顧淵在臨行之前，打算將王安石舉薦給范仲淹。
畢竟，後世王安石變法，也是站在慶曆新政的基礎上。
按理說，他們二人，應該能聊得來。
在歷史上，王安石與范仲淹二人之間，只見過一面。
那是在皇祐二年的秋天，彼時范仲淹六十二歲，王安石三十歲。
這一見之後，沒過兩年，范仲淹便因病去世了。
有人說，歷史的遺憾，是慶曆新政失敗後的范仲淹，見到了尚未崛起的王安石。
如果這一世的王安石能有韓琦那樣的，被當今官家重視的經歷。
而這一世的范仲淹，也能將慶曆新政持續推行下去。
那麼，在仁宗一朝就受到重用的王安石，與不曾留有新政失敗遺憾的范仲淹強強聯手。
會打造出怎樣的大宋？
顧淵對此有些期待。
然而，身在局中的顧淵還不曾徹底意料到，他本身，便已經成為范仲淹發起新政時的一枚重要棋子。
...
至於王安石，婉拒了顧淵的好意，他說：
「若憑范公青眼使我躋身仕途，終是取徑不正，非我之所求。」
「況且我若領了將軍美意，卻不堪范公任用，豈不反令范公視我為趨炎附勢、專走捷徑之輩？」
這時的王安石，已然有了幾分士大夫的氣象了。
顧淵並未與王安石閒聊太久。
畢竟，在這個時代，有著太多璀璨的明星了。
蘇軾、包拯、韓琦、狄青...
數之不盡。
王安石之於顧淵，可能，也不過是此行的一個過客而已。
稍後，顧淵便返回官船，自泗州前往高郵軍地段。
王安石對待顧淵這樣的有功之臣，心裡很是尊敬，並無太多的文武之別、門戶之見。
他用著一種近乎謙卑的方式，目送顧淵登上官船。
一旁，好友張詵與他一般，目送數艘官船漸行漸遠，開口問道：
「介甫兄認為，這位顧將軍，是怎樣一個人？」
張詵，其父張沔，與王安石的父親同年進士。
如今其父正在泗州為官。
歷史上的張詵，是張沔麾下几子里最有才幹的那個。
是北宋中期有名的理財、邊務能吏，官至正議大夫。
聞言，王安石正色道：「可謂治世干將。」
「治世干將？」張詵登時面露詫異，「從未見介甫兄對一介武臣給出這般高評。」
他二人平日常品評朝中人物，王安石素來恃才傲物，能入他眼的當世豪傑，不過范仲淹等寥寥數人，就連韓琦也未必能入其法眼。
也正因如此，他才覺得王安石對顧淵的評價未免過重。
王安石卻微微頷首，只覺此評理所應當，
「他麾下親衛雖列陣茶肆，卻號令嚴明、秋毫無犯，足見治軍嚴整有法；」
「身負涇原邊功，手握練兵重權，卻肯折節與我這白衣士子坐而論道，虛心徵詢練兵新政之見，毫無武人自矜驕橫之氣。」
「尋常武將要麼勇而無謀，要麼驕而妄為，似這般有勇略、有胸襟、知進退的人，本就罕見。」
「稱他一句治世干將，又何過之有？」
張詵若有所思地點了點頭。
王安石又道：「我敢說，若朝廷肯重用顧將軍，至少三十年內，西北二地，可無憂矣。」
張詵負手而立，倉促之間，竟是做下一個極其重要的決定，
「介甫兄，你覺得，我若投在顧將軍麾下，擔任幕僚差遣，如何？」
聞言，王安石眉頭一皺，搖頭道：
「張兄之才，屈尊一介幕僚，豈不可惜？」
張詵聞聲，沒有再說什麼。
只是目光一直盯著顧淵乘坐的官船漸行漸遠。
顯然，已經做好了決定。
他有自知之明，深知以自己的才華能力，難以為宰輔。
頂多也就是當個三品左右的封疆大吏。
若是能得顧淵青睞，留在其身旁。
待顧淵三四十歲左右，攢夠資歷，入主樞密院，成為萬人敬仰的樞相。
屆時，經由顧淵舉薦，他未必不能登堂入室，成為中書大臣。
當然，這一切的前提是，他能夠得到顧淵的重視。
而且，留在顧淵身邊，機會也比現在要多。
只是，他需要靜待一個時機，一個顧淵需要他的時機。
......
七月十六日。
顧淵船隊入邗溝南下，已近揚州地界。
岸邊早有地方官吏等候。
與其他忙著送禮拜帖的州縣官不同，來人只帶兩名差役、抱著一摞文冊，遞上名帖是『天長縣知縣包拯』。
按宋制，天長縣隸屬揚州府，正是淮南路兵馬鈐轄的下轄屬地。
包拯作為地方主官，按規制前來迎接新任軍政主官。
與其他地方官吏不同的是，他此番前來，不僅沒有送什麼禮品，就連表面上的逢迎工作也沒有。
只是在見了顧淵以後，就事論事道：
「天長廂軍久不訓練，多被役使去修橋、運鹽，戰力廢弛...」
「淮南私鹽猖獗，甚至有軍卒勾結鹽梟牟利...」
「新軍若在天長募兵，當嚴查保甲出身，免兵痞混入。」
「...」
所言所行，皆為公事。
而在包拯說話期間。
顧淵也一直在觀察他。
前世戲文里的包青天，從來是黑面鋼髯、額嵌月牙的剛猛異相，哪知真人竟生得眉目清峻、面色白皙，長須修整。
端的一派儒雅剛正的士大夫模樣。
「希仁兄所言，某記下了，只是某來兩淮，首要當屬募集新軍，至於這鹽務一途，還是待新軍練成之後再做打算。」
既然對方前來是與他論公事。
那麼一切醜話，都要說在前邊。
總之，顧淵的意思是，在近一兩年的時間裡，他還不想涉足鹽政。
畢竟，顧淵即使只知軍事而不知政事，也曉得鹽政的厲害。
一旦涉足，可就不是能夠輕易脫身的了。
包拯好奇問道：「顧將軍怎知我的字號？」
顧淵笑道：「不瞞希仁兄，來前特意打聽過，畢竟某沒有在地方任職的經歷，兩淮到底不比陝西邊地，某既來了，自然是要有所準備。」
包拯對此並不見怪，他點頭道：「理應如此。」
「不過，官家下來的旨意里明確說了，訓練新軍的目的是打壓私鹽售路，還望顧將軍務必重視，此亦正務。」
一般的知縣，肯定是不敢這樣與顧淵說話的。
但誰讓，此時坐在他面前的，乃是包拯包希文呢？
要知道，在將來的一些年歲里，這廝，能噴趙禎一臉的唾沫。