冰冷的空氣，稀疏的林木，遠方地平線上，那些黑漆漆、豎直如墓碑的「火柴棍」房屋輪廓再次映入眼帘。
這一次，斯托里是主動走向它。
他在距離目視能看到城鎮全貌尚有數百米的地方停下，轉身面對緊跟在他身後、神情各異的兩位「同伴」。
妮芙公主臉色蒼白，眼神驚惶不安，緊緊抱著自己之前被折斷、如今已癒合的手指，仿佛那疼痛還殘留著。
她對前方那座寂靜得可怕的城鎮本能地感到恐懼，更對獵人即將要做的事充滿不祥的預感。
小紅帽莉特爾則有些無聊地踢著腳下的石子，耳朵轉動，捕捉著森林裡的各種聲音，對即將到來的危險似乎渾然不覺，或者說並不在乎。
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斯托里深吸一口氣，語氣嚴肅到近乎嚴厲：「聽著，你們兩個。接下來，無論發生什麼，我要你們立刻、馬上，閉上眼睛！沒有我的命令，絕對不準睜開！」
他特意看向小紅帽，加重語氣：「莉特爾，尤其是你！不管聽到什麼聲音，感覺到什麼，哪怕是我叫你，只要我沒說『可以睜眼了』，你就必須把眼睛閉得死死的！明白嗎？」
小紅帽被他的嚴厲嚇了一跳，耳朵耷拉下來，但還是乖乖點頭：「哦……閉眼睛。」
他又看向妮芙：「公主，你也一樣。如果你敢偷看，我保證，會發生比你母親對你的懲罰還要可怕一千倍的事情。」
妮芙打了個寒顫，用力點頭，緊緊閉上了眼睛。
「很好。」斯托里繼續布置，「我會『睡』一段時間。在這期間，你們就守在我身邊。如果我長時間沒有動靜，或者你們感覺到有巨大的危險靠近……」
他頓了頓，指向來路上幾塊巨大的岩石，「就閉著眼，把我拖到那塊大石頭後面去。記住，拖動的過程中也絕對不能睜眼！」
「如果……」他聲音更低，帶著一種決絕，「如果你們聽到了非常巨大的、仿佛天崩地裂的聲音，或者感覺到地面劇烈震動，那就別管石頭了，立刻拖著我，朝我們來時的方向，也就是白雪王國的方向跑！跑得越快越好，別回頭！」
小紅帽似懂非懂地點頭，妮芙則是滿臉絕望，完全不清楚獵人要做什麼，但她別無選擇。
安排妥當，斯托里最後檢查了一下懷中的黃銅懷表，確認它冰冷而沉默。
然後，取出一個小瓶子把裡面的液體一飲而盡，便毅然轉身，面向遠處那座死寂的「火柴城」。
他沒有像上次那樣抗拒或移開視線，而是主動地、專注地、甚至帶著一絲挑釁地，凝望著城鎮頂端那些尖銳的「火柴頭」。
如同被無形的火柴擦亮——
呼！
遠處城鎮中，所有「火柴頭」頂端，瞬間同時燃起了橙紅色的火焰！
那股熟悉的、灼熱的、仿佛被無數火焰之眼「注視」的感覺再次襲來。
斯托里沒有躲閃，反而迎向那注視。
火焰，如同上次一樣，在短暫的燃燒與注視後，驟然熄滅，仿佛幻覺。
但斯托里知道，他已經「進來」了。
周圍的森林景象開始變得模糊、柔和，光線變得溫暖而不真實，遠處似乎有隱約的歡聲笑語和食物香氣飄來……
就在這現實與幻境交接的朦朧瞬間，斯托里沒有等待環境完全轉變，而是直接對著空氣，清晰地說道：
「出來吧，我知道你在這裡。『賣火柴的小女孩』。」
他直接叫破了這個幻境的核心真名。
周圍的景象凝固了一瞬，然後如同水波般蕩漾開來。
一個衣衫單薄、赤著雙腳、懷裡抱著幾束舊報紙包裹的火柴的小女孩身影，緩緩從虛無中浮現出來，站在他面前幾步遠的地方。
她抬起頭，淡金色的頭髮下，那雙大眼睛裡最初只有一絲純粹的好奇，仿佛在觀察一個主動踏入陷阱的、有趣的蟲子。
然而，這好奇只維持了不到一秒。
小女孩的身體明顯僵住了。
她那雙原本只是麻木和空洞的眼睛，驟然瞪大，裡面仿佛有無數細小的、混亂的畫面閃過！
