「噗通」一聲，他對著馬丁重重跪下，聲音因激動而哽咽：「謝主人，多謝主人。」
說著說著，眼淚便止不住地流了下來，滾燙地砸在地板上。
從被毒素廢去實力，到淪為人人可欺的殘廢，再到今天重獲力量，甚至突破至夢寐以求的黃金騎士……
這短短几日的經歷，比他過去十年的掙扎還要離奇，還要讓他刻骨銘心。
這份恩情，他無以為報，唯有以死相效。
馬丁看著他淚流滿面的樣子，心中微動，伸手將他扶起。
「起來吧。成為黃金騎士，只是開始，接下來，你要做的，是儘快熟悉這份力量，將來……有的是你出力的地方。」
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「屬下遵命。」坎迪克用力抹去眼淚，眼神變得無比堅定。
他站直身體，黃金騎士的威壓雖被魔法屏障束縛，卻已足夠讓人心生敬畏。
賽勒斯收起魔法屏障，笑著走上前。
「恭喜你了，坎迪克。」
巴倫也走上前，拍了拍他的肩膀，眼中滿是欣慰，更多的卻是對自己未來的期待。
馬丁看向系統面板，剩餘的能量還有19100點。
足夠支撐巴倫初步恢復的啟動了。
賽勒斯恢復黃金法師，坎迪克突破黃金騎士，銀穗領的力量，正在以看得見的速度成長。
而這一切，僅僅是個開始。
「好好休息一晚，」他對坎迪克道，「明天起，配樓的安全，就多靠你了。」
「屬下絕不會讓主人失望。」
房間裡的燭火靜靜燃燒，映照著三張充滿希望的臉龐。
馬丁回到自己的房間時，壁爐里的火焰正旺，映得整個房間暖意融融。
他解下外套搭在椅背上，剛要拿起桌上的魔法筆記，窗外卻掠過一道微弱的藍光，快得像錯覺。
他並未多想，只當是夜間的魔法飛蟲，轉身走向書架，準備查閱關於聖域騎士詛咒的古籍。
而此時，銀穗子爵領邊緣的橡木溪村，正被一層濃重的恐懼籠罩。
村子外圍的木柵欄外，四十三名盜匪正摩拳擦掌，他們大多穿著破舊的皮甲，手中揮舞著鏽跡斑斑的刀劍，眼神里滿是對財物的渴望。
為首的盜匪頭子是個滿臉橫肉的壯漢，腰間別著一柄闊劍，黑鐵騎士的氣息雖微弱，卻足以讓村民們膽寒。
他叫霍克，在北境流竄多年，向來只敢劫掠獨行商隊，今日卻敢圍攻村子，全因得到消息。
銀穗子爵麾下的三百脫產士兵已被抽調北上，村子裡只剩十三個拿著農具改造成武器的民兵。
「老大，這村子看著挺富實啊，煙囪都比別處多幾冒股煙。」
一個瘦高個盜匪舔了舔嘴唇，目光掃過村里錯落的木屋和晾曬的穀物。
霍克啐了口唾沫，臉上露出貪婪的笑。
「那是自然，橡木溪靠著伐木場，攢了不少家底，等搶了這裡，咱們去黑松林快活半年。」
他抬了抬下巴。
「給我上，先砸了那破柵欄。」
「吼……」
盜匪們應聲沖了上去，斧頭和錘子噼里啪啦地砸在木柵欄上，木屑飛濺。
村子裡，村長是個頭髮花白的老者，此刻正扶著拐杖站在瞭望台上，看著外面洶湧的盜匪，臉色慘白。
他身後，十三個民兵哆哆嗦嗦地握著削尖的木棍，手心全是汗。
「完了……這下真完了……」
一個年輕民兵聲音發顫
「十三個人對四十三人，還有個黑鐵騎士……」
村長深吸一口氣，用力敲了敲拐杖。
「慌什麼，咱們還有信鴉，快讓莉莉把信送出去。」
不遠處，一個梳著兩條辮子的小女孩正踮著腳，把卷好的羊皮紙牢牢綁在信鴉的腿上。
那信鴉是村子裡唯一的魔法生物，平日裡用來傳遞木材交易的消息，此刻成了全村最後的希望。
小女孩手忙腳亂地摸了摸信鴉的羽毛，哽咽道：「快……快去城堡報信……」
信鴉仿佛聽懂了她的話，撲稜稜展開翅膀，周身泛起一圈微弱的藍光。
那是最基礎的加速魔法，能讓它飛得更快。
藍光一閃，信鴉直衝雲霄，朝著銀穗城堡的方向飛去。
「老大！他們放信鴉了。」一個盜匪眼尖，指著空中的藍光喊道。
霍克抬頭瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
「慌什麼？銀穗城堡離這兒有三十二公里，等他們派援兵過來，咱們早就把村子翻個底朝天，鑽進黑松林了。」
他揮了揮闊劍。
「加把勁，柵欄快破了。」
「哐當……」
一聲脆響，柵欄被砸出一個大洞，盜匪們像潮水般涌了進去。
「媽呀……」
村民們尖叫著四散奔逃，民兵們咬著牙衝上去，卻被盜匪輕易打倒在地。
村長看著倒下的民兵，眼中噙著淚水，卻死死攥著拐杖。
那拐杖的頂端藏著一把短刀，是他年輕時當傭兵用的，此刻他打定主意，就算死，也要拖一個盜匪墊背。
盜匪們的獰笑聲、村民的哭喊聲、器物的破碎聲混在一起，橡木溪村瞬間陷入一片混亂。
霍克一腳踹開一間木屋的門，看著裡面堆積的糧食和布匹，笑得眼睛都眯了起來。
「果然是塊肥肉。」
而此時，那隻帶著全村希望的信鴉，正披著微弱的藍光，在夜空中拼命扇動翅膀，朝著銀穗城堡飛去。
一個小時後，城堡內，馬丁剛翻開古籍，窗外又閃過一道藍光。
這次他看清了，是一隻信鴉。他心中一動，快步走到窗邊，只見那信鴉盤旋了兩圈，竟朝著城堡的方向俯衝下來。
看軌跡，是衝著主堡的方向，應該是要去找凱爾。
「發生什麼事了？」
馬丁眉頭微蹙，一種不安的預感湧上心頭。
他轉身拿起外套，快步朝著凱爾的書房走去。
直覺告訴他，這隻深夜飛來的信鴉，絕不會帶來好消息。