史皇大夫和禽滑的車隊顛簸數日，就要到達楚國國都了，禽滑如釋重負，對史皇大夫說：「總算快到了。」
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史皇大夫左右看了看，問禽滑：「鍾離春的人還在跟著我們嗎？」
禽滑算了算時日，道：「他們已經走了，臨別時，鍾離春告訴我，五天之後他們就可以躲入深山，只要進了深山，她的人也就不再跟著我們了。」
話音剛落，史皇大夫猛然抽出短劍頂在禽滑的咽喉，同車的楚國隨從對後面的車隊高聲道：「停車！」
車隊立刻停下，楚國隨從拿起兵器跳下車，將假孫臏和齊國隨從團團圍住。
禽滑吃驚地望著史皇大夫，問：「你們……這是幹什麼？」
史皇大夫冷笑道：「你以為我是傻瓜？你並非打算投靠我，而是為了看住我，不讓我派人通報沿途楚軍攔截孫臏。」
禽滑辯解道：「你這是冤枉我……我如果真是為了看住你，還不如直接把你殺掉！」
史皇大夫笑道：「冤枉不冤枉我不關心，我只關心如何才能向寡君交差。」
他命令楚國隨從把禽滑綁起來，帶回楚都。
禽滑被五花大綁地捆在院內的石柱上，身旁站著兩個手持長戟的士兵。他亢聲道：「楚王，你對他國使者如此無禮，天下諸侯將群起而攻之！」
楚王走到近前冷笑一聲，說：「為友好而來的使者，以禮相待；為欺騙而來的使者，以死相待。天下諸侯都是如此，誰也不會因此怪罪寡人。」
「外臣沒有欺騙大王。」
「放走孫臏，不是欺騙是什麼？」
「孫臏不是我放走的，是他自己放走了自己。」
「胡說！他自己怎麼可能放走自己？」
「孫臏有許多敢死之士與我們同行，我們不放孫臏走，他們就會殺死我們，我們只能眼睜睜地看著孫臏逃走。」
「士可殺，不可辱。齊王命你把孫臏交給寡人，你貪生怕死，讓孫臏逃走，該當何罪？」
「大王，如果孫臏逃走，會危害到大王與寡君，禽滑就是死，也要噴他一臉鮮血。可是，他的走對大王有百利而無一害，故而禽滑才任他逃走。」
楚王一陣冷笑：「說得好聽，孫臏逃走對寡人有何利處？」
禽滑答道：「孫臏若再次落入大王手中，龐涓還會向大王要人，大王不給，龐涓將同上次一樣，率軍威逼大王，一場大戰在所難免。」
「寡人不怕龐涓。」
「大王確實不怕龐涓，但大王不能不考慮秦國。秦國是大王的勁敵，若龐涓進犯楚國，秦國必然趁火打劫，搶奪大王的疆土。孫臏逃走，大王避免了兩面受敵，這是一利。」
「嗯……說下去。」
「齊國的將軍們，對大王索要孫臏之事一直耿耿於懷，若孫臏平安離開楚國，他們就會平息對大王的怨恨，大王若遇強敵進犯，請齊國出兵相助，將軍們就會全力幫助大王。此為第二利。」
楚王微微點頭：「寡人也想到了這一點。」
禽滑接著道：「第三利是大王得到了田忌珍藏多年的珍寶。田忌獻寶，並非心甘情願，他是為了使大王不傷害孫臏。孫臏不走，田忌將藉故索要珍寶；孫臏既已逃走，田忌不會再提及這些珍寶。這第四利……」
「你不要說了。」楚王打斷他：「寡人問你，你處處為寡人著想，對你有何好處？」
禽滑恭敬道：「外臣為大王著想，是為了促成齊楚兩國結盟和好，齊國最大的威脅是魏國，若齊楚兩國結盟，有大王相助，魏國便不敢小視齊國，寡君亦會因此獎賞並重用外臣。」
楚王非常欣賞禽滑，命令士兵為禽滑鬆綁，然後設宴款待他。
