白雪皇后那混合著嫉妒、渴望與殘忍的目光，如同最粘稠的蛛網，將斯托里牢牢釘在王座之下。
空氣凝滯，只有她指尖無意識敲擊王座扶手的篤篤聲，像是為這場「審訊」打著節拍。
斯托里大腦瘋狂運轉，冷汗順著額角滑落，浸濕了衣領。
幾乎是靈光一閃，他想到了那位已故的、與他有過交易、並留下諸多謎團的女巫。
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他抬起頭，臉上努力擠出一種混雜著恐懼與屈從的複雜表情，聲音帶著恰到好處的顫抖：「是糖果女巫！我……我曾經誤入過她的領地，觸怒了祂，我只記得被她捕獲後的改造，過程……很痛苦。」
「醒來後，我就發現時間在我身上的流逝變得異常緩慢，傷口癒合得快，也不容易老……我不確定是祝福還是詛咒，」
他成功地將「不老」的矛頭，引向了那位早已隕落、卻依舊神秘莫測的糖果女巫。
一位女巫的力量，足以解釋任何異常。
白雪皇后微微眯起眼睛，顯然對這個答案有所觸動。糖果女巫的名號，在她們這個層級中並非秘密。
「糖果女巫……」她低聲重複，指尖的敲擊停了，「她的『祝福』或『詛咒』……能否轉移？剝離？」她的目光銳利如刀，直刺斯托里內心，充滿了毫不掩飾的掠奪意圖。
斯托里心中叫苦不迭：tmd你問我我問誰？！
但他不能表現出來，腦筋以前所未有的速度瘋狂轉動！
他臉上露出極度茫然和惶恐的神色，拼命搖頭：「我……我不知道！真的不知道！我只是個受害者，我根本不懂那些高深的魔法！皇后陛下，求您放過我吧，我真的什麼都不知道！」
他表現得就像一個被嚇壞、只知道重複不知道的可憐蟲。
白雪皇后眼中閃過一絲不耐和失望，但更多的是一種「果然如此」的冰冷。
她靠回王座，恢復了那居高臨下的姿態，語氣淡漠卻不容置疑：
「那還真是可惜啊~不過沒關係。既然你本人在這裡，就是最好的研究材料。放心，在榨乾你所有的價值之前，你會『活』得很好的。」
她輕輕揮手，仿佛已經決定了斯托里作為「活體實驗品」的命運。
斯托里適時地表現出極度的「驚恐」，身體微微顫抖，聲音拔高：「不！陛下！請……請等一下！我……我可能知道一點線索！」
皇后抬了抬手，示意他繼續說，眼神依舊冰冷，但多了一絲玩味，像是在看籠中困獸最後的掙扎。
「我……我是從她的一個實驗室里逃出來的！」
斯托里「急切」地喊道，仿佛抓住了最後一根稻草，「那裡可能還殘留著她的研究資料，魔法陣，或者……其他試驗品！或許那裡有您想要的答案！我可以告訴您地點！我畫地圖！只求您放過我！」
完美的表演。一個貪生怕死、在絕境中拋出唯一可能籌碼的囚徒形象。
白雪皇后似乎被說動了，她對「糖果女巫的實驗室」這個信息產生了興趣。無論如何，一個可能與「不老」秘密相關的地點，值得探查。
「很好。」她示意旁邊的植物守衛，「給他紙和筆。」
粗糙的羊皮紙和一支羽毛筆被放在斯托裡面前。
他顫抖著手拿起筆，深吸一口氣，仿佛在努力回憶，下一秒沒有絲毫猶豫，用盡全身力氣，朝著自己的頸側大動脈狠狠刺去！動作快如閃電！
噗嗤！
一聲悶響，尖銳的疼痛和冰冷的觸感瞬間傳入大腦，視野開始模糊，意識如同退潮般迅速消散……
然而——
「哼。」
一聲冰冷的、帶著嘲弄的輕哼。
就在他的意識即將徹底沉入黑暗的前一剎那，斯托里看到王座上的白雪皇后動了。
她的臉上沒有絲毫的驚訝或慌亂，反而露出一絲……譏誚的、仿佛看到玩具企圖自我損壞般的殘忍笑意。
她優雅地抬起右手，掌心向上。只見她白皙的皮膚下，一根蒼白中透著血絲的樹枝如同活蛇般迅速破皮而出，蜿蜒生長！
那樹枝頂端，以一個肉眼可見的、令人毛骨悚然的速度，鼓起一個花苞，然後綻放、結果——結出了一顆飽滿欲滴、紅得如同凝固鮮血般的蘋果！
皇后伸出左手，輕鬆地摘下了這顆剛剛從她體內生長出來的邪異果實，冰冷的目光依舊鎖定在他正在軟倒的身體上。
然後，她五指猛地一握！
「噗嘰——」
並非蘋果被捏碎的清脆聲響，而是一種濕濡、粘膩、仿佛捏爆了某種充滿液體器官的可怕聲音！
鮮紅濃稠的汁液從她的指縫間迸濺出來，滴滴答答落在地上，那顏色和質感，像極了溫熱的血液！
下一秒，她已經如同鬼魅般出現在斯托里的面前。
