三日後，清晨。
雲林縣城，雷雲武館。
演武場的青石板被初升的日頭烤出一層薄薄的暖意，琉璃瓦反射下來的光刺得人眯眼。
場中央，伊展志收了最後一式劍招。
劍鋒在空中劃出一道利落的弧線，帶起的風壓把三尺外地面的浮灰掀起一小圈，氣血三重易筋境的勁力貫入刀身再收回，整套動作流暢得沒有一絲滯澀。
收劍入鞘。
伊展志吐出一口白氣，額頭滲著薄汗，胸膛起伏兩下便歸於平緩，十七歲少年的身板已經撐開了，肩寬背厚，站在那裡像一柄出了鞘又收回去的利器。
六七個師兄弟圍在場邊木樁旁，有的蹲著，有的靠著，眼珠子全黏在場中間那個人身上。
「好刀法！」
一個氣血二重的師兄率先拍掌，兩隻手拍得啪啪響，恨不得把巴掌拍爛。
「這套'雷劍式'我練了三年都打不出這個勁道，展志你才學多久？三個月？」
另一個更誇張，直接從木樁上跳下來，小跑著把帕子遞過去。
「展志師弟，擦擦汗。」
伊展志接過帕子，隨手抹了兩下額角，嘴角帶著淡淡的弧度，那表情談不上張揚，但下巴的角度比旁人永遠高出兩分像是天生就該被人仰視。
一名年約二十的師兄端著茶碗湊上來，面孔白淨，嘴皮子比他練刀還利索。
「展志師弟，下月初九巡天司季考，你報名了吧？」
伊展志接過茶碗抿了一口，沒急著答話。
那師兄也不等他回，自顧自往下說：「我跟你講，這次季考跟以前很不一樣，聽說那位齊總監——內氣境第二境的大人物據說要親自出席觀摩！」
旁邊立刻有人接話道：「何止巡行總管，十七歲氣血三重，上次圍剿親手單殺九邪教執事——整個雲林縣，誰拿得出這履歷？到時候武道前途……」
說話的人伸出大拇指，往天上指了指。
「一片坦途。」
眾人你一言我一語，誇讚聲疊在一起，把演武場攪得比菜市場還熱鬧。
什麼「少年英傑」、什麼「百年難遇」、什麼「咱們雷雲武館的門面」，好話不要錢似的往外倒。
伊展志端著茶碗站在人群中央，一邊喝水休息，一邊嘴上說的是：「諸位師兄過譽了，季考高手如雲，展志不過是竭盡全力而已。」
語氣平淡，姿態謙遜，但那嘴角的弧度怎麼壓都壓不下去。
因為他心裡想的完全是另一回事。
爭前三？
不！自己要拿第一。
十七歲，氣血三重，館主關門弟子，圍剿行動斬殺邪教執事的實戰履歷。
整個雲林縣的同齡人里，誰能跟他掰手腕？
鐵鳴堂那個二十一歲的？大四歲，也才三重巔峰，還沒突破。
蒼雲館的親傳？聽說摸到四重門檻了，那又怎樣？摸到門檻和跨過門檻是兩碼事，真打起來鹿死誰手還不一定。
伊展志喝完茶，把碗遞給一旁一個恭敬的弟子。
腦子裡忽然閃過一個畫面，不久前的那天在雲紋鎮官道旁，大軍凱旋歸來時，隊列末尾，一個彎腰駝背的白髮老頭，穿著洗得發舊的巡天司制服，站在最不起眼的角落。
兩人視線相撞的那一瞬——老頭的眼神是明亮的，還敢直視自己，絲毫沒有悔過。
伊展志想到這裡，鼻腔里無聲地溢出一絲氣流，在內心想道：
「他長這麼大，還是第一次被人搞得這麼下不來台，他哪位伊大爺爺當時居然還敢問他消耗了多少資源，連賣房支持自己都不願意，自己家又不沒有地方給他們爺孫兩住，不是還有馬肆留給他們嗎？」
難怪六十年碌碌無為。
而自己呢？
十七歲，站在所有人仰望的位置上。
這才叫伊家人該有的樣子，現在哪位大爺爺想要高攀自己也已經來不及了。
「行了，歇夠了，我再練一趟。」
伊展志把帕子扔回給師兄，重新拔劍，劍尖指地，氣血在體內翻湧。
師兄弟們自覺退開三步，讓出場地。
有人趴在木樁上拿下巴托著手，滿眼崇拜。
「看著沒？這就是天才。」
……
同一時刻。
雷雲武館後院，書房。