孫臏和鍾離春來到韓國，申大夫熱情地接待了他們，讓他們住在自己的府上，並打算把孫臏舉薦給韓王，孫臏不同意。他說：「韓王不重用我也罷，若重用我，用不了多長時間，這個消息就會傳到魏國，龐涓將因此刁難韓國。」
申大夫笑道：「孫先生在齊國曾數敗龐涓，有孫先生在此，龐涓不足為慮。」
「非也。」孫臏分析說：「韓國國力、軍力不如齊國，西方又有秦國的威脅，若與魏國為敵，對韓國極為不利。」
申大夫問：「孫先生是否不願幫助韓國？」
孫臏嘆道：「孫臏乃無家可歸之人，申大夫能收留我，真的是感激不盡，我有一分力，絕不會出半分。之所以暫時不拋頭露面，正是為韓國著想。我可以在幕後幫助申大夫出謀劃策，使韓國漸漸強盛起來，到那時，我再出面，也為時不晚。」
韓國地處魏國和秦國之間，秦國為擴大疆土，不斷襲擊韓國邊城，蠶食韓國疆土。韓王擔心長此下去，他將無立足之地，於是召集朝中重臣，商討如何對付秦國。大夫們普遍認為，韓國的士兵不可謂不勇，韓國的將軍不算不忠，之所以連連敗於秦軍，是因為統帥軍隊的大將軍無能。韓王表示讓太子當大將軍，大夫們反對，說太子有勇無謀，又剛愎自用，怕是難以勝任。
大夫們越商討越悲觀，韓王不由傷感，感慨道：「唉，寡人無能，寡人的大夫也無能……對付一個秦國都毫無辦法，若魏國、楚國都來奪我疆土，寡人的國家將不復存在了……」
申大夫再也忍不住了，他把孫臏來到韓國的消息告訴韓王，韓王喜出望外，道：「你怎麼不早說？」
「孫臏擔心傳出去讓龐涓知道，龐涓會因此為難大王。」
「孫臏在此，區區龐涓算得了什麼！你快去，速傳孫臏進宮……不，速請孫臏進宮。」
申大夫要把孫臏舉薦給韓王，鍾離春堅決反對。她質問申大夫：「孫先生與你有約在先，你為何不講信義？」
申大夫真誠地說：「我不是不講信義，是韓國目前的處境太難了……沒有善於用兵的將軍，疆土不斷被秦國蠶食，長此下去，韓國將不復存在。因此，我才不得不把孫先生舉薦給寡君……」
鍾離春冷冷道：「龐涓因此將知道孫先生在韓國，他若向韓王要人，韓王未必敢因為孫先生而得罪龐涓。」
申大夫說：「鍾離姑娘，寡君不是齊王，也不是楚王，不論誰來要人，寡君也不會屈服他們的淫威，因為寡君明白，只要把軍隊交給孫先生，任何國家都不敢小視韓國。」
鍾離春又嘲諷道：「話誰都會說，危難來臨之時，就是另一回事了。」
申大夫信誓旦旦地道：「鍾離姑娘，如果危難來臨，無論是何人，他若敢對不起孫先生，我就殺了他！你們如果不信，我可以對天起誓。」
申大夫說著，抽出劍，跪在地上，以劍指天。一直沉默不語的孫臏連忙上前，扶起申大夫，答應進宮拜見韓王。
韓王后聽說韓王打算把軍隊交給孫臏，對韓王說：「孫臏是齊國人，若對大王不忠，豈不是養虎為患嗎？」
韓王解釋道：「當下除了孫臏，沒人能帶軍抵禦秦國。」
「臣妾聽說孫臏在齊國時並不是統率軍隊的大將軍，而是軍師，大王可讓太子統率軍隊，讓孫臏當他的軍師。」
「太子太年輕了，又剛愎自用，寡人怕他不採納孫臏之策，誤了寡人的大事。」
韓王后提議道：「太子若不採納孫臏之策，孫臏有權稟告大王，讓大王決斷，這樣，既用孫臏之長，又不讓他掌握兵權，豈不兩全其美？」
韓王認為王后說的有理，欣然採納了她的意見。
韓國的練兵場設在乾枯、寬闊的河谷內。上百名韓國士兵在練兵場上，兩人一對，一人持戟，一人用盾，一攻一守，廝殺在一起。韓國太子、孫臏立在河堤上，觀看士兵們演練。
