人們常說六月的天易變，其實八月也不遑多讓。
明明上午還是艷陽晴天，下午卻毫無徵兆地下起了瓢潑大雨。
八月初的時候成元帝又生了場病，葉戚不但要處理自己的公務，還要每日去御書房，協助批閱奏章，時時應對成元帝的召問，內外奔走，幾乎不得閒暇。
這日他剛回到府邸，官服還沒脫，宮裡便來人傳話，陛下召他即刻入宮。
傳話的人是成元帝的貼身太監德全的乾兒子。
突然想到什麼後，葉戚眸色一變，匆匆與許歲安說了兩句安撫的話語，便隨著德平進宮。
路上給德平塞了銀子後，葉戚才從他口中得知，是宸王在江南那邊出事了。
葉戚抬手按住突突直跳的太陽穴，長呼出口氣，接下來又有得忙了。
到了御書房門口，葉戚簡單整理了下衣冠，又端正了神色，這才慢慢走進去。
「陛下.....」
禮還沒行完，就被成元帝虛弱又疲憊的聲音打斷，「不必多禮，先坐。」
葉戚直起身去看成元帝，只見他斜倚在鋪著錦褥的御座之上，面色泛著不正常的蒼白，眼下烏青濃重，往日銳利的眼眸蒙著一層倦怠晦氣。
葉戚直看了一眼，便收回視線，垂首在旁的椅子上落座。
剛坐下，德全就捧著一堆摺子遞到他面前，葉戚眼神一頓，抬眼看向成元帝。
「你看看這些摺子。」成元帝道。
葉戚應聲，接過德全手中的摺子翻看，全是御史言官和江南那邊的官，彈劾宸王縱容手下貪墨災銀的內容。
摺子上密密麻麻地寫著，宸王手底下的人是如何虛報災民名冊，如何剋扣賑銀，如何倒賣官糧中飽私囊。
葉戚面上大驚，立即從椅子上起身，撲通一聲跪在地上，吞吞吐吐道：「陛、陛下......這.....」
成元帝按著眉心，聲音啞得厲害，沖他道：「先起來。」
葉戚咽了咽口水，慢慢站起身，靜候成元帝接下來的話語。
「此事你怎麼看？」成元帝道。
葉戚垂眸，語氣審慎：「臣粗閱奏章，諸多指控言之鑿鑿，事關賑災銀兩與江南萬民，絕非小事。只是如今僅有一面之詞，尚未查證實情，不敢妄下論斷。」
說到此處，他停頓了一下，抬眼看向成元帝，見他神色沒有變化，才又繼續道：「宸王奉命督辦江南賑災，身負重任，想來斷不會明知故犯。難保是底下官吏暗中作祟，亦或是地方官員別有居心，藉機構陷。」
末了，葉戚躬身拱手，沉聲道：「臣懇請陛下先遣可信之人前往江南實地核查，釐清虛實，再行處置，以免釀成冤屈，動搖江南民心。」
成元帝緩緩鬆開按壓眉心的手，渾濁的目光落在葉戚身上，語氣聽不出喜怒：「江南局勢緊要，旁人前去，朕難以安心。」
他微微前傾身子，聲音添了幾分鄭重：「葉戚，此事你去辦，無論是底下官吏私相舞弊，還是宸王確實疏於管束、知情縱容，全都給我查清楚，不必有所顧忌。」
葉戚心底嘆氣，這事果然落到了他身上，但面上不顯半分，依舊沉肅凝重，跪地叩首：「臣領旨，必不負陛下所託。」
*
成元三十三年，十月初，宸王被急召回京。
肖宸抵達京城那日，天色陰沉很厲害。
江南賑災的事務尚未完全收尾，聖旨便一道接一道地催促，措辭一封比一封嚴厲，他不得不連夜啟程，馬不停蹄地往回趕。
進城門的時候，肖宸心裡還存著幾分僥倖。
或許只是父皇病中念他，或許是他離京太久，朝中又生了什麼變故。
父皇素來疼他，從小到大，從未對他說過一句重話，即便偶爾惹了禍事，也多是高高抬起輕輕落下。
這回江南的事雖說鬧出了些動靜，但他自認問心無愧，底下人那些勾當他是真不知情，回去同父皇說清楚便是。
然而他沒能見到成元帝。
馬車直接被攔在了宮門外，來的不是傳旨的太監，而是一隊披甲執銳的禁軍。
「陛下有令，請宸王先行回府，閉門思過，無詔不得出。」
肖宸愣了片刻，但很快便回過神，怒上心頭，剛要發火罵人，可想到什麼後，便又硬生生將那股氣咽回去。
禁軍統領秦旻側身退開半步，做出一個「請」的手勢。
肖宸捏緊了拳頭，最終什麼也沒說，回了王府。
從那天起，宸王府的大門便再也沒有打開過。
府外的街道被清了場，每日只有禁軍輪換值守的腳步聲。
府里的人出不去，外面的人也進不來，連採買的菜蔬都是禁軍送到門口再由裡頭的人搬進去。
肖宸起初還試圖寫摺子遞進宮，托人帶話給成元帝，可摺子送出去便石沉大海，帶話的人也再沒了回音。
強烈的不安使得他開始在府上大發脾氣，但就算鬧得再大，父皇那邊也沒有傳來任何消息。
心底隱隱升起某個讓人毛骨悚然的想法，但很快他急促搖頭，覺得不可能。
從小到大，父皇從未虧待過他。
因為生母早逝的緣故，父皇對他這個兒子格外憐惜。
旁的皇子到了年紀便出宮開府，每月按例去宗學讀書，唯有他，被父皇時常召到身邊親自教導，手把手教他寫字。
有一年他生了場大病，父皇下朝後便守在他床邊，親手餵藥，衣不解帶地陪了他兩天。
這樣的父皇，怎麼可能.....
*
成元三十三年。
十月初八，京中凡往日與宸王有所勾連、有過交際的朝臣，無論官職大小，盡數被連夜收拿下獄。
十月初九，大朝會。
金鑾殿上，文武百官分列兩側，氣氛凝滯。
成元帝端坐於御座之上，面色仍是那副病中未愈的蒼白，但眸光中帶著令人不敢直視的凜冽。
宸王被帶上殿的時候，人已經瘦了不少。
在府中數日，他吃不下也睡不好，整個人像是被抽走了一股精氣神。
他跪在大殿中央，抬頭望向御座上的那個人，嘴唇翕動，半晌只喊了一聲：「父皇。」
聲音沙啞，帶著委屈。
成元帝卻沒有看他，只是斜眼看向身旁的德全。
德全立即會意，捧著沓摺子站了出來，當著滿朝文武的面，緩緩念了出來。
「宸王肖宸督辦江南賑災期間，縱容屬吏貪墨賑災銀兩十三萬兩，默許手下收受賄賂、倒賣官糧，且與不少官吏私相交通，數次私下密晤江南總兵.....」
早在宸王黨的人被依次下獄時，不少朝臣就已經知道宸王會出事，但此刻滿殿還是驟然變得死寂，不少人倒吸涼氣。
葉戚垂著眼，心底暗暗鬆了口氣。