「光口頭承諾還不夠，我還需要更具實質性的保證。」
斯諾的右眼死死鎖定斯托里，裡面的混亂沉澱出一種孤注一擲的清醒。
「你的計劃聽起來很美，但風險全在我們這邊，你讓我在現實世界背叛母后，點燃火柴將她拖入幻境……」
「可一旦事態有變——比如母后提前察覺，或者幻境未能完全困住她——首當其衝承受她滔天怒火的，是我！是這座『火柴天堂』！」
「而你，獵人，你完全可以利用這段時間差，帶著已經到手的蘋果遠走高飛！把我們留在這裡當你的替罪羊和吸引火力的靶子！」
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「事後無論成功與否，你都已經拿到了你最想要的『利益』這算什麼公平交易？」
他的目光轉向小女孩，話語中帶著試圖拉攏或挑撥的意味：「這位火柴女士，您就甘心被他這樣利用嗎？他的計劃里，您承擔著困住一位成熟原罪體的巨大風險，而他能給您什麼保證？口頭承諾？事成之後，他若一走了之，您獨自面對可能脫困、暴怒的皇后，後果……」
小女孩抱著火柴，那張稚嫩的臉上還是沒什麼表情，只是淡淡地回視了斯諾一眼，金色的睫毛在昏暗光線下微微顫動。
她沒有立刻反駁，也沒有贊同，似乎真的在思考斯諾話中的可能性。
斯托里靜靜地聽著斯諾的控訴，臉上那副「一切盡在掌握」的輕鬆笑意慢慢收斂，取而代之的是一種漠然的審視。
「說完了？」
他向前走了一步，陰影徹底籠罩住被束縛的斯諾。
「你還真是敬酒不吃吃罰酒，給你點陽光就蹬鼻子上臉啊，斯諾隊長，你是不是搞錯了一件事？」
斯托里俯下身，湊近斯諾的臉，兩人之間的距離近到能感受到彼此呼吸的溫度。
「你以為，你現在還有資格和我談條件？你忘了那盒火柴現在在誰手裡？或者更準確地說，是誰『提供』的？」
斯托里的嘴角扯出一個誇張的弧度，他嗤笑一聲，語氣充滿了毫不掩飾的嘲諷。
「原本的計劃，確實需要你配合，把你母后『引』出來。但現在……」
斯托里指了指小女孩，「我們有這個。我完全可以拿著這盒火柴，大搖大擺地回到你母后面前，痛哭流涕地告訴她：英勇的斯諾隊長在探索遺蹟時，為了掩護我這個『發現秘密的恩人』，不幸被遺蹟的守護巨獸撕成了碎片！臨死前，他只來得及把這盒『蘊含著古老秘密的火柴』交給我，讓我務必親手呈給皇后陛下，解開不朽之謎！」
「然後，我會在你母后迫不及待、心神激盪地看著我獻上『火柴秘寶』時，親手……點燃它。」
斯托里的語速不快，卻字字誅心，描繪著另一個輕而易舉就能實現的、對斯諾而言萬劫不復的場景。
「看，計劃照樣進行，甚至少了你這個不確定因素，可能更順利。」
「至於你本人？」斯托里攤開手，做了個「消失」的手勢，「誰會記得一個死掉的、不完美的工具？」
他微微歪頭，眼神里是赤裸裸的威脅與嘲諷。
「你所謂的『風險』，反而是你現在唯一還能拿出來保住自己小命的價值——你母后對你的那點殘存的、工具性的『信任』。而我，已經有了繞過你直接達成目標的方法。」
「還是說你覺得，她會懷疑一個帶來『厚禮』的、她自以為掌控著的『愛慕者』，會為一個已經死掉的、她從未真正在意過的兒子浪費時間調查？」
斯托里的每一句話都像冰水一樣澆在斯諾的心頭，但他右眼中的光沒有熄滅。
「不……不，你需要我。」
他的聲音嘶啞，比之前多了幾分奇異的篤定。
「獵人，你剛才親口說了……在你的『計劃』里……你需要一個在母后沉睡期間，能代替她處理王國事務、維持王國運轉、並在未來能為你提供『庇護所』和『資源庫』的人！ 你需要一個合作者！」
「只有這樣，你才能在你描述的那個『未來』里，真正得到一個可以使用的『王國』，而不是一堆失去主人後可能立刻陷入混亂、被其他勢力瓜分、或者被母后殘留意志反噬的爛攤子！」
斯托里臉上的表情，在斯諾這番拼盡全力的反駁後，出現了一瞬間的凝滯。
然後，那凝滯迅速化開，變成了一種極其古怪的神情——先是眉毛高高挑起，嘴角不受控制地抽動，緊接著，一陣抑制不住的笑聲從他喉嚨里滾了出來。
「哈……哈哈……哈哈哈！」
