之後席九蘅再問什麼，書生也是不答。甚至他這般貿然闖進來，書生也沒發什麼脾氣，只兀自沉浸在自己世界裡。
席九蘅只能先將人扶起，去倒了杯溫茶端給人。
「喝一些，暖暖身。」
也不知是這句話中的哪個字眼刺激到了書生，他往後縮，不住低頭：「我不喝……我不喝！拿走……」
席九蘅只好將茶杯拿回來。
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沒想到書生又死死盯著他手裡的杯子，瞳孔一縮，伸手就搶：「你不能喝……不准喝！給、給我——」
沈之言奪回杯子，動作僵硬地將那杯茶一口一口喝完了。
席九蘅看著他這副失魂落魄的樣子，放輕了聲音：「沈弟，你……是不是夢魘了？」
沈之言這時終於抬頭看席九蘅，悽慘輕笑：「我夢到了你……」
席九蘅心漏了半拍，「你、你夢到了我？」
沈之言看著他隱約透出的那點期待，聲音發苦：「席九蘅，這可不是個好夢。」
於是席九蘅神色僵了僵，以為書生夢裡的自己做了混帳事，問：「夢見什麼了？能……說說嗎？」
沈之言張口，恍惚輕喃：「我……夢到……」
他夢到了席九蘅。
還有……另一個自己。
沈之言當時昏沉睡去，意識卻掉進一場過分真實的夢。
而席九蘅白日裡口中所述的故事，正在他眼前一點點發生。
他一睜眼，眼前是另一個雨夜。
沈之言看到夢中的他將藥物置換過來，將鶴頂紅倒進了席九蘅的酒里。
然後，「自己」在等席九蘅回齋。
「外面下著大雨，天寒，」夢中的自己將下過毒的酒就這麼輕鬆遞到了席九蘅面前，「……席同窗，喝點暖暖身。」
席九蘅剛遊學回來，雖疑惑這個平日不怎麼來往的同窗為何會請他喝酒，卻也因那最後一句話，沒過多防備。
書生在一旁看著，心裡一點點崩潰。
他想阻止，想喊席九蘅別喝。
可席九蘅聽不到，也看不見。
席九蘅只會對夢中那個即將奪去他性命的書生客氣疏離地說多謝。
然後，旁觀的人就只能無措地眼睜睜看著席九蘅接了過去，低頭抿了一口。
自然的，毒發來得迅疾而猛烈。
席九蘅唇邊溢出黑血，他很快捂住喉嚨倒下。
那個在現實中總愛虛偽算計他的席九蘅，在夢中的眼睛，滿是錯愕與不解，死死盯著他。
夢中的席九蘅太狼狽了。
身體因為痛苦蜷縮起來，求生的本能讓他下意識地就向面前的仇人求救。
他竟妄想仇人能救一救他。
可夢中的那個書生，轉身走入雨中，一次也沒有回頭。
沈之言當時只感到一陣巨大的絕望，他想過去救那個口中不斷吐血的人，掙扎著想動，卻從床上摔了下來。
——他醒了。
而席九蘅，死在了夢裡。
沈之言過去想不通的種種，在這個夢境裡，都無聲向他解釋了所有的答案。
為何那晚席九蘅能恰好出現撞破他下藥，為何席九蘅總在溫潤笑意下藏著晦暗的怨恨，又為何對方當初不碰他帶回來的飯菜……
一切都說得通了。
沈之言已經分不清這夢是席九蘅說的「前世」，還是自己聽多了白日那些話，憑空造出來的噩夢。
他只知道，心口那股絞痛到如今還存在。
席九蘅見書生話說一半又發起了呆，喚了人一聲，對方堪堪醒過神。
只是眼裡升起淡淡的哀色，又莫名提起了白天兩人沒爭執出來結果的內容。
「席九蘅，你不是說……是我下毒害了你嗎，那我走之後呢？之後發生了什麼？」
書生裝作要追究白天的事，試探問出來。
席九蘅早後悔自己當初說起他們兩人前世那些恩怨將書生嚇到了，所以並不想再提。
他斂眸，改了說辭：「假的，沈弟。皆是假的，是我……氣昏了頭，故意嚇唬你而編出來的。」
「你……你快說！」誰料沈之言反而更激動地追問，「之後呢？既是你編出來的，為何這個故事只有頭沒有尾？」
「沈弟，別這樣……這些是我編……」
「你如此會編，為何不給我編出來一個結尾——我走之後，是不是還發生了什麼！你當時是死是活……」
