公子郊師逃至魏國邊城，朝思暮想著東山再起，他一邊等待龐涓大軍歸來，一邊操練軍隊。這一天，公子郊師帶著幾個衛士到郊外樹林中練箭，箭靶是一個身穿齊王衣服的草人。公子郊師說那草人就是齊王，他連發幾箭，箭箭命中「齊王」胸膛。衛士們連聲叫好。
這時，一個散披著頭髮、目光如劍的漢子從樹林中走出來，嘲笑道：「膽大包天的人以射虎為生，膽小如鼠的人才以射草為趣。」
公子郊師打量了一眼那漢子，問：「你是何人？」
漢子徑直走到公子郊師面前，道：「膽大包天的人。」
「你知道我是何人？」
「齊國的公子郊師。」
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公子郊師微微一笑，指著草人問：「你知道我射的是何人？」
漢子道：「那不是人，是草。」
公子郊師不屑地笑了笑，說：「荒野無知之人，不懂不為怪，我所射的是齊王辟疆。」
漢子輕笑道：「呵，齊王辟疆在齊國，這只是一堆草。」
公子郊師有些不快，冷冷道：「現在我心情不算壞，你趕快走開，否則，一旦我心情壞起來，你想走也走不了了！」
漢子笑了笑，道：「我既然是膽大包天的人，就不會害怕你的恐嚇。」
「給他一支劍。」公子郊師對一旁的衛士道。
衛士將劍遞給漢子。
「我不用。」漢子看也不看，沒去接。
公子郊師拔劍在手：「你可別後悔。」
漢子回應道：「我從來不知道什麼是後悔。」
公子郊師揮劍向漢子砍去。
漢子並不躲閃，輕笑地看著公子郊師。
公子郊師的劍在漢子頭頂上方止住。
「你為何不躲閃？」說著，公子郊師收回了劍。
「我何必要躲閃？膽大包天的人，不怕死。」
「你以為我不敢殺你？」
「你敢殺，但我不怕。」
「別怪我妄殺無辜，是你逼我殺你！」公子郊師說著，再次揮劍向漢子砍去。
漢子仍輕笑地看著公子郊師。
公子郊師的劍砍下，漢子胸前的衣服被劍劃破，鮮血流出。
「好劍法！」漢子叫贊道：「多進半寸，我命休矣；少進半寸，不見鮮血，的確好劍法！」
公子郊師再次審視著漢子坦然自若的臉，拍手稱讚道：「是條漢子！壯士，你願意跟從我嗎？」
漢子笑道：「跟從你幹什麼？射草為趣？」
公子郊師繃起臉，說：「我說的是正事。」
「你的正事應該是奪取王位吧。」
「今日射草習箭，就是為了來日奪取王位。」
「公子一隻弓，能打敗孫臏的十萬大軍嗎？」
「我有龐涓的支持，他有三十萬大軍。」
「龐涓正與秦國人激戰，能否回來，還很難說。再者，他即使回來，以疲憊之師，也難以戰勝孫臏。」
「照你這麼說，我沒希望了？」
「不，還有一個人可以幫助你奪取王位。」
「何人？」公子郊師好奇地問。
「曹揚。」漢子平靜道。
「曹揚是何人？」
「就是我。」
「你？」公子郊師疑惑地看著他，「你能夠打敗孫臏？」
曹揚道：「我雖然不能打敗孫臏，但我可以幫你刺殺齊王，齊王一死，公子便可名正言順地繼承王位。」
公子郊師問：「王宮高牆深院，衛士防守嚴密，你如何能殺得了辟疆呢？」
曹揚自信地道：「越高牆深院，如履平地；殺宮中衛士，如宰羔羊。」
公子郊師覺得好笑：「壯士，你的志氣可敬，可你的話未免說的太大了。」
「公子不信，請看……」曹揚話音未落，縱身一躍，落在高高的樹杈上。
「好身法！」公子郊師不由讚嘆。
曹揚隨手摺了一段樹枝，又落回地上，對郊師道：「你再看。」他對站在一旁的衛士們說：「拔出你們的劍，一起上。」
衛士們看了看公子郊師。
公子郊師說：「上吧，讓他知道你們的厲害。」
衛士們揮劍向曹揚砍去。
曹揚一邊輕步躲閃，一邊以樹枝代劍，向一衛士刺去。
一個衛士中「劍」倒在地上。
又一個衛士也中「劍」倒地。
公子郊師看得目瞪口呆。
最後一個衛士也被曹揚刺倒在地。