他笑得彎下了腰，甚至用手擦了擦並不存在的眼淚，仿佛聽到了世界上最荒謬的笑話。
「斯諾啊斯諾……我是該誇你總算動了點腦子，還是該笑你蠢得無可救藥？」
「你說得對，沒有你，王國可能會亂，皇后可能會突然醒來反撲，其他勢力可能會覬覦……」
「但那關我屁事？」
聽到這話鋒一轉的回答斯諾整個人都愣在了原地，斯托里則繼續解釋道
「你是不是忘了，就在剛剛你自己親口說的什麼？我想要的直接利益就是蘋果！我最初的目的是安全離開這片區域！和『火柴』女士的交易，也只是為了情報和安全通道！王國？庇護所？那只是順手牽羊的『附加品』！有了更好，沒有老子也不虧！」
「我完全可以和你說的一樣把你母后引入幻境殺掉那三個王子後，直接趁亂洗劫卡森德拉的王宮寶庫，拿走所有現成的蘋果和值錢玩意，然後遠走高飛。」
「但不同的是，『火柴天堂』的位置安全了！因為你被滅口了，我跑路了，就沒有人會知道這裡的路線，沒有人會來打擾『火柴』女士的清淨。我拿了我要的，她得了她想要的測試體，還少了被王國報復的風險——雙贏！哦不，是『我們』雙贏，不包括你，斯諾隊長。」
劇院裡突然陷入死一般寂靜。
斯諾的臉色在昏暗光線下變得慘白，只剩下一種被徹底剝去所有倚仗、看穿所有虛張聲勢後的絕望。
如獵人所說的一樣，他目前唯一的「價值」，就只剩下獵人此刻「施捨」給他的這個「合作者」角色。
不答應，他現在就可能「被犧牲」，成為獵人故事裡的一筆帶過的註腳。
答應，他至少還有機會在幻境中觸摸那個扭曲的夢，有機會親眼看到那三個「完美」弟弟的墜落，有機會……以另一種方式，在母親心中占據一席之地，哪怕是在虛幻中。
巨大的屈辱感啃噬著他的心臟，但比屈辱更強烈的，是深入骨髓的恐懼和……那被徹底點燃後無法熄滅的渴望。
斯諾的嘴唇哆嗦著，最終，所有翻騰的情緒都化為一聲仿佛從靈魂深處擠出的、充滿認命的嘆息。
他不再看斯托里，目光失焦地望著前方黑暗的舞台，眼中的光彩徹底黯淡下去。
「……我明白了，我沒有選擇，告訴我……具體該怎麼做，我會……配合。」
斯托里臉上重新浮現出那種掌控一切的笑容，他正欲開口，詳細布置那黑暗的藍圖時，小女孩平靜的聲音突然打斷了斯托里的思緒。
「他說的其實有點道理，一個保險措施……確實是必要的。」
斯托里臉上的笑容瞬間僵住，他猛地扭頭看向小女孩，眼中滿是不解的錯愕：「什麼？」
「一個心懷怨憤、隨時可能因為恐懼或別的什麼原因反水的『合作者』，最容易成為崩潰的導火索。對計劃的危害，遠大於他的助力。不上點保險，你能放心把後背交給他？」
「再者，」她的目光掃過斯諾慘白卻隱約流露出一絲希冀的臉，「他指出的可能性是存在的。你現在沒有立刻卷了蘋果就跑路的想法，但誰能保證，在計劃進行到一半，當風險超出你的預期，或者當你已經拿到了足夠多的『蘋果』和其他好處時，你不會權衡利弊，選擇最有利於自己的那條路——把我們留在這裡吸引火力，自己帶著核心利益脫身？」
「口頭承諾，互相算計，太麻煩，也太脆弱了。」小女孩總結道，語氣帶著一種厭倦，「我們需要一點……更實質的『共識基礎』。」
話音落下，她空著的左手憑空一抓。
一個看起來古舊、雕刻著粗糙火焰紋路的黃銅打火匣，出現在她小小的掌心。
她沒有解釋，只是用拇指「咔噠」一聲掀開蓋子，露出裡面排列整齊的、粗糲的黑色燧石和一小截焦黑的引火絨。
然後，她取出一塊燧石，在打火匣的粗糙邊沿，猛地一划！
嗤——！
一簇遠比普通火花明亮、顏色近乎純白的火星迸濺出來，卻沒有立刻熄滅，而是在空中短暫地懸浮、膨脹，仿佛點燃了某種無形的引信。
緊接著，低沉而震撼的咆哮聲由遠及近的傳來！
劇院的空間開始劇烈扭曲、膨脹！三股龐大、帶著硫磺與煙塵氣息的恐怖威壓，如同實質的潮水般席捲了整個空間！
砰！砰！砰！
三聲沉重的悶響，伴隨著地面劇烈的震動。
那三隻曾在幻境中出現過的、來自《打火匣》故事的魔法巨犬，以完全形態降臨了！
眼睛大如茶杯、閃爍著飢餓黃光的那隻，蹲踞在斯諾的座椅正前方，冰冷的鼻息幾乎噴到他的臉上。