韓太子不無得意地對孫臏道：「孫先生，我的士兵怎麼樣，與齊國的士兵相比如何？」
「各有所長。」孫臏回應道：「齊國的士兵雖不如韓國士兵強悍，但能視軍令如天命，令行禁止，嚴從號令。不敢有絲毫差錯。」
韓太子臉色沉了下來，對身旁的訓練官示意：「停止訓練。」
訓練官高聲對場上的士兵喊了好幾次「停」，士兵們有的聽見，停了下來；有的沒有聽見，仍在演練。
太子惱怒地對訓練官道：「去，凡是違令者，各打五十軍棍！」
「大將軍，且慢。」孫臏制止道。「方才那些士兵之所以違令，並非有意，而是聽不清號令。《孫子兵法》上說，作戰用語言指揮士兵聽不到，所以用金鼓；用動作指揮士兵看不見，所以設置旌旗。夜戰多用金鼓，晝戰多用旌旗。方才士兵演練，若用旌旗指揮示意，士兵就不會不明號令了。」
太子不服氣地說：「這是演練，不是作戰，不用那麼麻煩。」
「平時演練就是為了正式作戰。」孫臏嚴肅道：「演練若號令不清，便無法使軍隊養成令行禁止的習慣。軍隊令不行，禁不止，將軍即便有再好的計策，也難以實現。」
太子略微沉吟，輕笑道：「軍師的意見我可以採納，以後演練，皆設旌旗金鼓。可這一次，我身為大將軍，命令既出，不能收回，否則難以服眾。」他對訓練官繼續道：「去，按我說的懲罰那些不聽號令的士兵。」
孫臏在韓國當上軍師的消息，很快就傳到魏國。龐蔥對龐涓說：「叔父，我們應該前往韓國，向韓王要人。否則，待孫臏在韓國站穩了腳，再想要人就難了。」
如何得到孫臏，龐涓早就有了自己的主意，他對龐蔥道：「你立刻前往韓國，不是去要人，而是邀請韓王在成周與寡君會盟，共同對付秦國。秦國一直是韓國的威脅，韓王一定答應會盟；成周曾是周天子號令諸侯之地，而今雖說徒有其名，但若在成周會盟，韓王也沒有理由反對。」
龐蔥不解地問：「叔父，會盟與孫臏有何關係？」
龐涓唇角一揚，道：「若在成周會盟，走近路需經過韓國疆土，我可趁機占領韓國的要地成皋。成皋乃韓國北方的屏障，韓國絕不會放棄，到時我用成皋交換孫臏。」
魏國向韓國借道，韓國大夫議論紛紛，大都不同意借道給魏國。韓王對大夫們道：「寡人若不答應借道，魏王會說寡人對會盟沒有誠意。」
孫臏對韓王說：「大王，二百多年前，有兩個國家，一個叫虞國，一個叫虢國，晉國想吞併這兩個國家，便將美玉良馬送給虞國國君，要求借道討伐虢國。虞國國君被晉國的花言巧語所迷惑，答應借道給晉國。晉國的大軍經過虞國的疆土，消滅了虢國，回軍之時，又趁虞國不備，占領了虞國……此次魏國借道，極有可能效仿當年的晉國。」
「孫軍師多慮了吧。」韓太子道，「魏國參加會盟的軍隊，不過五千人，若想圖謀韓國，也太不自量力了吧？」
孫臏對太子鄭重其事道：「太子，這不是多慮，龐涓的軍隊雖不會圖謀韓國，但可以圖謀韓國的成皋，成皋乃韓國北方的屏障，若成皋失陷，敵軍可直驅韓國腹地。若真到了那個時候，韓國危矣。」
龐蔥聽說孫臏竭力反對魏國取道韓國，便帶著寶玉去見韓國太子。韓國太子拿起寶玉對著亮處看了看，對坐在一側的龐蔥說：「的確是一塊罕見的寶玉……這禮是不是太重了？」
龐蔥笑道：「那要看怎麼說了。若一塊寶玉能促使韓魏結盟，共同對付秦國，這禮就太輕了；若只是為了結識大將軍，這禮就太重了。」
「你認為這禮是輕是重？」
「當然是輕了。」
