馬丁盯著那張羊皮紙，沒有立刻去拿。
「沒有如果，不是嗎？還是談談其他的事情吧。」
「你剛才說，要我光明正大地站在你這邊，艾倫殿下，你現在只是個剛被認回的私生子，無兵無權，連封號都沒有。」
「我站你這邊，有什麼好處？就憑這張不知道真假的羊皮紙？」
艾倫似乎早料到他會如此說，嘴角微微上揚。
「就憑我是奧古斯丁的血脈，就憑大王子與二王子已經勢同水火，兩虎相爭，必有一傷，而我，是那隻躲在暗處、等著摘桃子的黃雀。」
他俯下身，雙手撐在茶几兩側，與馬丁四目相對，聲音壓得極低，帶著一種近乎瘋狂的野心。
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「大王子有各境封臣支持，二王子有地殼母神教會撐腰。」
「而我，什麼都沒有……所以，我才需要你，馬丁侯爵。」
「需要你的兩位聖域，需要你的半神比蒙，更需要你那種能讓老怪物們起死回生的手段。」
「只要你公開站我。」
艾倫直起身，目光掃過一旁自始至終沉默如石的巴倫，以及角落裡正在舔爪子的阿爾薩斯。
「三個年內，我就能給你弄到一個合法的公爵爵位，以及南境的實際控制權。」
「到時候，你不必再待在什麼枯脊山脈吃沙子，你可以堂堂正正地站在王都的權力中心。」
馬丁沉默了。
他盯著茶几上那張羊皮紙，指尖輕輕敲擊著扶手，節奏由慢到快，又驟然停止。
半晌，他忽然笑了。
「公爵爵位？南境掌控權？」
他站起身，繞過茶几，走到艾倫面前，伸手替他理了理有些凌亂的衣領，動作親昵得像是在對待自己的親弟弟。
「艾倫殿下，你的畫餅技術……比你二哥還差。」
艾倫臉色微變。
「不過，」馬丁話鋒一轉，笑容變得真誠而燦爛，他拿起茶几上的羊皮紙，在指尖晃了晃。
「這個垂死的半神……我確實感興趣。」
他轉身，背對著艾倫，聲音悠悠傳來：
「我可以站你。但不是現在。」
「等你什麼時候在王宮裡，有了一間屬於自己的宮殿，有了能調動禁衛的令牌，有了讓大王子和二王子同時睡不安穩的實力……」
馬丁側過頭，露出半張臉，笑容惡劣。
「你再來找我。」
「到時候，我不僅站你。」
「我還會幫你，把他們一個個……都拉下馬。」
艾倫死死盯著那道背影，胸膛劇烈起伏。他知道自己被拒絕了，但又被某種更誘人的承諾吊住了胃口。
「好。」
他重新戴上兜帽，轉身走向門口，在即將推門而出的瞬間，忽然停下腳步。
「馬丁侯爵，那張羊皮紙……是真的。」
「那位半神，就在大陸的極北之地，禁區最深處，一座被詛咒的地下神殿裡，這是父親給我的，想來不會騙我，當然了，你也可以選擇不相信。」
艾倫回頭，露出一抹與馬丁如出一轍的狡黠笑容。
「不過，你要快點，那個半神的家族好像正在打算營救他，能不能把那個半神搞到手，就看你自己的本事了。」
門開了，又合上。
會客廳內重歸寂靜。
馬丁低頭看著手中的羊皮紙，緩緩展開。
上面繪製著一幅古老的地圖，極北之地的脈絡如同老人的血管般縱橫交錯，而在山脈最深處，一個被紅叉標記的位置，正散發著淡淡的、令人心悸的神性波動。
「極北之地……」
他低聲呢喃，嘴角的弧度越來越大。
「原來如此。」
「奧古斯丁把我發配到南境，不只是為了讓我遠離北境的權力漩渦……」
他眯起眼睛，指尖輕輕點在那個紅叉上。
巴倫無聲地出現在他身側。
「主人，這個艾倫……可信嗎？」
「半真半假。」
馬丁將羊皮紙收入懷中，轉身走向樓梯，步伐輕快。
「但那個半神的位置，應該是真的，因為這種謊言，一查便知，他沒蠢到那種地步。」
「不過，那地方應該非常危險，你想想半神家族這麼長時間過去了，竟然都沒有把他們的老祖宗解救出來，可以想像那裡面有多危險。」
他走到樓梯口，忽然停下腳步，回頭看了眼窗外王宮的方向，笑容玩味。
「有意思。大兒子拉攏，二兒子暗殺，私生子示好，聖女求合作……」
「這瓦倫王都的風浪，比我想像的還要大。」
「不過……」
他踏上台階，聲音飄然而來，帶著一種近乎貪婪的期待。
「風浪越大，魚越貴的道理，我還是清楚。」
「這條半神的魚，我吃定了。」
收拾妥當，馬丁便帶著巴倫和白銀比蒙離開了臨時莊園。
現在馬丁幾乎是把白銀比蒙綁在身邊，畢竟他現在已經入了王都那些古老家族的眼，要知道那些貴族陰招層出不窮，完全沒有下限，還是謹慎點好。
二人一獸沿著王都中央大道朝黑荊棘拍賣行走去。
所過之處，無論是身著錦袍的大貴族，還是勉強躋身上流圈子的小貴族，紛紛駐足退讓。
有人遠遠便躬身行禮，額頭幾乎要貼到膝蓋；有人滿臉堆笑地湊上前來，自我介紹時聲音都帶著顫抖。
更有甚者，一位滿臉油光的中年侯爵硬是擠過人群，湊到馬丁身側，壓低聲音諂笑。
「馬丁侯爵，昨夜一戰真是令在下大開眼界！若您得空，不妨移步我的莊園？」
「本侯爵近日剛得了幾位上等的精靈舞姬，還有貓族與狐族的獸耳娘，個個清純可人，若是馬丁侯爵肯賞臉……」
那語氣里的暗示，簡直要滴出水來。
馬丁腳步未停，只是斜瞥了他一眼，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。
「多謝好意，本侯爵忙得很。」
連敷衍都懶得敷衍。
那侯爵訕訕地退開，臉上卻還掛著僵硬的笑。
馬丁心中冷笑。
三個億金幣躺在空間戒指里，要什麼樣的女人沒有？
去他莊園裡撿那些貴族們玩膩了的、調教得毫無生氣的殘花敗柳？
簡直是笑話。
他馬丁·銀穗就算要女人，也得是未經雕琢的璞玉。
畢竟貴族圈子的亂，這麼多年來，他可是深有體會。