她在讀取斯托里的記憶，讀取他經歷的那次「幻境輪迴」——從他利用小紅帽破壞，再到三頭巨犬出現，他獲取懷表，最終導致幻境崩潰、以及她轉化為頂天立地的「火柴怪物」，他帶著懷表自殺……
「你……」小女孩的聲音不再是那種平淡的麻木，臉上那空洞的好奇瞬間凍結，然後如同摔碎的瓷器般崩裂！她的眼神變得無比銳利、冰冷，甚至……帶著一絲難以置信的震怒！
「你……到底是什麼東西？！」她的聲音不再平淡，而是帶著一種尖銳的、近乎咆哮的質詢，「剛才那些畫面……是什麼？！幻境破碎？時間……倒流？！」
隨著她的情緒波動，周圍剛剛開始構築的幻象瞬間崩塌！
取而代之的，是兩人所處的一片林間空地的景象，但周圍的樹木、草叢、岩石，卻如同被潑了汽油般，轟然燃起了熊熊大火！
火焰是詭異的蒼白色，溫度高得嚇人，卻沒有點燃實物，仿佛只是純粹「憤怒」情緒的能量顯化！
熾熱的氣浪撲面而來，斯托里甚至能聞到頭髮微微焦糊的味道。
面對這駭人的景象和質問，斯托里非但沒有驚慌，反而像是鬆了口氣，甚至有些失望地搖了搖頭，輕輕嘆了口氣。
「這麼沉不住氣嗎？」他的聲音平靜得與周圍的火海格格不入，「不過也是……親眼看到自己的『天堂』被砸個稀爛，沒當場失控變成那種頂天立地的『火柴怪物』，已經算你定力不錯了。」
小女孩周圍的火焰猛地一滯。
斯托里繼續侃侃而談，仿佛在分析一個有趣的實驗現象：「說起來，你還得感謝我發現了這個幻境的一個關鍵『漏洞』——作為幻境根基的『你』，自身的情緒穩定性，直接決定了幻境的存續和『懶惰』原罪的純度。一旦你因為外來刺激而劇烈波動，原罪性質就會向『憤怒』滑落，整個幻境的基礎也就不復存在，我這算是幫你做了次『壓力測試』，發現了重大安全隱患，你不該謝謝我嗎？」
他一副「我為你好」的無辜模樣。
小女孩的臉色陰沉得能滴出水來：「愚蠢。 那不是漏洞，那是幻境最後的保險機制。」
她一字一頓，每個字都仿佛帶著千鈞重量：「一旦幻境瀕臨不可逆的崩潰，或者核心受到無法抵禦的外來侵蝕……我會主動變為『憤怒』之罪，讓整個領域連同其中所有掙脫的『囚徒』，包括我自己一起在極致的憤怒與毀滅中……徹底湮滅。那是最徹底的『清理』。」
「……」斯托里臉上的「無辜」表情僵了一下，嘴角微微抽搐。玩這麼大？自爆卡車？他下意識地抬手，擦了擦額頭上並不存在的冷汗。
「這樣啊……」他乾巴巴地說，這次真的感覺後頸有些發涼，還好，他現在知道了，並且來之前就準備了不止一套方案。
現在小女孩雖然震怒，卻還保持著基本的理智和權衡利弊的能力，沒有立刻啟動「最終保險」，這說明還有的談。
「看來我們都有不想看到最壞結局的理由。」斯托里迅速調整策略，語氣變得更加坦誠（至少表面如此）
「那麼，現在我們能談談正事了嗎？『賣火柴的小女孩』，或者，我應該稱呼您為……這位致力於以『懶惰』容納其他原罪的女士？」
小女孩沒有回應稱呼，只是冷冷地看著他，等待下文。
「你看到了我的記憶和想法。」斯托里開門見山，「那麼你應該清楚，離你這『火柴天堂』不算太遠的地方，就存在著一個強大的、已經成型且極具攻擊性的原罪載體——白雪皇后。她的『嫉妒』原罪已經污染了一個王國，製造了海量的扭曲造物和悲劇。」
他向前一步，無視周圍遊走的蒼白火蛇，目光灼灼：「我可以幫你，把她引過來。不僅如此，我還能想辦法在引她過來的過程中，削弱她的力量，製造她的破綻。讓她，代替我身邊那個不穩定的小傢伙，成為你這『天堂』最理想的『測試者』和……『燃料』。」
