月色如洗，懸於天幕。
時節已入深秋，十一月的東京，晚風帶著沁人的涼意。
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本該是萬物走向肅殺的季節，在一座遠離塵囂、古樸幽深的日式庭院裡，卻依舊保留著一份不隨時令變遷的靜謐。
枯山水被細心打理過，白沙上勾勒出水波的紋路，幾塊青石點綴其間，宛如孤島。
庭院一角，幾竿翠竹在晚風中微微搖曳，沙沙作響。
石燈籠里燭火搖曳，照亮了遠側的一角。
一張矮几，兩隻蒲團，一爐沸水。
飽經風霜的老人與面容冷峻的青年相對而坐，觀竹煮茶。
橘政宗的動作不疾不徐，他用竹勺舀起熱水，澆淋在紫砂壺上，茶香隨著蒸騰的熱氣，在微涼的空氣中鋪開。
他的一舉一動都與這庭院的禪意融為一體。
源稚生的眉頭卻一直緊緊皺著。
他看著面前的茶壺，熱氣騰騰。
他不知道該如何開口。
關於繪梨衣，被打翻的血清，那個神秘的「Sakura」，還有那瓶奇蹟般的金色藥劑……
他相信老爹，相信這個將他從地獄中拯救出來、視他如己出的男人。
這麼多年的相處，橘政宗在他心中早已是父親的形象。
他想，老爹絕不會害繪梨衣。
畢竟，這麼多年來，繪梨衣狂暴的血統確實是依靠著血清才得以穩定。
可腐蝕了地板的血清，和繪梨衣在本子上寫下的「毒藥」二字，他心頭實在不寧。
橘政宗將一杯茶推到他面前，抬眼看到了他一副愁眉不展的樣子，蒼老的臉上露出一絲溫和笑意。
「稚生，你今天可不像是來陪我這個老頭子喝茶的。怎麼了，為何眉頭緊鎖，有什麼心事解不開嗎？」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分意外和欣慰，「說起來，我們父子倆，確實很久沒有這樣坐下來喝杯茶了。」
源稚生端起茶杯，苦笑了一下：「老爹，您交待給我的事情太重要了，我實在……忙得抽不開身。」
「年輕人，多忙碌些是好事。」
橘政宗呷了一口茶，緩緩說道，「就像這茶，要經過反覆的揉捻和焙火，才能逼出它內斂的香氣。人也是一樣，不經過千錘百鍊，如何能擔當重任？蛇岐八家未來的擔子，都在你的肩上，我若不嚴厲些，便是對家族不負責任。」
一番話語，既是激勵，也是期許，包容著長輩的溫情與嚴厲。
源稚生心中一暖，可他依舊心不在焉。
他喝了一口茶，品不出任何滋味，滿腦子都是繪梨衣委屈的酒紅色眼睛。
橘政宗將他的神情盡收眼底，也不催促，繼續安靜地為他續上茶水。
爐火上的鐵壺發出「咕嘟咕嘟」的聲響，庭院裡有風聲和水沸聲。
終於，源稚生放下了茶杯，他抬起頭，目光直視著橘政宗，聲音艱澀：「老爹，今天……我發現了一件有些費解的事情。」
「哦？」橘政宗吹了吹杯中的熱氣，「說來聽聽，什麼事情能讓你如此困擾？」
源稚生深吸一口氣，將繪梨衣打翻血清，以及血清腐蝕了地板的事情原原本本地說了一遍。
他說得很慢，但拳頭緊握，他的心裡實在難以平靜。
「……那個藥劑，為什麼會有那麼強的腐蝕性？」他終於問出了盤踞在心頭的問題。
橘政宗聽完，臉上沒有任何意外的表情，似乎他早就熟知這一切。
他不慌不忙地又喝了一口茶，才緩緩開口：「稚生，龍類的血，本就與凡俗世界格格不入。它們是更高位格的存在，它們的力量對於這個世界而言，本身就是一種『毒』。用以壓制龍血的血清，對外物表現出強烈的排異性，這不是很正常的事情嗎？」
老爹的解釋很合理，但源稚生心中的疑慮卻沒有絲毫減退。
「可是，」他皺眉反駁道，「那是需要注入到繪梨衣身體裡的血清，怎麼能有那麼強的腐蝕性？這東西……難道不應該是鎮靜血統的藥劑嗎？」
橘政宗搖了搖頭，他放下茶杯，看向源稚生的眼神悲憫。
「稚生，你忘了繪梨衣的情況了嗎？」
源稚生一愣。
橘政宗的聲音幽幽響起：「繪梨衣是『鬼』啊。是血統純度高到極致，隨時可能吞噬人性的極惡之鬼。」
「唯有這樣以毒攻毒的血清，才能鎮壓住她血統里連她自己都無法控制的『鬼』。」