沈之言非要問個明白，似乎在執著某一樣答案。
席九蘅見他情緒瀕臨失控，無奈，猶豫之後只能開口，「我編出來的這個故事，其實……沒有之後了。」
沈之言眼神一顫。
席九蘅沒看見，他像是陷入回憶中，緩緩開口：「不過，若是硬要編下去……或許我沒立刻斷氣，可能……我還拖著身子，一點一點從屋裡爬了出去，只想找人來救我。」
「可惜雨聲太大，我們的齋舍也太偏，不會有人路過的。我勉強爬到院子裡，閉上眼之前，最後聽見的，大概也只有一聲雷響了。」
他認定了沈之言不會信，也故意表現出來無所謂，語氣放得很平。
像在說一件與己無關的事。
而沈之言聽著，卻是痛苦地閉上了眼。
自此，席九蘅口中那毫無邏輯的報復故事，套上這個「前世仇怨」的荒誕理由。
徹底成立了。
他夢裡的席九蘅，就是那樣渾身是血，在冰冷的雨夜裡，一點點爬出屋子，最終倒在無人的院落中，咽下最後一口氣。
當時的席九蘅只喝了一口，沒當場斃命，他還吊著一口氣。
沈之言在夢裡不能動，不能開口，只能看。
他看著還剩一口氣的席九蘅疼得連路都走不了，只能勉強掙扎著往門外爬。
外面的雨很大，血混著雨水在地上拖出一道暗痕。
死亡是很痛苦的。
一點點感受死亡的過程尤甚。
夢裡的席九蘅最終還是只勉強爬到院外。
天上炸開一聲悶雷。
而地上的人，再也不動了。
這後部分，席九蘅白天並未同沈之言提過。
而兩人在沒通過氣的情況下，一個夢裡見到，一個親口說出，內容卻一模一樣，連細節都對得上。
沈之言無法騙自己了。
那已經不只是一場夢了。
……
最後書生也沒提夢裡的事，只是望著席九蘅的眼神里，混著一種沉甸甸的難過。
席九蘅想說什麼，對方都鐵了心不吭聲，只捏著空杯子。
窗外猛地划過一道閃電，緊跟著一聲炸雷。
再尋常不過的自然現象，誰料沈之言整個人打了個哆嗦，杯子從手裡滑落，哐當一聲掉在地上。
席九蘅怔住，分明以往書生都不怕打雷聲的。
沈之言愣愣地要彎腰去撿地上的碎片，席九蘅按住他：「別動，我來。」
他蹲下去撿，餘光瞥見沈之言正看著他。
說看……太過輕率了，沈之言的目光似是在確認什麼，又在分辨什麼。
一遍遍的，反覆地看。
席九蘅覺得沈之言今晚很怪，不躲他，也不罵他。
他回望過去，小心輕問：「怎麼……這樣看我？」
沈之言沒答，卻也跟著蹲了下來，目光定定落在席九蘅臉上。
好一會兒，在席九蘅錯愕的注視下，書生忽然抬手輕輕摸了摸席九蘅的臉頰。
很快，傳遞到沈之言掌心的觸感是溫熱的。
沈之言心想，今晚的席九蘅是活的。
有溫度，有呼吸。
席九蘅還活著，就在他面前。
書生這麼主動靠近，席九蘅屏住呼吸沒敢動。他本能地想，這定是對方讓他放鬆警惕，好再次離開。
但他很快察覺到，書生的指尖在抖。
然後，他聽見書生的聲線極不穩，顫聲問他。
「你……是真的席九蘅嗎？」
這句話太突然了，席九蘅愣了許久。他心裡隱約有個猜想，卻又不敢確定。
「沈弟，你，到底夢到了什麼？」
沈之言閉了閉眼，「我夢見我……殺了你。」
席九蘅猛地抬眼。
「那杯酒，被夢裡的……我，換成了鶴頂紅。」
沈之言目光沒有焦點，喃喃道：「然後……我看著你倒下，流了好多血……你叫我救你，但我、我走了，頭也沒回。」
沈之言眼睛漸漸蒙了一層霧，搖頭無力辯駁：「……這、這不是我乾的，對不對！」
「我只是、只是因為受你的話影響，夢到你胡編亂造的故事，對嗎……我、我沒這麼幹過的……」
席九蘅心頭一沉，瞬間明白了。
沈之言夢到的，是他上輩子死時的情形。
對今世一個什麼都不知道的沈之言來說，比噩夢還嚇人。
沈之言看著自己的手，又看看席九蘅，忽然大笑了一聲，「我？我殺了你？我給你下了毒？這多可笑啊！你快告訴我，它只是個噩夢，不是真的！」
