當赫米特從黑暗中醒來的時候，首先感覺到的是尖銳的刺痛。
從背後某個固定的位置傳來的、像是有什麼東西正在被往外拔。
他試圖移動，發現自己的手腳被固定住了，有人壓著他的肩膀，金屬器械的涼意貼在他的皮膚上。
一個陌生的聲音從頭頂傳來：「別動，我馬上就幫你把它取出來。」
赫米特的腦子花了片刻才把這句話和當下的處境聯繫起來。有人正在切開他的後背，試圖把那根從背後長出來的樹枝取出來。
他猛地掙紮起來，同時急切的大喊道：「等等！不要………」
【記住本站域名 讀台灣好書上台灣小說網，ᴛᴡᴋᴀɴ.ᴄᴏᴍ超省心 】
赫米特的話還沒說完，後背那根扎入血肉的樹枝已經離開了他的身體。
醫生動作利落，鉗子夾著那根乾枯的木質斷口，從傷口中拔了出來，帶出一小股暗紅色的液體。
赫米特的身體猛地僵住，那種一直壓在他胸口和後背的沉重感消失了。
與此同時，另一種感覺涌了上來，像是什麼原本被系住的繩索被剪斷了。
他翻身下床，膝蓋砸在地上，發出一聲悶響。
他循著聲音的方向伸手，抓住了最近一個人的領子，聲音沙啞的怒吼道：「你知不知道你到底幹了什麼？那是我贖罪的希望……你不能拿走它……你不能擅自替我決定它該不該消失……」
被扯著領子的斯托里有些尷尬的偏了一下頭：「可給你做手術的並不是我。」
赫米特的眉頭皺了一下，他認出了那個聲音——是之前那個在攤前問他斗篷賣不賣的人。
他還沒來得及再說什麼，後背傳來一陣比剛才更加強烈的劇痛，像是有什麼東西正在從那道被切開的傷口裡往外生長。
醫生的聲音從稍遠處傳來，「你的傷口還沒縫合，先躺下吧。」
赫米特沒有聽，他鬆開斯托里的領子，轉身朝醫生聲音的方向走去，剛走沒幾步，便膝蓋一軟，整個人摔倒在地。
他能感覺到自己的身體正在發生變化。後背的傷口在發燙，皮膚下面像有什麼東西在涌動、在膨脹，撐開他的血肉，往外面伸展。
他的眼眶裡也傳來一股脹痛，和後背的灼熱形成了某種奇怪的呼應。
那個早已失明只剩下空洞的眼眶裡，像是有什麼東西正在從內部長出來，試圖填補那些空白。
比疼痛更強烈的是心中湧起的不祥預感，像是潮水一樣漫過四肢，把他整個人浸透。
「別過來！離我遠點！」
醫生和瑞迪同時停下腳步，他們對視一眼，沒有往前。
話音剛落，他背後的傷口處猛地炸開——漆黑的、帶著光澤的枝條從斷裂處暴射而出，向兩側延展、分叉、彎曲，在極短的時間內形成了兩對巨大的骨架結構。
像尚未覆上羽毛的翅膀，在昏黃的燈光下投出猙獰的剪影。
他的雙手也抬起來，像是要捂住臉，又像是要將眼珠子摳下來，但眼眶裡長出的樹枝先一步貫穿了他的手掌，把他的雙手釘死在臉上。
鮮血從指縫和樹枝所製造的傷口中溢出，如同眼淚般流淌而下。
他整個人從地面上騰空而起，懸浮在房間半空。那雙由黑色枝條構成的翅膀在他身後緩緩張開，遮住了大部分天花板漏下的光。
他的身形在昏暗的光線中投下一道細長的、扭曲的剪影，像一個正在掩面哭泣的天使。
但那貫穿手掌，宛如犄角般從眼睛部位長出的樹枝，又讓其更接近某種扭曲的惡魔。
面對這匪夷所思的一幕，其他三人不敢輕舉妄動，斯托里盯著赫米特，腦子裡在飛速運轉——這就變成了原罪怪物？
難道說那根樹枝是天使給予的封印？在吸收他的生命力的同時也在壓制那份原罪？
如果真是這樣，那他和奧德森剛才做的事情等於把一座關著猛獸的籠子門給打開了啊……
思考分析的同時，斯托里通過契約通道向小紅帽傳遞準備迎敵的信息，手也不動聲色的摸到了打火匣上面。
赫米特懸浮在半空中，那雙被枝條覆蓋的「眼睛」位置朝向下方，像是正在看著什麼。
他陷入了短暫的靜止狀態，一種懷疑人生的絕望感正從他胸腔里翻湧上來——他好不容易擁有了一次贖罪的機會，卻因為一場自以為善意的手術被徹底攪黃。
他現在變成了和他岳父一樣墮落的存在，這或許就是他的報應吧？他就不配得到救贖。
但體內的原罪很快就逆轉了這個念頭，那個存在已經給他一次贖罪的機會了，是這幾個人破壞了他的贖罪，掐滅了他最後的希望！
是他們的錯！都是這些下賤螻蟻的錯！如果他們沒有多管閒事，如果那個傢伙沒有把他扛到這裡來，如果那個醫生沒有自負到以為自己能解決一切——
他猛地抬起頭，那些從眼眶裡長出的樹枝隨著他的動作微微晃動：「都去死吧。」
而小紅帽不知什麼時候已經出現在了他的側上方，大劍舉過頭頂，朝他的腦袋狠狠的劈下！
但在劍刃即將觸及赫米特脖頸的前一瞬，幾根漆黑的樹枝從她自己的體內猛地鑽出！
它們刺穿她的肩膀、腰側、大腿，把她整個人固定在半空中，像一隻被釘在標本架上的蝴蝶。
「噗——」小紅帽吐出一大口血，暗紅色的液體在空中散開，卻像被一面無形的牆壁擋住一樣，停在離赫米特半步遠的地方，然後沿著那道看不見的弧面緩緩滑落。
赫米特偏過頭，像是在打量這個突然出現的襲擊者，「你又是從哪裡冒出來的？」
「算了，多死一個也無所謂。」
他說完便不再看她，轉身朝醫生和瑞迪的方向飄去。
醫生還站在原地，手裡的鉗子還保持著剛才放下的姿勢，明顯還沒從這段連續發生的變故中回過神來。
直到瑞迪的喊聲從旁邊炸開：「快跑——！」
他才被那聲音拽回現實，但他剛邁出一步，漆黑的樹枝便從他體內刺穿而出，和剛才束縛小紅帽的那一幕如出一轍。
他的肩膀、胸口、腰腹被洞穿，整個人被帶離地面，懸在半空中，鮮血染紅了全身，眼鏡歪斜地掛在耳邊。
瑞迪也沒能倖免。
剛喊完那聲快跑，她的身體便緊隨其後的被跟著貫穿，鮮血四濺，在那雙眼睛徹底失去光芒之前，她的目光都死死的盯著奧德森。
赫米特的「目光」從他們身上掃過，然後發現房間裡少了一個人。
「……跑了一個嗎？」
他自言自語道，語氣里沒有憤怒，更像是在陳述一件無關緊要的事。
他的身體緩緩升高，撞碎診所的屋頂，懸浮在小鎮上方，那對尚未覆蓋羽毛的漆黑翅膀骨架在月光下張開，像一尊被釘在十字架上太久、終於掙脫了束縛的雕像。
他俯瞰著下方小鎮零星的燈火，聲音不高不低，卻清晰地傳到每一個人的耳中：「你逃不掉，所有人都逃不掉……」
「一起踏上通往天堂的贖罪之路吧！」