公子郊師刺殺宣王之心不死，魏國的費將軍給他物色了三個刺客，他們分別是魏伯、魏仲、魏叔。魏氏三兄弟形象各異，高矮不齊，公子郊師不太滿意，他對費將軍皺著眉頭道：「費將軍，你這次找來的刺客，好像還不如上一次。」
費將軍笑了笑，說：「公子試完了再下結論。」
公子郊師先走到魏伯面前，打量著魏伯：一個健壯的漢子，身上幾乎沒有多餘的肉。公子郊師問：「壯士，你最拿手的是什麼？」
魏伯說：「殺人。」
「我是問，你用什麼手段殺人最拿手。」
「雙手。」
「能讓我們見識一下嗎？」
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「可以。」魏伯說著，突然伸出一隻手，像老鷹抓小雞似地提起公子郊師輕鬆舉過頭頂。
公子郊師在他頭頂上驚慌地問：「你……你想幹什麼？」
魏伯哈哈大笑，說：「這就是我最拿手的殺人手段。」
公子郊師連忙道：「放下我，我領教了……」
魏伯將公子郊師輕放在地上。
公子郊師鎮定片刻，問魏伯：「說吧，你想要什麼？」
魏伯道：「黃金。」
公子郊師又問：「你想要多少？」
「我雙手能拿多少算多少。」
公子郊師答應了他。
公子郊師又來到魏仲面前，他看著這個個子不高，但身材很結實的漢子，問：「你呢，你用什麼手段殺人最拿手？」
魏仲答道：「石頭。」
公子郊師點頭道：「試一試吧。不過，不要衝我來。」
魏仲笑嘻嘻地說：「那當然。」他說著從地上隨手撿起一塊石頭，又好像很隨便地將石頭擲出。
幾十步外的一個躲在樹後探著頭向這邊窺視的男子被石頭擊中，一頭倒在地上。
公子郊師身旁一個士兵快步跑過去，彎下身伸手試了試，然後直起身子，高聲道：「公子，他死了。」
魏仲啐了一口，說：「廢話，被我打中的沒有不死的。」
公子郊師滿意地點了點頭，問魏仲：「你想要什麼？」
魏仲說：「美女。」
「幾個？」
魏仲笑著說：「公子也太小氣了，幾個怎麼能夠？」
「你說吧，要多少？」
「一百個，有嗎？」
公子郊師輕笑道：「給你這麼多女人，你應付不了。」
魏仲有模有樣地說：「我養過一千匹馬，一萬隻羊，女人與馬羊一樣，只要會養，沒有應付不了這一說。」
公子郊師也答應了他。
公子郊師最後來到魏叔面前。魏叔一副文士打扮，模樣很怪，一雙小眼睛透著幾分狡黠。公子郊師問魏叔：「你呢，你怎麼殺人？」
魏叔說：「用舌頭。」
公子郊師疑惑不解，同時心生好奇，問：「舌頭怎麼殺人？」
「顛倒黑白，混擾是非，無中生有，造謠生事……用三寸不爛之舌殺人，防不勝防。」
「可以一試嗎？」
「當然可以。」
「你打算怎麼試？」
魏叔指了指立在不遠處的費將軍，低聲說：「讓公子殺掉費將軍。」
公子郊師冷笑道：「你根本辦不到。」
魏叔輕颳了下自己的鼻子，笑道：「如果公子是黑白不辨的傻瓜，我就承認辦不到。」
「我不是傻瓜！」
「公子不是傻瓜，天下就沒有傻瓜了。」
公子郊師從來沒有受過如此言語羞辱，他指著魏叔怒斥道：「你太放肆了！竟敢當眾羞辱齊國公子。」他對周圍的士兵下令：「把他抓起來，割掉他的舌頭。」
士兵們手持兵器將魏叔圍住。
魏叔慢條斯理地說：「公子，聽我把話說完，如果我的話沒道理，不用你們抓，我自己把自己的舌頭咬掉。」
公子郊師看了看他，沒好氣地道：「說吧。」
魏叔說：「這裡不方便，我要對公子單獨談。」
公子郊師本不想再聽魏叔胡說八道，但他又想知道魏叔到底要說些什麼，便把魏叔帶到一個僻靜的地方。
魏叔對公子郊師說：「你知道費將軍為何找我們來幫你殺齊王嗎？」
公子郊師道：「我做齊王之後，能與魏國永世和好。」
「還有呢？」
「沒有了。」
魏叔笑道：「公子，你只知其一，不知其二。費將軍的目的不僅僅在於此……」
