小鎮的街道在黃昏的光線中顯得比白天更窄了一些，兩側房屋的輪廓被拉得很長，拖在石板地面上，像一排排模糊的手指，在暮色中緩緩伸展。
斯托里穿著隱形斗篷壓低身形，沿著屋檐的陰影快速移動。
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他一邊跑一邊在心裡嘀咕：「這次又惹上了一個不得了的麻煩啊………以前那個「我」的仇家，不會也是像這樣一路招惹過來的吧？」
「不過好在這次的收穫比預想的多，弄清楚了死神殺人規律的秘密，還拿到了這個……」
他拿著那根來自赫米特背上的樹枝，用手掂了掂，比看起來要輕一些，像是被抽乾了水分，表面光滑得不太自然。
他剛才趁著赫米特還在長翅膀、其他兩人還在震驚的時候，用銀絲把這樹枝從床沿上順走了。
這東西甚至可能涉及到天使這種層次的存在，他怎麼可能錯過？
此時太陽正在落山，天邊還剩最後一道窄長的橘色光帶。他正打算一口氣衝出鎮口，找個安全的地方把小紅帽召回來。
然後就聽到身後傳來一陣由近及遠的動靜——是人群的驚呼和孩童的喊聲。
「那是什麼？」
「看天上！」
「天啊——！」
斯托里下意識地放慢腳步，轉過頭。
餘暉中，赫米特的身影懸浮在鎮子上空，那對漆黑的、由樹枝構成的翅膀在逐漸暗淡的光線下投下一片龐大的、邊緣不斷晃動的陰影，正緩緩覆蓋過半個鎮子的屋頂和街道。
緊接著他的聲音清晰地傳到了鎮上每一個人的耳朵里：「一起踏上通往天堂的贖罪之路吧！一起贖罪吧！」
話音落下，原本還在仰頭張望的人群靜了一瞬。
然後，慘叫聲像被點燃的引線一樣在街巷間炸開！
「啊啊啊啊——！」
「它從我裡面長出來了——！」
「救命！誰來救救我——」
街上人們的肩胛、肋間、腰側同時長出漆黑的枝條，刺穿衣物和皮肉，將他們懸在半空中！
宛如一朵朵綻放的黑色煙花，並且還在不斷的擴散！原本還帶著好奇看戲的人群紛紛潰散，開始四處奔逃……
斯托里站在一片正在沸騰的混亂中，腦子飛速轉動——從他人體內長出樹枝，這到底是個什麼原理？觸發條件與媒介又是什麼？
為什麼他附近的人全都中招了，只有他沒事？因為隱形斗篷？難道這招是依賴視覺？
可赫米特的眼睛已經被他自己眼眶裡長出的枝條貫穿了，他到底是通過什麼來「看到」目標的？
他還沒有想明白，便再次果斷把這堆疑問拋之腦後，管不了那麼多了，既然沒中招，那就趕緊跑，省的再浪費一次死亡回溯。
他轉身繼續朝鎮口方向跑，剛跑過一棟門板半垮的房屋，就被一個身影吸引了注意。
那人穿著一件深灰色的連帽長袍，和他以及其他尚未被貫穿的人們一樣正朝著鎮口玩命狂奔，而他的身影讓斯托里感到格外的眼熟。
下一秒，他後背猛地隆起，細長的黑色枝條從肩胛骨位置撕破布料，帶著鮮紅的汁液向外鑽出，迅速向上延展、分叉。
那件舊外套的接縫處也被撐裂了，兜帽從頭頂滑落，露出下面那張臉。
斯托里在看到那張臉的一瞬間，愣在原地，隨即脫口而出：「你怎麼在這裡？」
「奧德森！」
「奧德森！你給我醒醒！」
醫生診所內，奧德森的意識在一片混沌中被一聲怒喝猛地拽了回來。
他認出了那個聲音，那是他教父的聲音。
奧德森的眼皮顫了顫，勉強睜開一條縫，頭歪向一側，側臉的視野里能看到自己教父——那個他已經習慣了用貓的形態去辨認的存在，此刻正以人的姿態站在他面前。
身形清瘦，穿著一件洗得發白的舊袍子，面容依稀能看出某種嚴厲的輪廓，但臉上沒有鬍鬚，也沒有那些象徵著衰老的紋路。
他正居高臨下地看著奧德森，眼神里是不加掩飾的疲憊和煩躁。
