落石峽谷兩側的山壁陡峭如削，蒼黑的岩石間隱約可見幾處幽深的洞口。
其中一處山洞內，腥氣與魔力交織的氣息瀰漫在空氣中，洞壁上用暗紅色的血液刻滿了扭曲的符文，符文邊緣泛著詭異的紅光，將洞內映照得如同煉獄。
洞穴中央，數百塊下級魔晶堆成小山，淡藍色的能量絲絲縷縷地溢出，被符文陣法牽引著，匯入一尊半人高的石像中。
石像雕刻的是獸人信奉的戰爭之神，面目猙獰，獠牙外露，此刻正散發著不祥的氣息。
五個身披獸皮的獸人薩滿跪在石像前，枯瘦的手指捻著骨珠，嘴裡吟誦著晦澀難懂的咒語，聲音嘶啞如同破鑼。
他們周身環繞著黑色的霧氣，那是用生命本源催動的禁忌之力。
山洞角落裡，一個黑袍人靜立著，寬大的袍袖垂落，將全身遮得嚴嚴實實，連指尖都未曾露出。
唯有兜帽下的一雙眼睛，在黑暗中閃爍著冰冷的光。
過了約一刻鐘，為首的老獸人薩滿緩緩站起身。
他皮膚褶皺如同老樹皮，頭頂的毛髮早已脫落，只剩下幾縷灰白的髮絲貼在頭皮上，手中拄著一根鑲嵌著骷髏頭的拐杖，每走一步，骷髏頭的眼眶裡便閃過一絲綠光。
「血咒陣法已經就緒。」
老獸人走到黑袍人面前，佝僂的身軀微微抬起，語氣帶著幾分貪婪。
「但價錢，我們得再談談，你也知道，一個聖域騎士的威懾力，這風險太大。」
黑袍人發出低沉的笑聲，如同兩塊石頭摩擦。
「怎麼？堂堂獸人王國王室御用的薩滿，也學會坐地起價了？」
老獸人搖了搖頭，露出泛黃的牙齒。
「呵呵，少說這些沒用的。想要藉助血咒的力量困住聖域，就得付出代價。我要一百塊上級魔晶。」
「一百塊？」
黑袍人的聲音陡然轉冷。
「你可知上級魔晶的價值？整個北境的市場上，一年也未必能流通這麼多。」
「我不管。」
老獸人寸步不讓，拐杖在地面上頓了頓，骷髏頭髮出「咔噠」一聲輕響。
「我冒的風險，值得這個價，血咒一旦發動，我們幾個的生命力至少折損一半，若是失敗，更是會被反噬而死。」
「幾條傳奇薩滿的命難道不值一百塊嗎？」
「一百塊上級魔晶，少一塊都不行。」
黑袍人沉默了片刻，山洞內只剩下符文陣法吸收魔晶能量的「滋滋」聲。
老獸人也不催促，只是用那雙渾濁的眼睛盯著黑袍人，仿佛篤定對方會答應，畢竟，能讓一個黑袍人如此大費周章的目標，絕不可能輕易放棄。
半晌，黑袍人終於開口，聲音里聽不出情緒。
「可以，但我要親眼看到血咒生效，確認那個聖域騎士被困住，才能給你魔晶。」
老獸人咧嘴一笑，露出森然的牙齒。
「成交，等他們進入峽谷，血咒便會發動，到時候，別說聖域騎士，就算是一頭成年巨龍，也得被困在陣中，不過時間只有五分鐘。」
他轉過身，重新走向石像，對其他薩滿打了個手勢。
頓時，吟誦聲變得更加急促，洞壁上的血色符文光芒大盛，連空氣都開始微微震顫。
黑袍人退到山洞深處，目光透過洞口的縫隙，望向峽谷入口的方向。
兜帽下的嘴角，勾起一抹陰冷的弧度。
馬丁•銀穗……這一次，我看誰還能救你，你死定了。