「如此說來，我應該收下這塊寶玉嘍？」
「當然……」
龐蔥話音未落，太子揚手將寶玉重重扔出。寶玉撞擊在一件青銅器具上，發出一聲脆響，摔成碎玉。
龐蔥欲發作，又忍住了，對太子冷冷道：「大將軍不收寶玉，可將其還給我，為何要暴殄天物呢？」
太子笑了笑：「我已經收下了，因此，我想怎麼處理，就怎麼處理。」
與龐蔥同來的謀士在一旁說：「大將軍愛的不是寶，是名，廉潔之名……這實在難能可貴！」
龐蔥聞此裝作反應過來，滿臉謙恭地道：「大將軍所為，實在可敬。不過，大將軍作為韓軍的統帥，若只有廉潔之名，而沒有功名，韓軍上下便只知道有孫臏，而不知道有大將軍了。」
太子笑著說：「不用你操心，功名我會有的，而且絕不在孫臏之下。」
「非也，孫臏最怕別人的功名超過自己，比如說，會盟之事，孫臏之所以極力反對，就是因為大將軍贊同會盟，若會盟成功，韓國將擺脫秦國的威脅，這個功勞就是大將軍的了。」
「孫臏反對的不是會盟，是借道，他怕你們魏國藉此占領我國的成皋。」
「寡君若真想得到成皋，根本毋需借道，只要與秦國結盟，別說一個成皋，就是整個韓國，寡君也能得到。寡君之所以與韓國結盟，絕非為了韓國的城池，而是阻止秦國染指中原。魏韓兩國乃中原的屏障，我們結盟，不但是為我們，也是為中原諸侯。若韓魏兩國會盟成功，中原諸侯都會感謝大將軍。」
太子好大喜勸，他答應龐蔥，勸說韓王借道給魏國。
太子見到韓王，說了很多借道給魏國的好處，韓王還是不同意。他對太子道：「吾兒，你還年輕，國與國之間的事，你還不太明白。而今諸侯相爭，罔顧道義，爾虞我詐，弱肉強食，許多小國相繼滅亡，諸侯之中只剩下了韓國、魏國、趙國、齊國、楚國、燕國、秦國七個大國，以及幾個苟延殘喘的小國。七國之中，我們韓國算是弱國，而今秦國與魏國都窺視我們的疆土，若放鬆警覺，他們就會乘虛而入。因此，為父對魏國不得不防。」
太子問：「既然如此，魏國為何還要與父王結盟呢？」
韓王道：「先前齊、楚結盟，共同對付魏國，魏國若想全力對付齊、楚，就必須穩住秦國，而穩住秦國的最好辦法，就是與寡人結盟，使秦國不敢輕舉妄動，而寡人與魏國結盟的目的，也是為了抵禦秦國，這叫相互利用。因此，魏國若真心結盟，即使不借道給他，他也不會變卦。」
雖然韓王不同意借道給魏國，魏王依然同意在成周宗廟內與韓王舉行會盟。韓王很高興，他認為魏國是真心與韓國結盟，便帶著太子，如期來到了成周。
會盟那天，成周宗廟內布置得莊嚴肅穆。助祭者們將三牲——牛、羊、豬擺在大殿前的祭壇上，樂師們吹奏起和諧的樂曲，身穿祭服的韓王與魏惠王以及隨行的兩國大夫們神情莊重，跪在盟壇上。
魏惠王將寫有紅色字跡的玉圭高高舉起，高聲道：「魏國韓國，兄弟之邦，同一祖先，同居中原，唇齒相依，血肉相連……」這時，魏王身子突然晃了一下，他臉上透著痛苦的神情，大口喘著氣。
韓王看看身旁的魏王，低聲問：「魏王，怎麼了？」
魏王極力忍耐著，片刻後道：「沒事……」他繼續高聲道：「秦國虎狼，侵我兄弟，窺視中原，兄弟之邦，理應聯盟，共同禦敵，同甘共苦。我願與韓國結為同盟。」
韓王舉起玉圭高聲道：「韓國魏國，手足之國，手足難分，利害與共。一榮俱榮，一損俱損。秦國暴虐，欲占中原，為抗暴秦，力保中原，手足之國，理應結盟。我願與魏國結為同盟。」