公子郊師興奮地揮拳道：「好，太好了！得一壯士，勝似十萬大軍。壯士，請受我一拜！」公子郊師說著向曹揚施禮。
曹揚也不回禮，對公子郊師道：「公子，我們該走了。」
公子郊師對躺在地上的衛士們大聲說：「一群笨蛋！還躺著幹什麼？趕快起來，跟我回去！」
曹揚淡淡地對郊師道：「他們永遠也起不來了。」
公子郊師一怔，仔細看了看地上的衛士，衛士們已經死了。他氣憤地拔出劍，指著曹揚怒道：「你，竟敢殺死我的衛士！」
曹揚道：「刺殺齊王，除你我外，不應該讓第三個人知道，若透露風聲，就難以得手了。」說著，隨手將帶血的樹枝擲出。
樹枝深深插入遠處草人胸膛。
公子郊師心中暗自高興，曹揚正是他所盼望拉攏的人，他對曹揚說：「說吧，你的條件。」
「公子繼位後，將我刺殺齊王之事刻在臨淄東、西、南、北四座城門上，要讓天下人都知道，公子是因為有了我曹揚，才得以繼承王位。」
「你要的太少了，我還可以給你高官、厚祿、美女、城邑。」
曹揚笑了笑，道：「公子可聽說過專諸與要離的名字嗎？」
公子郊師點頭道：「兒時我就聽說過，專諸魚腹藏劍刺吳王僚，要離斷臂刺慶忌，那都是名留百世的英雄。」
曹揚道：「他們為了什麼？不也是一個名嗎？高官、厚祿、美女、城邑都是糞土，唯有一個震驚天下的名字，才能永垂不朽。」
曹揚這番話，讓公子郊師對他更是佩服不已。
自從齊國軍隊收復邊城，太后三番五次以死要挾，非要齊宣王請回公子郊師不可，齊宣王唯唯諾諾，每每受氣。這天晚上，齊宣王向鍾離春提起此事，不由唉聲嘆氣。
鍾離春道：「大王，臣妾不明白，太后並非大王生身之母，大王為何如此敬畏太后？」
齊宣王說：「寡人雖非太后親生，可寡人是太后帶大的，太后如同寡人的親生母親一樣。」
鍾離春搖頭道：「臣妾認為不一樣，太后關愛公子郊師勝過大王百倍，公子郊師若殺大王，她決不會說出半個不字。」
齊宣王輕嘆道：「不管太后對寡人如何，寡人要對得起太后的養育之恩，否則，宗廟裡的父王會指責寡人忘恩負義，世人會議論寡人不孝……」
「沒想到齊王竟是一個愚蠢的孝子。」只見一輕狂的漢子悠然走進。
齊宣王見一個陌生人竟敢擅自闖入後宮，厲聲道：「大膽狂徒，竟敢擅自闖入寡人的寢室！」齊宣王說著拍了兩下手，喊道：「來人！」
「大王，門外的衛士來不了了，他們都被我殺了。」
齊宣王不由一驚，道：「你……你是何人，想幹什麼？」
「我叫曹揚，受公子郊師之託，來向大王要件東西。」
「要何東西？」
「大王的命。」
「你敢？！」齊宣王又驚又怕。
「我當然敢，否則我就不來了。」曹揚微微一笑，他抽出劍，「是我動手，還是大王親自動手？」
齊宣王驚恐地看著曹揚，顫抖道：「你……你可知道，刺殺君王，禍及你全家，殃及你滿族！」
「我的家不在齊國。」曹揚又是一笑。
「你……你想要什麼，寡人都可以給你……」
「我什麼也不要，就要你的命。」曹揚把劍扔在齊宣王面前，「還是你自己動手吧，也好讓我瞧瞧齊國君王的膽氣。」
一隻手撿起了地上的劍，是站在一旁尚未開口的鐘離春。
曹揚的目光轉向鍾離春，道：「這裡沒有女人的事，如果想死，等齊王死了，你再陪葬。」
鍾離春微微一笑：「我如果不想死呢？」
曹揚道：「那就走開。」
齊宣王一把拉住鍾離春：「王后，你不能走，你要救寡人。」
鍾離春安慰他說：「大王放心，我不走。」
曹揚饒有興致地看著這一幕，道：「真沒想到，王后一個女流之輩，卻如此有膽氣。」
「你沒想到的事多著呢，」鍾離春冷笑道，「我如果告訴你，你不該讓我拿到這把劍，你不會吃驚吧？」
「一個女人拿到劍又有什麼用？拿不好的話，還會弄傷了自己。」曹揚不屑地笑了笑。
「我可不是一般的女人，我進宮之前，也是一個玩劍的人。」鍾離春說著漂亮地玩了幾個劍花。