他拋出了誘餌：「一個王國規模的原罪之力，一個成熟而強大的原罪怪物，其提供的『測試數據』和能量，遠不是一個懵懂的狼女孩能比的吧？這能極大加速你完善『天堂』，驗證理論的過程。」
「作為交換，」他豎起手指，「第一，我和我的兩個『麻煩』，可以安全地通過你的領域，不受任何幻覺干擾，前往我們要去的地方。」
「第二，」他豎起第二根手指，「把你所知道的，關於其他女巫的所有情報，包括她們可能的方位、特點、救世方案的核心思路……一切你知道的，都告訴我。」
小女孩靜靜地聽著，周圍蒼白的火焰隨著她的思緒微微搖曳。
她沒有立刻回答，而是再次深深地「看」向斯托里，這一次，不僅僅是讀取表面的記憶，更是在剖析他整個計劃的脈絡、他的性格、他的行事邏輯、以及他所有的備用方案和……底牌。
時間仿佛靜止。火焰映照下，小女孩的臉色變得越來越難看，她「看」完了斯托里所有的記憶和此刻腦中運轉的計劃，一個赤裸裸的陽謀加脅迫！
這個該死的獵人，在主動進入幻境、與她見面之前，就已經先斬後奏提前將「火柴城」的坐標和「蘊含不老不死秘密」的信息，寫在了紙上，用箭射在了卡森德拉王國邊境那個看藤蔓門扉的守門衛兵身上！
無論她現在答不答應交易，白雪皇后的目光都已經被引向這裡。
區別只在於，她是獨自面對一個被「不老秘密」吸引來的、貪婪而強大的原罪皇后，還是多了一個陰險狡詐、熟悉雙方情況的「盟友」。
更讓她噁心的是，獵人還把自己也置於「險地」——他在進入幻境前，已經服下了來自森林裡的某種毒草汁液。
他的現實身體正在快速走向死亡！他此舉一是測試「現實死亡是否影響幻境靈魂」如果不能，他就用懷表倒流時間保底。
二是作為最後的威脅和談判籌碼：讓她明白如果他無法達成目的，他就會像一個不死的小強，利用時間回溯能力，一次又一次地來騷擾、破壞她的『火柴天堂』，直到她崩潰或答應條件為止！
一個無法真正殺死、能無限重來的敵人，對任何需要穩定環境進行實驗的存在來說，都是最可怕的噩夢。
如果她不答應，獵人現在就會立刻用回溯脫離幻境，然後帶著小紅帽和公主遠遁，留下她和即將到來的白雪皇后死磕。
以她現在的幻境力量，面對一個掌控一國、擁有軍隊和詭異蘋果的成熟原罪體，最好的結果也是兩敗俱傷，讓獵人漁翁得利。
如果她答應，雖然要付出情報和放行的代價，但能得到獵人的「協助」（哪怕這協助充滿算計），共同對付白雪皇后。
成功的話，她不僅能化解危機，還能獲得一個夢寐以求的、強大的「測試體」和能量源，加速她的「天堂計劃」。
獵人吃定了她沒得選！算準了她權衡利弊後會選擇合作！
答應，能擺脫這個牛皮糖似的敵人，還能收穫一個強大的測試體和燃料。
不答應，就要面對一個原罪皇后加上一個無限復活的攪屎棍。
唯一需要擔心的，是白雪皇后的力量會不會超出當前幻境的承受上限。
見小女孩還在思考猶豫，斯托里指了指自己的胸口，語氣帶上了一絲不容置疑的緊迫：「你最好快點決定，我的現實身體，因為服下的毒藥，大概還有……不到三分鐘的搶救時間。」
「你現在答應交易，讓我回到現實，我就會立刻發動『時間倒流』，回到寄出那封信之前的時間點，撤回那封信。」
「然後，我們再詳細商量，如何把白雪皇后，請到你的『天堂』來做客。」
「可如果錯過這個時間點，存檔是否更新，這封信是否發出，我就無法保證了。下一次我帶著『誠意』再來拜訪時，身後會不會跟著白雪皇后的大軍……那就難說了。」
小女孩周身的蒼白火焰徹底熄滅了。她看著斯托里，臉色依舊難看，像生吞了一隻蒼蠅。她緩緩閉上了眼睛，聲音里透露著一股無力感
「……成交。」