眼睛大如車輪的那隻，則出現在斯托里身側，巨大的頭顱微微低下，那雙詭異的車輪眼一瞬不瞬地盯著他，斯托里甚至能在那旋轉的瞳孔中看到自己微微收縮的倒影。
而最後一隻，眼睛大如圓塔的那隻，靜靜地伏在小女孩身後，如同最忠誠又最恐怖的守護神。
三隻巨犬沒有更多的動作，但它們僅僅是存在於此，氣息就壓得斯托里和斯諾幾乎喘不過氣
斯諾的眼中充滿了驚駭，他本能地想向後縮，卻被藤蔓和座椅牢牢固定。
斯托里臉色也變得凝重，他緊盯著小女孩手中的打火匣，心中瞬間明白了她的意圖。
小女孩仰起頭，看向三隻巨犬，聲音清脆卻帶著不容置疑的權威：
「以打火匣的火焰為憑。」
「此刻，於此地，三人立約。」
她先指向斯諾：「斯諾，皇后長子，衛兵隊長，契約履行者。需在現實世界完成指定任務，包括清除障礙、引導目標、點燃火焰，並確保幻境計劃於現實側順利推進。」
接著指向斯托里：「獵人斯托里-亨特，契約提議者與支持者。需提供必要協助、情報、並履行其關於資源共享及未來互助之承諾，不得在契約目標達成前或未遭遇不可抗力時單方面毀約逃離，置盟友於險境而不顧。」
最後，她輕輕點了點自己的胸口：「我，『瑪奇格爾』，幻境主宰。需構建並維持針對目標『白雪皇后』之特定幻境，確保其沉浸其中，並按約定為斯諾於幻境內鋪設道路，同時，在契約期內，不得主動危害或背叛另兩方。」
「契約核心：合力將『白雪皇后』引入並困於特定幻境，各取所需。契約期間，三方需依約行事，不得蓄意破壞、背叛或逃避己方責任。」
「違約者，」小女孩的聲音陡然轉冷，她舉起了手中的打火匣，三隻巨犬同時從喉嚨深處發出了令人靈魂戰慄的咆哮，六隻大小不一的眼睛，同時鎖定了斯托里和斯諾。
「無論逃往何處，藏於何地，這三張巨口將追索而至，直至背叛者的血肉與靈魂，成為三犬食糧。」
她看向斯托里和斯諾：「現在，說出你們的『同意』，或者，拒絕。」
劇院內再次陷入死寂，只有巨犬沉重的呼吸聲如同風箱鼓動。
斯諾的胸膛劇烈起伏著。這恐怖的「保險」遠超他的預期，但奇異的是，這反而給了他一種扭曲的「安全感」。
這不是空口承諾，這是用更強大的、足以威脅到獵人和女巫本身的力量，將所有人綁在了一起。
他要下地獄，他們也別想乾淨地抽身。這種「公平」，在這種絕望的境地，反而成了他唯一能抓住的「實在」。
「……我同意。」斯諾沙的聲音乾澀，卻異常清晰。他閉上了眼，不再看那近在咫尺的犬牙。
斯托里沉默了幾秒，小女孩這一手打亂了他部分節奏，將他也置於明確的約束之下。但這約束是雙向的，也確保了斯諾和小女孩無法輕易背叛他。
從長遠和計劃穩定性看，這確實更可靠，雖然讓他感覺有些不爽。他討厭被約束，尤其是被這種近乎蠻荒的童話規則約束，這會影響他某些情況下的「靈活發揮」。
但……他沒有更好的選擇，箭在弦上不得不發。
「幻境若因我構建失誤或主動撤銷而崩潰，算我違約。」
小女孩平靜地回答，「若因外部不可預知的強力干涉或目標本身發生規則外異變，導致計劃整體失敗，經它們『見證』判斷屬實，可視為契約因不可抗力終止，各方無責。」
她指了指三隻巨犬，顯然，這古老的魔法造物擁有一定的仲裁權。
「很『公平』。」斯托里聳聳肩，算是接受了這個解釋。他知道再糾纏細節沒有意義，這三條狗的「判斷」恐怕也不會完全講道理。
「那麼，契約成立。」小女孩說道。
她手中打火匣上的白色火星驟然明亮了一瞬，然後分化出三縷細微的、幾乎看不見的白色火線，分別飄向斯托里、斯諾和她自己，觸及他們眉心後一閃而沒，留下一絲微弱的、仿佛被標記的灼熱感。
與此同時，三隻巨犬齊齊仰頭，發出了一聲短促的低吼，這吼聲仿佛直接烙印在靈魂深處，代表著見證的完成。
「現在，我們可以繼續討論『具體』怎麼做了。」小女孩收起了打火匣，那三隻巨犬的身影也隨之緩緩淡化、消失，仿佛從未出現。
斯諾被鬆開了束縛，他活動了一下僵硬的手腕，看向斯托里和小女孩的眼神複雜了許多。
「先告訴我那三個傢伙的一切，」斯托里率先開口，語氣恢復了之前的務實，「然後，我們詳細設計你的『英雄之路』，以及……如何完成現實部分的清理工作。」