穿黑色祭服的助祭者走過來，接過他們手中的玉圭，將玉圭放在祭壇上。
韓王、魏王向祭壇行大禮。行禮時，魏王看上去很是吃力。
禮畢，魏惠王欲站起，身子不由又是一晃，韓王連忙上前扶住他。
魏王低聲地道：「沒事，我能行……」
兩人並肩走下盟壇。魏惠王突然暈眩，險些摔倒，龐涓連忙上前扶住他，一臉焦急地呼喚道：「大王，大王……」
魏惠王睜開眼，有氣無力地道：「天子宗廟，不可喧譁，扶寡人回去……」
龐涓攙扶著魏惠王走出宗廟大院。
韓王到魏惠王在成周的住處看望生病的魏惠王，龐涓匆匆走進，呈上國內送來的急信。信上說齊楚兩國屯兵邊境，有意進犯魏國，太子請魏惠王與龐涓速回國都大梁。
魏惠王打算第二天啟程回國，龐涓不同意。他說：「路途遙遠，一路顛簸，大王身體不適，路上若有個三長兩短，微臣如何向國人交代？」
魏惠王執意要走，但身體的確難以堅持，嘆道：「寡人不中用了……若因為寡人，耽誤了國家大事，寡人愧對祖先。」
一旁始終沒有開口的韓王心想，既然魏國和韓國如今已是盟國，便不能對魏國的危難熟視無睹。他對魏惠王說：「魏王不必著急，安心歇息兩日，寡人借道給你，你可經過韓國的疆土，從近路返回大梁。」
魏惠王面帶難色，道：「這怎麼可以呢？我聽龐元帥說，來時因為借道之事，韓國大夫們頗有意見……我看還是不借的好。」
韓王說：「欸，魏韓兩國既然結盟，你我二人便猶如兄弟，兄弟之間不應見外。」
龐涓對韓王道：「大王，寡君不是見外，寡君是怕大王回國後，不好向大夫們解釋。」
韓王有些不悅，道：「寡人乃一國之主，寡人做出的決斷，用不著向任何人解釋。」他面向魏王表態說：「魏王，盟國遇到危難，韓國決不會袖手旁觀，別說借道，即使是借兵，我也不會說一個不字。」
隨韓王前來會盟的司馬大夫堅決反對借道給魏國，他對韓王說：「魏國來時要借道，回時又要借道，其中定有陰謀。」
同來的韓國太子道：「魏國即使有陰謀，我們也不怕，他們只有五千人馬，我率一萬人馬緊隨其後，他們若敢輕舉妄動，我叫他們有國難歸！」
司馬大夫說：「龐涓善於用兵，五千人馬在他手裡，如同三萬之眾，若有不軌之舉，太子的一萬人馬，絕非他的對手。」
太子不悅，指責司馬大夫長別人之志，滅自己之威，二人爭論不休。
韓王道：「你們不要再爭了，寡人話既出口，已無法收回，就按太子的意思辦吧。」
太子的軍隊上路之前，韓王囑咐太子道：「司馬大夫說的不是沒有道理，你可一定要多加小心。」
韓國太子率領韓國軍隊緊隨龐涓之後，一路警惕百倍，不敢有絲毫懈怠。軍隊過了成皋後，仍未見龐涓有什麼不軌的企圖，韓國太子鬆了口氣。
這天晚上，魏國士兵在帳篷間的空地上燃著篝火，龐涓和士兵們在篝火邊喝酒邊唱歌，手舞足蹈，歡樂異常。韓國太子聞此，完全放鬆警覺，也讓自己的士兵喝酒唱歌，歡樂一番。
第二天一早，韓國人發現龐涓的軍隊捨棄隨行的輜重，不知去向。韓國太子正在納悶，成皋的守城將軍帶著一身血跡突然闖進太子營帳，他向太子哭訴道：魏國人偷襲成皋得手。
太子驚得目瞪口呆，他此時才明白，魏惠王在祭壇上暈倒極有可能是偽裝的，為的就是取道韓國奪取成皋。
按：「假道伐虢」是三十六計中的第二十四計，此計是以向對方借道為名，達到消滅對方或奪取對方要地的目的。龐涓用此計占領了韓國的成皋，打算以此要挾韓國交出孫臏。欲知龐涓的陰謀能否實現，請看下回：「聲東擊西」。