「我知道，」公子郊師打斷他的話，「他們還有一個目的，就是利用我牽制齊國，即使我當不成齊王，也能拖累齊國，使其無力與魏國爭霸。」
「真沒想到，公子原來是如此聰慧之人！」魏叔故作驚訝。
公子郊師高傲地冷笑道：「天下任何事，休想瞞得了我！」
魏叔點頭奉承道：「那是，那是……」他突然跪在公子郊師面前，邊叩頭邊說：「公子，小人該死，不該欺瞞公子……」
公子郊師一愣，然後問：「你有什麼事瞞著我？」
魏叔說：「小人是瞞不住公子的，公子如此聰慧之人，早晚會查明真相，小人欺瞞公子，是自欺欺人。」
公子郊師不由得意，心情也好了很多，道：「你說的很對，你是瞞不住我的，自己說出來，比我查出了好。說吧，你到底有什麼事瞞著我？」
魏叔站起身，向前湊了湊，低聲說道：「公子，我告訴你的事，你可千萬不要告訴任何人，尤其是費將軍。」
「我可以保證。」
「龐元帥與秦軍之戰相持不下，韓國打算幫助秦軍，若韓國出兵助秦，龐元帥必敗，魏國希望能儘快得到齊國的幫助，龐元帥為此密令費將軍，立刻動手殺齊王，讓公子儘快繼位……」
公子郊師笑道：「我以為有什麼了不起的事呢，你說的這事，我已經知道了。」
「公子，你聽我說完，關鍵之處是在後面。」魏叔停頓片刻，繼續說：「費將軍認為，若殺齊王使公子繼位，時間緊迫，又沒有把握，他想將公子抓起來送給齊國，換取齊王出兵相助。」
公子郊師冷笑道：「你說謊，費將軍若不打算殺齊王，找你們來幹什麼？」
魏叔說：「他找我們兄弟三人，不是為了齊王，而是為了公子。」
公子郊師一愣：「此話怎講？」
魏叔道：「他讓我們來抓你。」
「他敢？」公子郊師色厲內荏地說道。
魏叔輕蔑地說：「有什麼不敢？我那兩位兄長的本事公子已經看到了，我大哥力大無窮，專門來抓你的；我二哥飛石無敵，專門對付你的衛士；我三寸不爛之舌，是來勸你束手待擒，別自找麻煩。」
公子郊師神情惶惑，問道：「那……你們為何還不動手？」
魏叔笑道：「方才公子出手如此大方，我們兄弟三人非常感佩，而費將軍出手太小氣，我們不打算聽命於他。」
「你們打算怎麼辦？」
「只要公子給我們的報酬不變，我們就聽公子的。」
「好，報酬不變，你們把費將軍殺掉！」
「公子，費將軍不能殺，應該把他抓起來，由我們送給齊王，換取齊王的信任後，再殺齊王就容易多了。」
魏叔如此之說，公子郊師對他方才的話更堅信不疑，他怒沖沖走回原處，一指費將軍，對士兵們道：「把費將軍抓起來。」
士兵們不解地看著公子郊師。
費將軍更是如墜霧中，他問公子郊師：「公子，你想幹什麼？」
「你心裡明白。」公子郊師冷笑著，隨即對士兵們厲聲呵斥道：「你們愣什麼？把他抓起來！」
眾士兵立刻蜂擁而上，將費將軍按倒在地。
費將軍大惑不解地看著公子郊師，掙扎著問：「公子，你這是幹什麼？」
公子郊師笑道：「不幹什麼，把你送給齊王，做為魏氏兄弟的見面禮，他們再殺辟疆就容易了。」
費將軍憤怒至極，大罵道：「公子郊師，你這個忘恩負義的小人！卑鄙無恥的小人！」
公子郊師怒道：「你才是卑鄙無恥、忘恩負義的小人呢！我不抓你，你就會抓我！」
「哈哈……」後方傳來一陣狂笑，魏叔走到公子郊師面前，說：「公子，你上當了。」
公子郊師一怔。
魏叔說：「我方才是無中生有，費將軍是無辜受冤。」
公子郊師立時明白過來，他抽劍在手指向魏叔：「你好大的膽，竟敢戲弄我！」
魏叔笑道：「公子別生氣，你不是要試我嘛？我是為了讓你見識一下我用舌頭殺人的本事。」
公子郊師不快地說：「你……玩笑開的也太大了！」
憤怒的費將軍從地上爬起來，上前一把抓住魏叔，抬手欲打，魏伯伸出一隻手抓住費將軍的手腕，冷冷道：「費將軍，要打你應該打齊國的公子，是他要見識老三的舌頭！」
