「所以我扣了你一分。」
姜念之低頭，「學生受教了。」
她揣摩著薛展的心境，擠出幾句話，「百姓以官府為天，希望得到公道，我因私慾罔顧律法是大錯。日後為官，遇上與自己有關聯，可能因私情影響判罰的案子，我當迴避。」
孺子可教，薛展和顏悅色，「你能明白就好。」
「這是第一件事。」
「第二件事——」薛展示意姜念之坐下，「你的策論寫得很好，行文落筆很有氣勢，名列上品的卷子都有這種氣勢，壞就壞在你的氣勢太足太猛，銳意逼人。」
「你太希望別人看到這種氣勢。」
薛展從姜念之的眼中看到了濃重的執念，這執念太重，吊起她全身的氣，使她向前沖奔，永不停歇。
「念之，為什麼你的執念這麼深呢？」
姜念之聞言眼帘猛地抬起。
此前薛展談起投毒案，她只知以後不能再這麼做了，沒有一絲情緒波動。
如今薛展把話題轉到她身上，她卻有些慌了。
她怎麼看出來的？
自己的確執念深重，任誰汲汲為營力求上進一輩子，最後只落得個身敗名裂、慘死獄中的下場，都會有執念的。
姜念之說：「老師，我想上進。」
「上進是好事。」薛展笑了笑，「可你太上進了，何必繃得這麼緊，該停一停，歇一歇。」
姜念之不明所以，疑惑地看著薛展。
薛展接著又說，「你只求上進，眼中只有上進，落到生活中，無論做什麼事，都想立即得到回報，得不到就會浮躁，不能讓你上進的，則棄之如敝履。」
「這對你有大害，只顧眼前，不顧今後，只顧小處，不顧大局。」
姜念之循著這話去想，的確如此，她從不做沒用的事，留無用的人。
如果沒有薛展，那樁投毒案，考慮到罪人年老，加上兩家素有舊怨，她會按照律法免死改流。
老師這話，也說對了一些，前世她落得那個下場，不也是因為她一心攫取利益，又只顧當下，自以為聰明絕頂能籠絡好所有人嗎？
薛展道：「你的策論文筆精妙，但缺了格局，體察不入微處，入仕不是難事，只是做不得狀元。」
「那老師認為，我該怎麼做呢？」姜念之少見地真心想要求教。
前世在皇帝手下，她是盡善盡美的臣子，皇帝想看到她是什麼樣的，她就是什麼樣的，有才學不賣弄，身居高位手中有權卻沒有野心，不結黨不攬權……
對皇帝卑順，對太子和氣卻不親近，對李灼專情。
這一世，她以為薛展不會教她什麼，便打算做出個恭謹的學生樣子意思一下。
畢竟薛展最喜歡的是謝靈玉，前世收，這一世也收，考第一收，考第二也收，而自己考了第一，她才不得不捏著鼻子收下。
姜念之沒有想到，薛展會與她推心置腹，一針見血地指出她的問題所在。
薛展道：「放下。」
放下？放下是不可能的。
不讀書，不求功名，不求利祿，那她只能回家種田了。
阿娘在時，她日日讀書，十分辛苦，阿娘便帶著她去田裡放鬆放鬆，說不讀書也可以，種田也行。
她拿起鋤頭，一開始還覺得新鮮，可只過了一上午，她就扔了鋤頭，跑回家去。
腰酸背痛，汗流浹背，她從未這麼苦過。
面朝黃土，日日耕耘。
她吃不起這苦，也不願再吃這苦。
她放不下。
她要做人上人。
薛展繼續道：「暫且將執念放下，有執念不是壞事，只是不要讓執念耽誤了你，我知道你讀書是為了入仕，可人活著不止入仕一件事。」
「書院是求學的地方，我希望你沉下心來讀書，戒驕戒躁。」
薛展拿出一本薄薄的書冊，「拿去看吧，用心去看，我要說的話，都在其中。」
「多謝老師，學生一定仔細研讀。」姜念之恭恭敬敬接過書，她猶豫了一下，「不過，只有這一本嗎？」
「一本？」薛展笑了，「這是目錄。」
「裡面約摸有一百多本吧，別急。」
出了靜室後，姜念之翻開書冊，裡面只有幾頁紙，記滿了書名，墨跡很新。
書不便宜，這麼多書，她是買不起的，不過這裡面有幾本書她看過，都在藏書閣。
想必這些書，在藏書閣可以找到。
姜念之拿著書冊進了藏書閣，果然這裡都有，她按著順序借閱，想要知道老師想跟她說什麼。
這一堆書里，也有講實務策論律法的書籍，不過更多的，都是些雜書。
例如記載山川地理、風土人情的遊記，還有些書上寫的是民間趣事，科舉可不會考這些。
從前姜念之是不會看這些的。
不過薛展讓她看，她就老老實實地看，一開始每看一本都要寫一篇感悟，後來看得多了，突然回過味來。
老師讓她看這些書，沒有別的目的，只想讓她的目光從高高的廟堂沉入民間。
她回頭去看自己的策論，果然覺出一點不同來。
之前她只覺得自己的文章完美無瑕，品相極佳，現在看來，太過注重品相，即使有立意，也是從別人那裡模仿的，實則內里空洞，雖有舉措有見解，但都死守著界限，本質不過是些高高在上的泛泛之談。
其實她根本不會寫文章，只是很會迎合，能做出這樣的文章，也不過是看得多寫得多，無形中凝練出一套公式，寫什麼文章都是一個樣。
這樣的文章是安全的，任誰來了，都會覺得寫得不錯，但太安全了反而不出眾。
而謝靈玉的文章風格鮮明，行文質樸，心懷天下，談及賦稅、農事時，對策都切實可行，這樣的文章說起來容易寫，想要做出來，其實是很難的。
一個有皮無骨，一個有肉有骨，如果她是皇帝，即使她本身喜歡那些辭藻華麗、歌功頌德的文章，但作為這天下的統治者，她會選誰做狀元？
當然是謝靈玉。
科舉選拔的是能治世的人才。
難怪前世她只得了探花，上頭不僅壓了謝靈玉這個狀元，還有宋玉書這個榜眼。
若不是她刻意迎合了皇帝的喜好，恐怕連這個探花都得不到。
姜念之只覺茅塞頓開，她本就是個機靈的，如今明白了關鍵之處，常常向薛展請教，時日一久，所作的文章竟真有了些微妙的變化。
如果她只想當個探花，維持現狀即可，但她想當狀元，就不得不摒棄從前的路子，重新下功夫。
她十分用功，在書院裡，除了待在藏書閣，就只待在學舍，學得入迷了，為了省時間，有些日子中午連家也不回。
不過拜師之後，山長特地撥出一間空房，給她和謝靈玉做齋舍，她便從家裡搬了一床單薄的被褥，偶爾在那午休。
這日中午下了學，她正拎著書袋往藏書閣里去，忽有一人攔住她的去路。