「表哥，你說蜀王會不會氣出病來？」
傍晚，徐年蹲在營帳外啃著干餅，望著渝州城方向嘿嘿直樂。
李陽坐在一旁擦拭佩刀，頭也不抬：「他要真病了倒是好事。」
「那倒也是。」
徐年嚼著餅含糊不清地說，「不過話說回來，這老烏龜真能忍啊，咱們都這麼罵他了，愣是縮在城裡不出來。」
「他不是能忍，是害怕。」
李陽將擦好的佩刀歸鞘，抬眸望向渝州城頭那些影影綽綽的守軍身影，「江北一戰，我把耶律齊殺了、四萬降卒屠了，蜀王心裡清楚，出城跟我打野戰，他那些蜀兵不夠我吃的。」
徐年嘿嘿一笑：「那倒是。表哥你那一刀劈死耶律齊的事，現在全軍都在傳呢，都說你那一鐧下去，馬都劈成兩半了，你知不知道，軍中現在都傳你是霸王轉世呢。」
李陽沒接話。
他望著渝州城方向，問道：「蕭岳，你對他知道多少？」
「蕭岳？」
徐年一愣，隨即也收了嬉笑之色，認真想了想：「我只聽說，他是老金君的第三子，自幼文武雙全，頗有手段，表哥，萬一蕭岳真來了，五萬鐵騎加上蜀王十幾萬兵馬，前後夾擊……」
「所以我才讓狄青去拖。」
李陽淡淡道，「蕭岳越快到達蜀地，蜀王的底氣就越足。只要把蕭岳拖在蜀道上越久，蜀王心裡就越沒底。一個人心裡沒底的時候，就容易犯錯。」
徐年似懂非懂地點點頭，反正表哥說什麼都是對的。
……
一個月後，消息傳來。
蕭岳的五萬鐵騎終於突破了蜀道北段的層層防線，進入了蜀地北部平原。狄青率軍撤入黔州防區，與蘇清會合，將防線收縮在川東三州的核心營壘之內。
同日，乾皇的旨意也到了。
李歡親率五萬援軍，由秦嶺隘口入蜀，與李陽合兵一處。
「五萬援軍到了！」
徐年第一個跳起來，「表哥！大哥來了！咱們現在手裡又有十幾萬兵馬了！」
李陽接過旨意看了一遍，面上表情不變，但眼底明顯鬆了幾分。
「蕭岳到了，大哥也到了。接下來才是真正的硬仗。」
此後的半年，蜀地戰局徹底進入白熱化。
李歡的五萬援軍抵達後，乾軍總兵力再度逼近十五萬之數，依託黔萬忠三州的營壘體系，進可攻退可守。
而蜀王與蕭岳在渝州城外正式會師，雙方兵力合在一處，足有二十餘萬之眾，依託渝瀘戎三州的富庶腹地和水陸交通優勢，與乾軍形成了長達半年的反覆拉鋸。
這半年裡，大大小小的戰役打了不下二十場。
狄青率兵奇襲瀘州糧道，一把火燒了蜀國三萬石軍糧，回程途中遭遇蕭岳親率鐵騎追擊，雙方在瀘州以北的丘陵地帶血戰一日一夜。
狄青以步制騎，結陣死守，硬生生用三千步卒擋住了蕭岳五千鐵騎的輪番沖陣，直到秦瓊率兵馳援才突圍而出。
此戰狄青身中兩箭仍不退，一舉出名，被軍中贊為玉面戰神。
秦瓊和薛萬徹雙騎並出，在戎州城外伏擊蜀軍運糧隊，斬首八百，俘獲糧草輜重無數。
蜀王聞訊震怒，派大將率兩萬兵馬出城追擊，反被秦瓊薛萬徹合兵一處、半路截殺，蜀軍大敗而歸，折損三千餘人。
經此一役，戎州方向的糧道幾近癱瘓，蜀王不得不從渝州調撥糧草接濟，渝州囤糧消耗速度驟增。
蘇清坐鎮黔州大營，半年間將三州的營壘體系修築得固若金湯。
糧倉、軍械庫、醫館、馬廄一應俱全，連士卒輪換休整的營房都規劃得井井有條。
乾軍能在蜀地站穩腳跟、與數倍於己的敵軍長期對峙而不亂，蘇清的統籌之功居功至偉。
徐年則一如既往地跟著李陽在渝州城外「晃悠」。
李陽時不時集結數千精騎，在渝州城外圍虛晃一槍，佯攻某處城門，引得蜀軍緊張布防、調動兵力，而後又悄然撤走，轉頭攻打瀘州方向的某個薄弱據點。
如此反覆，蜀王和蕭岳被他牽著鼻子轉了半年，始終摸不清他主攻的方向究竟是哪裡。
「表哥這半年可把蜀王折騰慘了。」
乾軍大營，徐年蹲在大營火堆旁，用樹枝撥弄著火炭，對前來換防的狄青絮叨，「你是沒見著，前些天咱們佯攻渝州北門，蜀王把三萬兵馬調到北邊，結果表哥轉頭就去南邊劫了他一批糧。等蜀王反應過來派兵追，我們早就跑沒影了。」
狄青坐在火堆對面，用布條慢條斯理地擦拭弓弦，聞言只淡淡道：「殿下在用疲兵之計。蜀地兵馬雖多，但來回調動消耗極大，時日一久，必生懈怠。」
「可不嘛。」
徐年嘿嘿一笑，「我看蜀王這半年起碼老了十歲。前兩天我罵他的時候，他站在城頭上那個臉啊，跟苦瓜似的。」
狄青抬眼看了看他，嘴角微不可察地動了動。
黔萬忠三州的營壘連綿數十里，糧道暢通、駐防嚴密，雖然土地依舊貧瘠無法自給，但通過秦嶺隘口源源不斷運來的補給，足夠支撐十萬大軍的基本消耗。
乾皇在江北一戰大捷之後，又對蜀地戰事多了幾分信心，暗中調度了不少糧草軍械西進，足以維持住了李陽的「以蜀養軍」策略。
而蜀地這邊，渝瀘戎三州雖然富庶，但半年拉鋸下來，糧草消耗也極為驚人。
蜀王當初囤積的糧山正以肉眼可見的速度削減，蕭岳帶來的五萬金軍更是消耗大戶，每日糧草耗費讓蜀王肉痛不已。
更要命的是，李陽這半年不懈的騷擾截擊，讓三州之間的糧道始終處於半癱瘓狀態，原本水陸互通的格局被乾軍硬生生打出了無數缺口。
雙方都到了臨界點。
這一日清晨，李陽站在黔州營壘最高處的瞭望台上，望著東面渝州方向初升的朝陽，耳邊是營中士卒晨練的呼喝聲。
半年的征戰讓他面上多了幾分風霜之色，但那雙眼睛依舊明亮而銳利。
他身後不遠處，徐年打著哈欠爬上瞭望台，揉著惺忪睡眼：「表哥，今天還去罵陣嗎？」