「對，只是夢。」席九蘅放輕聲音，伸手扶住他發顫的肩膀，「那都是假的，你別怕。」
「所以你能向我保證，你這句話是真話嗎？」沈之言抬起頭，眼神空空的，「席九蘅，我好害怕你又在騙我啊。」
因為這句話，席九蘅不敢再開口了。
沈之言心徹底冷了，想到什麼，他突然嚇得甩開席九蘅的袖子，眼神惶惶的：「你……你是不是還想殺我！」
席九蘅心裡發堵，「我不會的，沈弟，我怎會……」
「你怎麼不會！你、你自己說過的，你是來報復我的！你就是想殺了我，為枉死的你自己報——」
話沒說完，就被席九蘅緊緊抱進懷裡。
沈之言掙了幾下沒掙開，漸漸無力，他聲音哽咽：「所以我這輩子……就是在還債，是嗎？」
他悶悶的聲音從席九蘅胸膛處傳出來，帶著一種說不出的澀意，「……都是因為我欠了你一條命？」
如果那便是他所謂的前世，那他與席九蘅今生發生的那些種種，便是天大的笑話。
席九蘅感覺懷裡的人在輕輕發抖，那壓抑的哽咽和絕望的質問，像冰錐一樣刺進他心口。
沈之言：「你做的這些，都只是為了報仇，是嗎！你是不是根本就沒有……對我心軟過。」
席九蘅沒說話，只是手臂收得更緊。
他在心裡說，他是有過心軟的。
當初從沈之言屋裡找出那瓶毒藥交給夫子時，他本打算徹底毀了沈之言的科舉路，再將這個失意落魄的人牢牢抓在手心。
可想到沈之言對功名的看重，他又鬼使神差改了主意，換了套更麻煩的法子。
學溫束鈺那樣，先施恩，再拿捏。
是他在該恨的時候恨得不徹底，在該愛的時候愛得太扭曲，最後兩個人都沒落得好。
書生見他沉默，眼底的光也一點點暗了下去。
說到底他爭來爭去，不過就只是想聽一句真心話。
沒有任何欺騙，沒有任何算計。
一句再真心不過的話。
他只是想知道席九蘅對他到底是真情，還是假意。
席九蘅這時候又不說話了，只是將人抱到榻上，給人掖緊被角。
空間裡冷不丁傳出一聲冷呵。
朝白實在心累攻略對象的不長嘴，吐槽道：[就這樣吧，連你都帶不動，毀滅吧這個世界。趕緊的趕緊的，找時間跑了]
沈之言裝傻充愣：[屏幕前的觀眾朋友們，讓我們給席九蘅一點時間好嗎，他需要鼓勵]
朝白：[。]
「我後悔了。」
沈之言以為席九蘅走了，耳邊卻突然響起他乾澀的聲音。
「沈弟，我……後悔找你報仇了。」
沈之言先是一怔，隨即坐直身子，「你……」
席九蘅艱難地尋找著措辭，試圖推開那堵橫亘在兩人之間的高牆：「一開始……我或許有過怨。可後來……後來早就不是了。」
「沈弟，若我只是為了報仇，又何必患得患失，何必在你面前如此小心翼翼。」
席九蘅抬起沈之言淚眼朦朧的臉，「沈弟，你別不要我好嗎？」
「我除了僥倖多活一回，老天沒給過我半分甜頭。所有東西都是我算計來的，可我……也毫無辦法。」
他自己，早被過去的陰影纏得魔怔了，總想著前世那杯毒酒，想著書生頭也不回的背影。
於是總把前世的仇，硬扣在這個今世還沒做過的沈之言身上。
他步步為營，最後要及時止損時，已然來不及了。
前世仇怨，今生算計，此刻都化為燒心的毒焰，反噬自身。
他向來算無遺策，在此刻也不得不承認，他就算重活一次，也還是什麼都得不到。
今晚下了很久的雨終於停了。
席九蘅待雷聲徹底歇了後，才離開沈之言廂房。
最後離開的時候，又抬眼看向榻上的人最後一眼。
……
次日清晨，沈之言醒來時，看見桌案上擺著那份他此前寫好的呈請文書。
席九蘅還回來了。
他似有所感，推門出去。
席九蘅就站在院中，話也隨院中的晨風飄過來。
「為期半載，我可以等的。」
席九蘅抬起眼，目光小心地落在門邊那道身影上，像是怕驚擾了什麼。
「沈弟，」他又喚了一聲，喉結動了動，「你能不能……准我等你？」
沈之言沒動，也沒應聲。