換了三匹戰馬也沒能衝破包圍。
這一戰從午後一直打到日落。
金軍陣型被完全打散後各部各自為戰，乾軍則以營為建制，分隊合圍，一口一口吃掉散亂的金兵。
赫連鐸在突圍時被流矢射中左肩，墜馬後被乾軍士卒生擒。
殘存的五六千金兵見主帥被俘，當即繳械投降。