一名植物守衛粗暴地扶住他軟倒的身體，另一名守衛則猛地將刺入大動脈的筆拔了出來！
鮮血立刻從那個致命的創口中湧出。
皇后將她那隻沾滿了「蘋果汁」的手，精準地按在了他的傷口上！
「呃啊——！」
一股並非源於疼痛，而是某種極致生命力強行注入的、難以形容的灼熱與鼓脹感，讓他幾乎要彈跳起來！
那感覺仿佛有無數細小的、滾燙的根須正順著血管和神經瘋狂地生長、蔓延！
短短兩三秒間，那致命的創傷竟然消失無蹤！只剩下皮膚上一小塊新生的、略顯粉嫩的皮肉，以及殘留的、那令人作嘔的甜腥血氣和體內那股陌生的、躁動的生命力。
皇后緩緩收回手，拿出一條絲巾，慢條斯理地擦拭著手上殘留的紅色汁液，仿佛剛才只是捏碎了一顆普通的果子。
她俯視著因這突如其來的「治癒」而劇烈喘息、驚魂未定的斯托里，嘴角那抹譏誚的弧度越發明顯。
「在我面前耍這種小花招？」她的聲音不帶一絲溫度，「死亡，有時候也是一種奢侈，獵人先生。沒有得到我的允許，你連『死』的資格都沒有。」
她擦乾淨手，扔掉絲巾，眼神重新變得冰冷而專注，重新坐回王座仿佛剛才只是拂去了一隻惱人的飛蟲。
「現在，讓我們繼續關於那張地圖的事，別再耍任何花樣。我的耐心……是有限的。」
「如果你給出的情報有半點虛假，或者試圖再次自毀……我保證，你會體驗到比死亡漫長無數倍的『活著』。」
絕對的武力與魔法碾壓，加上對生命的隨意操控，徹底封死了斯托里利用自身能力快速脫困的路徑。
斯托里劇烈地喘息著，心臟狂跳不止。自殺回溯失敗！這個女人的力量和對生命的掌控程度，遠超他的想像！
計劃必須改變，斯托里臉上血色盡失，露出一種徹底絕望、認命般的灰敗。
他顫抖著重新拿起筆，這一次，筆尖終於落在了羊皮紙上。
他標註出他們遭遇妮芙公主的大致位置，然後畫出一條曲折的路徑，指向那片他曾看到火柴城填的詭異區域。
他故意畫得有些模糊，增加「記憶不清」的真實感，但關鍵的地標和方向儘可能準確。
禍水東引的升級版——驅虎吞狼！
畫完後，他將地圖推到皇后面前，聲音沙啞：「就是這裡……那個女巫的實驗室，可能藏在更深處。但……那裡非常危險，有難以理解的怪物和詭異的幻境。我……我寧願死，也不想再踏足那裡第二次。」
他最後的話語裡充滿了真實的恐懼，這反而讓他的表演更具說服力。
白雪皇后拿起地圖，仔細審視著。她對那片區域似乎並不熟悉，地圖上的標記與她所知的人類聚居點或危險區域都對不上。這增加了地圖的神秘性和價值。
「危險？」她嗤笑一聲，「在我的王國面前，任何危險都不過是待征服的領地。」她放下地圖，做出了決定。
「一個殘留著強大魔法力量的廢棄女巫領域……確實值得探查。」
她沉吟著，隨即做出了決定，「但你的話，需要驗證。」
她看向斯托里，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：「既然你這麼熟悉路線，又如此『恐懼』那裡……就由你帶隊，作為先鋒，引領我的衛隊前去探查吧。」
斯托里心中一震，這正是他計劃的一部分，但沒想到皇后如此乾脆。
他臉上露出極度抗拒和驚恐的表情，剛要開口哀求，白雪皇后便打斷他，目光轉向門口，「斯諾。」
那位半邊臉覆蓋著樹根、沉默如山的衛兵隊長應聲而入。
「你負責看管他，帶領一支精銳小隊，按此地圖路線先行探查。確保他提供的情報真實，也確保他……不會在路上耍什麼花樣。」
皇后將羊皮地圖遞給斯諾，語氣不容置疑，「如果他試圖逃跑，或情報有誤……你知道該怎麼做。」
斯諾接過地圖，右眼迅速掃過路線，然後看向癱坐在地、面如死灰的斯托里，臉上依舊沒有任何表情，只是微微躬身：「遵命，陛下。」
斯托里內心鬆了一口氣，計劃推進順利。讓白雪皇后的軍隊去衝擊「火柴城」，無論結果如何，都能製造混亂，轉移注意力。
而指派斯諾看守他，並帶隊走的這條路線……會經過小紅帽的藏身地！
表面上，他依舊是一副被逼上絕路、萬念俱灰的模樣，被兩名衛兵粗魯地架了起來。
白雪皇后最後看了他一眼，那目光如同在看一件即將派上用場的工具，冰冷而貪婪。
「準備一下，但願你的情報真的有價值，獵人……否則，你會體驗到比死亡漫長千百倍的『研究』過程。」