魏叔說：「費將軍，你不應該生氣，而應該為此慶賀，憑我們弟兄三人的本事，一定會攪得齊國不得安寧。」
費將軍氣哼哼地沒理他，抽回手走到一旁。
魏叔逕自走到公子郊師面前，說：「公子，你該問我想要什麼了。」
公子郊師怒氣未消，他不想問，但又不得不問，冷冷問道：「你想要什麼？」
「官位。」
「什麼官？」
「相國。」
公子郊師冷笑一聲，調侃道：「相國可不能無中生有，造謠生事。」
「見人說人話，見鬼說鬼話，當了相國自然就說相國話。」
「如果不稱職，我可要罷免你。」
「這是理所當然。」
公子郊師答應了他的要求。
齊宣王的傷日益見好，田忌、孫臏請求出兵襲擊魏國邊城，除掉公子郊師。宣王不同意，他對孫臏說，若除掉公子郊師，太后將使他不得安寧。田忌認為可以將郊師生擒活捉，這樣太后就無話可說了。齊宣王還是不同意，他說公子郊師的脾氣他最清楚，寧可自殺，也不會讓人生擒活捉。正當君臣二人沉默不語時，孫臏開口說他有辦法活捉公子郊師。
鄒忌自出使秦國歸來後，雖然得到齊宣王的器重，但因未有合適的官職，尚未入朝為官。孫臏的計策就是請鄒忌前往魏國邊城垂都，引誘公子郊師回國。鄒忌為了進一步得到宣王的賞識，欣然答應。
鄒忌來到垂都，對公子郊師道：「大王自從被刺，未離開後宮一步，朝中大夫詢問大王傷勢，王后總說傷勢見好，後來我們幾個老臣發現田忌與孫臏的行為鬼祟，就買通宮中太醫，太醫說大王不但傷勢不見好轉，而且日益加重，太醫已經無能為力了。」
「好，相國帶的消息太好了！」公子郊師喜形於色，擊掌叫好。
鄒忌卻搖頭道：「公子，你先別說好，我的話還沒說完呢……我們幾個老臣估計，田忌、孫臏封鎖大王的傷勢消息，其中定有陰謀，便派人暗中監視，果不出我們所料，田忌與孫臏正在暗中物色王位的繼承者。」
「辟疆無後，我是王位理所當然的繼承者。」
「聽說田忌在高密找到一個叫繼疆的人，說他是先王與宮女生的兒子，他們想用此人阻止公子繼位。」
公子郊師臉色頓時一變，憤然道：「不能讓他們的陰謀得逞！」
鄒忌點頭道：「對，如果讓他們的陰謀得逞，公子將無回國之日，更不可能再得到王位。我們這幾個曾得罪過他們的老臣，也將死無葬身之地……」他瞥了公子郊師一眼，「為了阻止他們的陰謀，我受這些老臣的委託，冒著生命危險來見公子。」
「我即刻派人除掉田忌、孫臏。」
「不行，田忌、孫臏有軍隊的保護，一兩個刺客奈何不了他們……再說還有一個劍術高強的王后，曹揚就是被她殺死的……」
「那麼依相國之意，如何才能阻止繼疆繼位呢？」
「公子立即潛回齊國。」
公子郊師一愣：「回國……一旦讓他們發現，豈不是送死嗎？」
鄒忌笑道：「有太后在，即使被他們發現，他們也奈何不得公子。」
公子郊師想起上次險些落入田忌之手就後怕，他對鄒忌說：「不行，有太后也不行，回去太危險了！」
鄒忌道：「公子回國，可順理成章繼承王位；公子不回國，繼承王位的就會是那個所謂的繼疆。」
鄒忌說的也是實情，歷代這種以假亂真的王位繼承者不乏其人，公子郊師猶豫不決。
「公子，我聯絡了朝中數十名先王的老臣，大家為了齊國社稷，都願擁戴公子繼位，」鄒忌說著從懷中掏出一塊絲帛，「這是我們數十名老臣聯名寫給公子的信。」鄒忌將信遞給公子郊師，繼續道：「如果公子回國，有太后的支持，有我們這些老臣的擁戴，王位非公子莫屬……如果公子不回國，我們將無能為力。」
公子郊師和他的謀士們商量再三，他們既不想錯過時機，又擔心落入孫臏的圈套。思來想去，公子郊師決定先派高將軍潛回臨淄，想辦法見到太后，讓太后查明鄒忌所言真偽，然後再做決斷。
