四人三馬快速朝著風吟堡的方向疾馳。
而此時，瓦倫王國的王都深處，圖索公爵的莊園內正醞釀著一場風暴。
奢華的書房裡，猩紅地毯鋪滿地面，牆上懸掛著歷代公爵的油畫，卻掩不住空氣中的壓抑。
五個身著黑色鎧甲的騎士單膝跪地，頭顱低垂，不敢直視主位上的人。
「哼，廢物。」
一聲冷哼如冰錐般刺破寂靜，圖索公爵站起身，金絲刺繡的華貴長袍掃過地面，他那張保養得宜的臉上滿是陰鷙。
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「連一個區區騎士侍從都殺不了，養你們這群廢物有何用？」
為首的騎士咬牙抬頭，聲音帶著幾分惶恐。
「公爵大人，並非屬下無能。」
「馬丁·銀穗身邊的聖域騎士巴倫·安道爾感知太過敏銳，我們數次設伏，還未靠近便被察覺……」
「聖域騎士？」圖索公爵猛地轉身，重重坐回天鵝絨沙發的主位，手指敲擊著扶手上的寶石，眼中閃過一絲忌憚，隨即化為更深的狠厲。
「巴倫·安道爾……此人若真歸順了銀穗領，對我而言，的確是個巨大的麻煩。」
他頓了頓，語氣陰冷如毒蛇吐信。
「蒙克萊爾那個老東西在北境經營多年，早就想拉攏聖域強者擴充勢力。本公爵絕不能讓他如願，更不能讓他借著巴倫的力量崛起。」
五個騎士屏息凝神，等待著命令。
圖索公爵的目光掃過他們，一字一句道：「繼續執行計劃，不惜一切代價，我要馬丁·銀穗死，至於巴倫·安道爾……」
他眼中閃過一絲算計。
「想辦法離間他與銀穗領的關係，讓他離開北境。」
「屬下遵命。」五個騎士齊聲應道，聲音裡帶著不容置疑的決絕。
待騎士們退下，書房內只剩下圖索公爵一人。
他端起桌上的紅酒，猩紅的酒液在杯中晃動，映出他眼底的陰狠。
「北境……蒙克萊爾……」
他低聲呢喃。
「你殺了我妹妹，這筆帳，我不會就這麼算了。」
窗外，王都的繁華依舊，馬車粼粼，人聲鼎沸，誰也不知這座莊園裡的密謀，正悄然牽動著北境的風雲。
經過一整天的風塵僕僕，馬丁一行人終於抵達了風吟堡城外。
夕陽的餘暉為青灰色的城牆鍍上了一層暖金，遠處河谷的水汽與暮色交融，在堡前氤氳出一片朦朧。
遠遠望去，風吟堡靜臥在開闊的河谷地帶，青灰色的巨石城牆如沉睡的巨龍，牆面布滿了細密的防風符文，在餘暉下泛著淡淡的銀光。
堡頂懸掛的風鈴被晚風拂動，發出一串清越的叮咚聲，如同天籟般在河谷間迴蕩，這便是「風吟」之名的由來。
城門前，一隊鎧甲鮮明的騎士早已等候在此，為首的正是銀穗子爵。
他見馬丁一行人影出現，立刻翻身下馬，快步迎了上來，眼中難掩關切。
當他的目光掃過馬丁身後的克里時，先是一愣，隨即，臉上瞬間綻開狂喜之色。
銀穗子爵轉頭看向馬丁。
「看來這一路，並不平靜吧？」
馬丁對著父親微微躬身，嘴角噙著一抹淡笑。
「是的，父親。這一路遇到了不少事，很是精彩。」
「精彩就好，平安就好。」
銀穗子爵朗聲一笑，伸手拍了拍馬丁的後背。
「走，我們進堡細聊，風吟堡的酒窖里藏著二十年的陳釀，正好為你們接風洗塵。」
說罷，他側身示意馬丁同行，親衛隊的騎士們默契地跟上，跟在兩人身後，一行人踏著暮色，緩緩走進了風吟堡的城門。
走在風吟堡的街道上，馬丁目光掃過兩側緊閉的門窗，石牆上的箭垛後隱約有鎧甲反光，空氣中瀰漫著淡淡的金屬與皮革氣息。