而此時，馬丁一行人已漸漸靠近落石峽谷。巴倫勒住馬韁，眉頭微蹙。
「這裡的氣息不對勁，有股很濃的血腥味和……禁忌魔法的味道。」
馬丁心中警鈴大作，目光銳利地掃過落石峽谷兩側的山壁，沉聲道：「繞路。沒必要在這裡冒險。」
巴倫和賽勒斯對視一眼，立刻點頭應是。
對他們而言，自身安危無關緊要，護住馬丁才是頭等大事。
兩人迅速調轉馬頭，緊隨馬丁身後。
馬丁直接撥轉韁繩，朝著峽谷側面的荒原馳去。馬蹄踏過枯黃的草地，濺起一片塵土。
身後的騎士們見狀紛紛愣住，騎士隊長策馬追上，沉聲問道：「馬丁少爺，為何突然改道？落石峽谷是前往要塞的捷徑，繞路至少要多走半天路程。」
「前面有埋伏。」
馬丁言簡意賅，目光依舊緊盯著前方的異動。
「要麼跟著我走，要麼你們自己走捷徑。」
騎士隊長抬頭望向落石峽谷的入口，那裡靜悄悄的，只有風聲穿過岩壁的呼嘯，看不出任何異常。
但他想起巴倫的聖域實力，這次埋伏，絕不可能是小場面。
猶豫片刻後，他咬牙道：「聽少爺的。」
山洞內，黑袍人看著峽谷入口處遠去的馬蹄印，發出一聲低笑，轉頭看向老獸人。
「看來，你的一百塊上級魔晶拿不到了。」
老獸人薩滿臉色鐵青，狠狠一跺拐杖。
「這群人類怎麼如此警覺，血咒陣法耗費了我們這麼多魔力，竟然白費功夫。」
「一百塊都不給我。」
黑袍人沒理會他的憤怒，從懷中取出一枚暗黑色的通訊水晶，注入魔力。
「馬丁·銀穗改道了，正朝著龍鱗荒原去，你們那邊準備好了嗎？」
水晶那頭傳來一個沙啞的聲音。
「二號收到。龍鱗荒原的陷阱已布置妥當，雖然只能困住巴倫·安道爾三分鐘，但只要能殺死馬丁·銀穗，就算成功。」
「很好。」黑袍人掛斷通訊，眼中閃過一絲狠厲，「銀穗領的二少爺……這次，我看誰還能護著你。」
老獸人看著他手中的通訊水晶，眼中閃過一絲忌憚。
「你們到底在謀劃什麼？對付一個子爵少爺，竟如此大費周章？」
黑袍人瞥了他一眼，語氣冰冷：「不該問的別問。乖乖等著，若龍鱗平原得手，少不了你們的好處。」
說罷，他轉身走出山洞，身影很快消失在峽谷的陰影中。
老獸人望著他的背影，重重地哼了一聲，卻也只能揮手讓其他薩滿撤去血咒陣法。
魔力不能白耗，既然獵物換了路線，他們也得另做打算。
而此時的荒原上，馬丁正策馬疾馳。
他回頭望了眼落石峽谷的方向，總覺得心頭的不安並未散去。
「巴倫，你能感覺到追兵嗎？」
巴倫凝神感應片刻，搖了搖頭。
「暫時沒有。」。
賽勒斯也皺起眉：「龍鱗平原地勢開闊，按理說不適合設伏，但正因為開闊，才更容易隱藏大規模的陷阱。」
馬丁握緊了韁繩，沒有猶豫，撥通了弗林•鐵錘的通訊水晶，讓他快點趕過來。
隨即看向其他兩人。
「不管他們設了什麼局，咱們都得小心應對，傳令下去，所有人加快速度，爭取在天黑前穿過龍鱗荒原。」
馬蹄聲在荒原上連成一片，如同急促的鼓點，敲向未知的險境。
龍鱗荒原的輪廓已隱約可見，那裡的草葉泛著詭異的青黑色，仿佛在無聲地昭示著即將到來的殺機。