橘政宗的語氣沉重無比，「稚生，你要明白，繪梨衣一旦失控，她就不是我們的家人，而是一把足以毀滅整個東京，也同樣會斬向我們的……最鋒利的劍。」
「失控的繪梨衣是不會斬向神的，她會先斬向身邊人。繪梨衣小時候發生的悲劇，你忘了嗎？」
源稚生垂下了眼瞼，他久久無言。
鬼……又是這個東西。
他知道，他一直都知道。
可那是繪梨衣，是會因為收到玩具而開心，會因為害怕雷聲而害怕，會拉著他衣角打遊戲的妹妹。
即使是鬼，也不該承受這樣殘酷的代價。
日復一日，年復一年，將腐蝕性的毒藥注入自己年輕的身體。
為何只有他是「皇」？弟弟妹妹都是惡鬼，天照命還真夠諷刺的。
橘政宗長長地嘆了一口氣，他站起身，走到源稚生身邊，伸出蒼老的手，重重地拍了拍他緊繃的肩膀。
「稚生，我明白你心疼繪梨衣。我和你是一樣的啊。」
橘政宗的聲音里充滿了疲憊和痛心，「難道我就忍心看到自己的女兒，承受這樣的痛苦嗎？可是，除此之外，我們沒有別的辦法了。」
他的眼神忽然變得銳利。
「所以，我們要儘快消滅『神』！唯有斬斷詛咒的源頭，我們這些背負著龍血的人，還有繪梨衣那樣的『鬼』，才有看到未來的一天！」
橘政宗又拍了拍源稚生的肩膀，語氣變得溫和：「繪梨衣是個好孩子，她很堅強。而且這麼多年，她或許……已經習慣了。忍受痛苦，是為了活下去。這是目前我們能找到的，最好的解決辦法。」
「不。」源稚生搖了搖頭，「不是最好的辦法。」
他抬起頭，目光灼灼地看著橘政宗。
「繪梨衣找到了一個新的藥劑，比血清更有效。只需要塗抹在身上，就遏制住了血統的暴動。」
橘政宗臉上的溫和與悲憫凝固了，他愕然道：「什麼藥劑？繪梨衣怎麼得到的？」
「是一個神秘人給她的。」源稚生說道，「就在半個多月前，有人找到了繪梨衣。」
「什麼？」橘政宗的聲音急促，眼中閃過一絲厲色，「怎麼會有人能接觸到繪梨衣？源氏重工本部的防禦是最高等級的！」
源稚生低下了頭，聲音裡帶著愧疚：「是我……前段時間，我覺得繪梨衣一直待在房間裡太壓抑，就默許了櫻跟著她偶爾出去。有人似乎發現了這個規律，利用了這個機會。」
「繪梨衣的秘密，很可能已經因為我的疏忽而暴露了。」
他站起身，對著橘政宗深深鞠躬，「請政宗先生責罰。」
庭院裡的空氣凝固了。
良久，橘政宗幽幽地嘆了一口氣，他伸手扶起源稚生，臉上的嚴厲已經褪去，重新變回了慈祥的父親。
「罷了。」
他搖了搖頭，「繪梨衣也長大了，的確不能永遠把她關在那個籠子裡。身為兄長，你想讓她多看看外面的世界，這份心意，你做得很對。」
他頓了頓，話鋒一轉：「何況，從結果來看，目前還算是好事。那個神秘人既然沒有惡意，還送來了能替代血清的藥劑，這對繪梨衣來說，是天大的好事。」
源稚生看著橘政宗，心中的愧疚稍稍減輕了些，果然老爹還是那個慈愛的父親，他從心裡疼愛著自己的孩子。
「這樣吧，」橘政宗沉吟道，「明天晚上，我親自去看一看繪梨衣。我也很久沒見她了。順便，研究一下那個神奇的藥劑。」
源稚生點了點頭，臉上露出一絲由衷的微笑：「老爹，繪梨衣見到您，一定會很開心的。」
心頭最大的兩塊石頭落了地，源稚生的心情輕鬆了不少。
兩人又簡單聊了一些最近猛鬼眾越發猖獗的動向，橘政宗聽著他的匯報，不時點頭，給出一些指導性的意見。
等到源稚生起身告辭的時候，夜色已經很深了，連庭院裡的蛐蛐聲都變得稀疏細微。
橘政宗親自將他送到庭院門口，晚風吹起他寬大的衣袖。
「夜深了，早些回去休息吧。」
橘政宗伸手，為源稚生理了理有些褶皺的衣領，自然親昵，「這些日子，辛苦你了，稚生。」
源稚生心中感動，他點了點頭，轉身離去，背影很快消失在黑暗中。
橘政宗站在門口，目送著他離開，臉上的溫和笑容一直沒有褪去。
直到再也看不到源稚生的身影，他才緩緩轉過身。
這時的夜空，幾片墨色的濃雲悄然飄來，遮住了半邊皎潔的月亮。
庭院的光線瞬間暗淡下去。
橘政宗臉上的笑容不再，他站在陰影里，望著天空的殘月，幽幽嘆息。