「你會劍術？」曹揚見此一愣。
「後悔了吧？」
「不後悔，我很想看看女人玩劍，是什麼樣子……來吧，王后。」
鍾離春掃了曹揚一眼道：「你身上還有兵器嗎？」
「當然有。」曹揚說道。
「拿出來吧。」
「對付女人，我不需要兵器。」
「別太狂妄，太狂妄了要吃虧！」
曹揚輕視一笑：「我不是狂妄，與一個女人交手，本來就臉上無光，如果再用兵器，豈不是無臉見人？」
鍾離春嗤之以鼻道：「你死到臨頭了，還要男人的臭臉面……好吧，我就叫你無臉見人！」
鍾離春說著連出數劍。曹揚萬萬沒想到鍾離春的劍法如此迅猛，躲閃不及，鍾離春的劍在曹揚臉上劃開了長長的一條血口。曹揚急忙拔出兩把匕首，和鍾離春打在一起。
齊宣王目不轉睛地看著兩人眼花繚亂的對打，不由地驚住了。
鍾離春邊打邊說：「身手不錯，我已很長時間沒這麼酣暢淋漓了！」
曹揚間歇中回應道：「彼此彼此。」
二人一來一去又是幾個回合。鍾離春連發狠招。曹揚躲閃不及，腹部被鍾離春刺傷。曹揚急忙向後飛身一躍，隨手猛地扔出兩隻匕首。匕首直衝齊宣王而去。
鍾離春見狀，驀地向齊王縱身躍去，於半空中隨手一劍，但只打飛一隻匕首，另一隻匕首刺中齊王右胸。
鍾離春一把抱住齊宣王，心急地呼喚道：「大王，大王……」
曹揚趁此轉身逃出。
曹揚踉踉蹌蹌逃出宣王寢宮，忍著劇痛穿過幾個院落，一頭倒在地上。身後傳來雜亂的腳步聲，還有喊聲。曹揚掙扎著爬起來，他不能讓宮衛抓住，他還沒能殺死齊王。他進宮前已將王宮布局摸得一清二楚，他跌跌撞撞拐過一個院落，進了太后寢宮。
太后此時還沒睡，聽到宮外隱隱傳來的喊聲，正準備打發宮女出去查看，只見臉上身上滿是血跡的曹揚出現在她面前。太后身邊的宮女幾乎驚昏過去，太后並不害怕，一臉平靜地看著曹揚，問：「你是何人？」
曹揚吃力地從懷裡拿出一塊玉佩，這是臨行前公子郊師交給他的。他對太后道：「你認識這個嗎？」
太后看不清楚，她讓宮女把玉佩拿過來。宮女戰戰兢兢地走上前，拿過曹揚手中的玉佩，遞給太后。太后接過玉佩，看了一眼，不由一驚：「這是我兒郊師的玉佩，怎麼落到你的手裡？」
曹揚答道：「公子郊師讓我送給太后的。」
「我兒郊師，他現在何處？」
「他在……」曹揚感到一陣劇痛，急忙捂住腹部，「魏國……」一句話未說完，曹揚便再也支撐不住了，一頭栽倒在地。
太后立刻秘密召國太醫來到自己的寢宮。經國太醫一番治療，曹揚清醒過來。太后重賞了國太醫，囑咐他每日早、中、晚三次來給曹揚治療，並警告此事對任何人都不能說，否則要他的命。國太醫應諾。
國太醫走後，太后問曹揚：「我兒郊師真的還活著？」
曹揚道：「不但活著，而且活得很好，他正在廣招天下志士，以圖再起，若不是他有如此決心，我決不會冒生命危險刺殺齊王。」
太后拿出玉佩，又問：「玉佩是他讓你給我的？」
「是的，他說只要我把玉佩交給太后，太后就會幫助我。」
「你應該早來找我。」
「我不需要別人幫助，憑我的本事，殺死齊王如同捏死一隻螞蟻，」說到此，曹揚嘆了口氣，「可沒想到王后竟有如此之高的劍術。」
太后凝重地說：「你如果早來找我，就不會想不到了。」
「不過，我還是刺中了齊王，只是還不知道是否致命。」
「齊王沒有死。」
「這是天意。」曹揚又嘆了口氣。
太后說：「孩子，你在老婦這裡好好養傷，養好了傷，老婦為你們祈求上天，讓天意順從我兒郊師。」
宮衛們在宮中忙了一夜，一無所獲。田忌的士兵在城內城外也忙了一夜，同樣沒有任何收穫。鍾離春估計，刺客身負重傷不會跑出王宮大院，很可能躲在太后宮中。可是，沒有宣王的命令，不能搜查太后寢宮，宣王又昏迷不醒，她問孫臏怎麼辦。孫臏讓她撤回宮衛，外松內緊，暗中監視太后住處。