高將軍微服來到臨淄，裝扮成工匠進入王宮，見到太后之後，先代公子郊師行了問候之禮，然後請太后看望宣王傷情如何。曹揚身亡，太后自感窩囊，一直未出寢宮半步，她也想知道宣王傷勢，便答應了高將軍的請求。
太后在兩個宮女的攙扶下，來到宣王寢宮，鍾離春將她帶到宣王的睡榻前。太后見宣王雙目微閉，臉色蒼白，不由傷感，畢竟宣王也是她看著長大的。
鍾離春輕聲呼喚道：「大王，大王，太后來看你了……」
齊宣王無力地睜開眼。
太后俯下身子，輕聲問：「王兒，你好些了嗎？」
一顆淚珠從齊宣王眼角滾下。
太后伸出手輕輕擦去齊宣王眼角的淚珠，安慰道：「王兒，別難過，你會好的……」
齊宣王無力地搖搖頭，又一顆淚珠從他眼角滾下。
鍾離春不由輕輕抽泣了一聲，隨即又極力忍住了。
太后再也忍不住了，渾濁的老淚奪眶而出。
齊宣王喃喃道：「母后，兒不值得您流淚，不值……」
太后不禁動容，道：「王兒，你怎麼能這樣說呢……你雖然不是老婦親生，可老婦是看著你長大的，老婦對你，像親兒子一樣……」
齊宣王說：「不，兒不是這個意思……兒的意思是……兒若一早把王位讓給郊師……我們兄弟二人……就不會……鬧得你死我活了……」
太后擦了擦淚，真誠地道：「王兒，是郊師做得不對……他回來後，我一定要懲罰他，重重懲罰他。」
「母后……有您這句話……我就……欣慰了……」齊宣王似乎累了，慢慢閉上了眼睛。
「王兒，王兒你怎麼了……」太后焦急地呼喚著。
齊宣王閉著眼，喃喃地說：「母后……兒累了……想靜一靜……」
淚水再次從太后眼中流出。
太后回到自己的寢宮時，臉上還帶著淚痕，她對高將軍埋怨說：「郊師做得太過分了，太過分了！」
高將軍解釋道：「公子不這樣做，就不可能得到王位……」
太后氣憤道：「為了王位，就可以殺害自己的兄長嗎？殺害兄長，是不仁，不悌！」
高將軍見太后發怒，連忙糾正道：「太后，是公子錯了……」
太后指示高將軍說：「你回去告訴郊師，叫他立刻回來，跪在他兄長面前，請求他的寬恕，否則，老婦饒不過他！」
高將軍馬上回到魏國的垂都，將太后的話轉告公子郊師。公子郊師這才對鄒忌所說深信不疑，他立刻帶著魏氏三兄弟和高將軍秘密返回臨淄。公子郊師先將高將軍等人安排在賓舍，然後自己進宮去見太后。郊師跪在太后面前請求太后饒恕，太后眼中閃動著淚花，伸出顫抖的手撫摸著他的臉，喃喃地說：「郊師……你讓母后想死了……」
公子郊師一把抱住太后，哭泣道：「母后，以後兒再也不離開您了！」
太后撫摸著公子郊師的頭說：「你可要說話算話……」
公子郊師信誓旦旦道：「兒說話算話，永遠不離開母后！」
太后想起了躺在睡榻上的奄奄待斃的宣王，擦了擦淚，對公子郊師說：「你趕快去看看你的兄長，他已經不行了，你跪在他面前，求他寬恕，直到他死……這樣，祖廟裡的父王才不會怪你，朝中大夫才會原諒你。」
公子郊師哭著走入宣王寢宮，一邊走，一邊道：「兄長，兄長，兄弟對不起你……」
公子郊師走到齊宣王的睡榻前不由愣住了。
宣王不在睡榻。
「郊師，擦去你的眼淚！」身後傳來一威嚴的聲音。
公子郊師回過頭，一臉疑惑。
只見齊宣王和鍾離春站在他身後。
齊宣王不屑地道：「寡人厭惡虛心假意的哭！」
公子郊師這才明白過來，氣急敗壞道：「原來……你在欺騙我！」
齊宣王道：「不是欺騙，是計謀，這一計叫調虎離山。」齊宣王說著拍了拍手。
十數名宮衛從帷帳後走出，將公子郊師團團圍住。
公子郊師驚恐地指著齊宣王說：「你……你若殺我，母后不會饒過你！」
齊宣王冷冷一笑：「寡人不殺你，寡人讓你永遠不見天日。」
按：「調虎離山」是三十六計的第十五計，此計的意思是：誘敵離開有利之地，然後使其就範。孫臏用此計，誘騙公子郊師脫離魏國的保護，隻身回到齊國，輕而易舉將其抓獲。欲知後事如何，請看下回：「欲擒故縱」。