這裡看不到尋常城鎮的市井喧囂，分明是一座壁壘森嚴的軍事城堡。
「父親，這段時間，獸人王國的進攻頻繁嗎？」
馬丁打破沉默，腳下的青石板被鎧甲踩得發出沉悶的聲響。
銀穗子爵望著前方轉角處的瞭望塔。
「前些日子倒是頻繁，三天兩頭來擾襲。不過自從消息傳開，說你要帶人手調來風吟堡，獸人那邊就再沒動靜了。」
馬丁瞭然，北境勢力盤根錯節，獸人雖兇悍，卻也懂得審時度勢，輕易不願招惹擁有聖域騎士的馬丁。
兩人一路上邊說邊走，穿過兩道厚重的內城門，終於抵達城堡核心的領主院落。
銀穗子爵帶著馬丁直奔三樓書房，巴倫、塞勒斯與克里默不作聲地跟上。
子爵回頭瞥了一眼三人，眼中閃過一絲思索。
但他並未多說，只是推開書房門，側身示意馬丁進入。
巴倫三人很有默契地停在門外，反手帶上了厚重的橡木房門。
書房內，北境地圖鋪滿了整面牆，書桌上堆疊著幾份邊境軍情簡報。
銀穗子爵走到酒櫃旁，給自己倒了杯烈酒，才轉過身。
「蒙克萊爾大公前些日子又派人來，拐彎抹角問起了巴倫的事。」
他嗤笑一聲。
「話里話外，全透露著攀談，想要讓巴倫前往深水主城。」
馬丁靠在書架上，指尖划過一本燙金封皮的古籍：「哦？那父親怎麼回話的？」
「我能怎麼說？」
銀穗子爵灌了口酒。
「只說巴倫如今是你的護衛，這事得你點頭。不過那老狐狸的心思，誰看不出來？無非是想拉攏一位聖域騎士，鞏固他在北境的地位罷了。」
馬丁挑眉，語氣帶著幾分漫不經心。
「那就讓他來試試。父親或許還不知道，如今我身邊，可不止巴倫一位聖域。」
「什麼？」銀穗子爵猛地站起身，酒液濺出杯沿都未察覺，他死死盯著馬丁。
「你是說……門外的老人？」
「不是他。」
馬丁搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
「克里只是黃金騎士，至於那位新的聖域……父親暫且不用知曉。」
「任何時候，保持神秘感都是必要的籌碼，我告訴你這些，是想讓你心裡有底，接下來無論做什麼，都不必束手束腳。」
他看向牆上的北境地圖，指尖重重點在北境以北的空白區域。
「父親，銀穗家族蟄伏得太久了，如今北境局勢動盪，獸人、貴族、王室各方勢力糾纏，正是開疆擴土的好機會。」
銀穗子爵看著兒子眼中的銳氣，恍惚間仿佛看到了年輕時的自己。
他笑了笑，用指節敲了敲馬丁的額頭。
「臭小子，跟你父親還玩起心眼了。行，既然你心裡有數，我便不多問。」
「巴倫是你的底牌，我不動。但眼下邊境戰事吃緊，你能不能把克里和塞勒斯借給我？」
「有他們在，我至少能騰出手來處理西邊的礦脈糾紛。」
「當然沒問題。」馬丁一口答應，「派聖域出手，動靜太大，不能打破雙方的平衡。」
「克里是黃金騎士，塞勒斯也是黃金法師，既能解決問題，又不至於引起太大波瀾，正合適。」
銀穗子爵放下酒杯，眼中閃過一絲欣慰。
「好。有你這句話，我就放心了。」
他走到地圖前，用紅筆在銀穗領與風吟堡之間畫了條線。
「等解決了礦脈的事，我就把這一帶的商路打通。到時候……」
話音未落，門外突然傳來巴倫低沉的聲音：「主人，銀穗子爵，蒙克萊爾大公的使者到了，就在堡外等候。」