國太醫每天早、中、晚三次到太后那裡，對外宣稱太后碰傷了腳，因太后年事已高，不易痊癒，故去得勤了一些。國太醫是專治外傷的太醫，鍾離春推測，他頻頻去太后宮中，極有可能是為刺客治傷。孫臏思忖片刻，道：「立刻把國太醫抓起來。」
田忌猶豫道：「這樣會驚動太后，大王還在昏迷之中，她若出面干預，不好收拾。」
孫臏笑道：「我就是要驚動太后，她若出面干預，便可斷定刺客就在她的宮中，這叫打草驚蛇。」
鍾離春立刻命宮衛把國太醫抓了起來，嚴加審問。太后得知此事，立即趕到鍾離春住處，說國太醫是因為看中了她的宮女，才頻頻出入她的寢宮。太后將國太醫帶回自己的寢宮，隨即下令將其亂杖擊斃。
太后殺人滅口，證實刺客就在太后宮中。鍾離春要立刻包圍太后寢宮，捉拿刺客。田忌說：「王后，別急，大王至今昏迷不醒，還是不要與太后正面衝突為好。」
鍾離春道：「不急不行，這個刺客劍術高明，若讓他逃走，他還會刺殺大王，下一次，他恐怕就不會失手了。」
孫臏開口說：「鍾離姑娘，我有辦法讓刺客走出太后寢宮，自投羅網。」
夜幕降臨，姜寺人帶領一群宮衛進入太后寢宮，說是奉王后之命，搜查一個形跡可疑的人。太后一聽頓時火冒三丈，她指著姜寺人的鼻子，讓他滾出去。
姜寺人不急不慢對太后道：「王后有命，小人不敢滾回去。」
太后氣得直哆嗦：「你……好，你不回去，老婦就死在你面前。」她說著就往柱子上撞去，太后的宮女們立刻上前拉住了她。
姜寺人故作害怕，讓宮衛們立刻離開太后寢宮。宮衛們走後，姜寺人對太后小聲說：「太后，小人說實話，小人並不想搜查，是王后他非要小人搜查不可，王后懷疑刺殺大王的刺客就躲在太后宮中。」
太后聞言，板著臉道：「她胡說！」
「小人知道王后胡說，可王后的脾氣太后也知道，她認準的路，非走到頭不可。今天下午，她把田將軍召進宮來，說小人今夜若搜不出刺客，明天就讓田將軍的軍隊包圍太后寢宮，非抓到刺客不可。」
「哼，她敢讓軍隊進宮，老婦就敢死給她看。」
「太后，你可別當著王后的面說，王后不信邪，她真讓你死，你可就下不了台了。」
「你以為老婦不敢死嗎？」太后沒好氣地說。
姜寺人忙訕訕說道：「敢死，敢死，太后什麼都敢……不過，王后也是什麼都敢做的人……太后，小人該說的都說了，告辭了。」
姜寺人這一鬧，曹揚再也住不下去了，他對太后說：「太后，宮中我是不能待了，若明日軍隊進宮，我想走也走不了了。」
「你的傷怎麼樣了？」太后關切地問。
「可以走路了。」
「我找輛車，明天一早送你出城。」
「不用，現在我就走。」
「能行嗎？」太后還是不放心。
「越牆不行，爬牆還可以。」
「你出了宮，也出不了城，他們還在抓你。」
「只要有繩索，城牆也擋不住我。」
夜深人靜，曹揚帶著繩索摸到後宮院牆，他熟練地拉著繩索從高高的宮牆滑到宮外，雙腳剛落地，身後便傳來一個熟悉的聲音：「曹壯士，我們等你多時了。」
曹揚一愣，回頭看去，鍾離春和十幾個手持弓箭的士兵從暗地裡走出。曹揚下意識地抽出劍。
鍾離春道：「沒有用的，你沖不出去，這些弓箭手都是百發百中，還是放下你的劍，束手待擒吧，這樣，還可留一條活命。」
曹揚看了看手持弓箭瞄準自己的士兵，冷冷一笑：「我曹揚既然敢刺殺齊王，就已經視死如歸！縱然不能名揚天下，也絕不偷生！」
曹揚說著，猛然舉劍向自己腹部刺去。
按：「打草驚蛇」是三十六計中的第十三計，其意有二：一是指敵情不明時，以不同手段「打草」以驚蛇動，然後消滅之；二是指對隱蔽之敵，不可輕舉妄動，以免打草驚蛇，讓敵人發覺我方意圖，使我方處於被動之位。孫臏用「打草驚蛇」之計，查出刺客所在，然後驚其出動，最終消滅之。欲知後事如何，請看下回：「調虎離山」。