奧德森的目光在他臉上停了一會兒，又緩緩移開，像是終於想明白了什麼，釋懷的說道：「……看來我的死期已經到了。」
死神聽到這話，嘴角有些無語的抽了抽，隨後抬手在他額頭上彈了一個清脆的腦瓜崩。「到個屁。」
「你的靈魂早已經是我的囊中之物，旁人沒有資格給你帶來真正的死亡。」
奧德森愣了一下，隨即臉上浮現出一種感激的神情。
他沉默了片刻，開口問：「那教父，您為什麼會變回原型？」
教父的臉瞬間沉了下來，他伸出手，一把扯住奧德森的耳朵，把他往旁邊拽了一下，另一隻手指向腳邊不遠處。
奧德森順著他手指的方向看了過去，然後就看到了那隻黑貓的身體和他一樣被幾根黑色枝條貫穿，懸在半空中，四肢垂著，已經沒有任何動靜了。
「你以為這是誰害的？」
教父的聲音冷得像刀片刮過冰面，「如果不是你不聽我的勸阻，非要救治那個傢伙，事情根本不會發展到這個地步。」
奧德森沒有反駁。他只是看著那具貓的屍體，喉結上下滾動了一下，聲音比剛才更輕了一些：「對不起，教父。」
看著眼前認真道歉的奧德森，死神輕輕的嘆了口氣，剛想說些什麼，就被奧德森給打斷了。
「那……瑞迪呢？還有那個突然出現的紅斗篷女孩，她們還有救嗎？」
原本還想說些安慰話的死神頓時被氣笑了，他沒有回答，而是伸手從虛空中抓出了一柄鐮刀。
隨著他猛的一揮，鐮刀斬斷了從奧德森體內生出，扎入地下、固定住他身體的枝條尖端。
「咔。」那些枝條從斷口處鬆脫，他的身體從半空中落下來，還未落地教父便一把抓住他的頭髮，把他往門口的方向拖去。
「說了半天，果然還是只有讓你親眼看看，你才能明白多管閒事的後果。」
診所的門被推開，暮色和尖銳的聲響同時湧進來。奧德森跪在門外的地面上，在教父鬆開手之後緩緩抬起頭。
然後他便看到了宛如地獄般的景象。
街巷之間，無數人像被從內部撐開的花苞一樣懸在半空中，黑色枝條從他們的體內生長出來，將他們托舉在不同高度，像一片正在緩慢綻放的、由血肉和枯枝構成的花田
那些枝條還在不斷地延伸、分叉、交錯，把更多的人捲入其中，尖叫聲、哭喊聲、求饒聲、求救聲、祈禱聲——所有的聲音混在一起，像一場巨大的、不協調的交響樂。
天空之上，那個長著漆黑翅膀掩面哭泣的身影，懸浮在暮色與夜色交界之處，它的翅膀在半空中緩緩張開，覆蓋著整片天空。
奧德森一動不動的跪在地上，一臉呆滯，像是被這過於充滿衝擊力的畫面給震撼到無法言語。
那些聲音像無數根細針，從四面八方扎進他的耳膜，他的目光從一個人移到另一個人，每一個都在被枝條刺穿、托起、固定。
他認出了其中一些人——那個前幾天來找他看咳嗽的老太太，那個總在傍晚經過診所門口的鐵匠學徒，那個住在鎮東、他曾經給她接過骨頭的女孩。
他張了張嘴，卻發不出聲音。
直到他的視線開始模糊，有什麼東西湧上來，沿著臉頰滑落，他才聲音沙啞的開口問道：「這都是……我造成的？」
死神面無表情的回覆道：「沒錯，都是你的錯，這些人的死，全部都要歸在你的頭上。」
奧德森身體猛的晃了一下，然後他彎下腰，一隻手撐在地面上，另一隻手按著腹部，發出一陣劇烈的乾嘔聲。
「嘔！」
緩了一會兒，他撐著地面抬起頭，目光轉向教父，那雙眼眶發紅的眼睛裡帶著希翼與哀求的目光。
「教父……您能救救他們嗎？您能——」
他的話沒有說完，教父便朝他臉上狠狠的揮了一記耳光。
「啪！」
教父收回手，俯下身，湊到那張清瘦的臉面前，眼神里沒有憤怒，只有疲憊。
「醒醒吧，奧德森，扮演醫生的過家家遊戲早就結束了。」