這間屋子不大，但每一處擺設都透著沉澱，書案是老紅木的，包漿厚實得能照人影。牆上掛著一柄纏絲舊刀，刀鞘磨損得露出底漆，但刀柄上的銅護手擦得錚亮——那是養了多少年的老物件，主人對它比對自己還上心。
書案後面坐著慕楓海。
五十餘歲，肩寬體闊，面容方正。兩鬢已經爬上銀絲，但坐在那裡的氣勢壓得整間書房都往下沉了半寸。
氣血六重洗髓換血境的修為不用刻意釋放，光是正常呼吸時帶出來的氣血流轉聲，就能讓普通人後背發涼。
案前站著廖旭。
二十四歲，雷雲武館大弟子，氣血三重圓滿。左臂纏著繃帶，荒村那一戰留下的傷到現在沒好利索，動作幅度大了還會抽疼。
慕楓海擱下手中一本名冊。
「旭兒，這次季考，不同往日。」
廖旭拱手：「師父請講。」
慕楓海兩根手指在書案上敲了兩下，節奏緩慢：「巡天司季度考核，往年是什麼檔次？你比我清楚，內部排名走個過場，前幾名分些丹藥賞銀，後幾名扣些月俸了事。」
他頓了頓說道：「但齊書劍來了之後，什麼都不一樣了。」
廖旭點頭。
慕楓海靠進椅背，目光看著窗外的方向，那目光穿過窗紙，好像能看見縣城的輪廓：「內氣境第二境：'清濁歸元'。這種層次的人物坐鎮雲紋鎮巡天司分部，意味著什麼？意味著巡天司在雲林縣的話語權翻了不止一倍。以前咱們這些武館的弟子想投靠勢力——首選三大家族，其次三大幫派。巡天司？排不上號。」
他伸出一根手指往桌面上點了點。
「現在不同了。內氣境武者能改變一縣格局，齊書劍手裡握著的巡天司內部丹藥渠道、上升通道、武道資源，三大幫派加在一起都比不過。」
廖旭接話道：「所以這次季考……」
「全縣有名號的大武館都會派人。」慕楓海把話接過去：「鐵鳴堂、蒼雲館、白虎武院，全得來，加上巡天司內部那些巡衛長和候補巡行總管，競爭烈度比往年翻了不止幾倍。」
說到這裡，慕楓海的手指無意識地在書案邊角摩挲了兩下，那動作很輕，旁人未必注意得到，但廖旭跟了他多年，知道師父只有在想到某些事情時才會有這個小動作。
果然。
慕楓海的語氣低了半截，像是在跟自己說話。
「為師在氣血六重這個坎上待了十二年。」
廖旭的呼吸頓了一下，繼續聽著自己師父的感嘆。
「十二年。」
慕楓海重複了一遍這個數字，嘴角扯出一絲苦笑道：「氣血一道走到盡頭了，內氣境需要的不只是苦練，還有機緣、悟性、天資，缺一不可。強行沖關，走火入魔都是輕的。」
書房裡安靜了三息。
窗外演武場傳來弟子們操練的喊聲，襯得這間屋子更加沉悶。
慕楓海收回情緒，抬頭看向廖旭，目光重新變得銳利。
「所以你們得抓住眼前的機會。」
他把名冊翻開，手指逐行往下劃。
「齊總監選人看的不是年紀，是潛力和實戰能力。這次考核中表現出彩的，能直接跳過巡天司內部漫長的排資論輩，安排到要職。再借著眼下的亂局——邪教餘孽、幫派爭地、內城暗鬥——積累功勳。」
他合上名冊，兩指在封面上叩了一下。
「到那時候，內氣境有望。」
廖旭的喉結動了動。
內氣境。
那是所有縣城裡所有氣血境武者做夢都在夠的天花板。
「師父，弟子們的人選，您打算怎麼安排？」
慕楓海重新翻開名冊，逐一點評。
「你本人，氣血三重圓滿，劍法底子紮實。但你的問題我說過很多次——出劍太正，缺少變化，實戰中容易被人摸透節奏。」
廖旭低頭，沒有辯駁。
「宋武歿了。」
提到這個名字時，慕楓海的聲音沒有太多起伏，但翻名冊的手指停了一息才繼續。
「餘下的師兄弟，氣血二重居多，送上去也是給別人當墊腳石。」
名冊翻到最後一頁。
慕楓海的筆尖落在一個名字上，沒有移開。
「伊展志。」
他擱下筆，兩手交疊放在案上。
「十七歲，氣血三重中段，悟性高，學什麼快，實戰經驗也有了——圍剿那一仗，單殺邪教執事，不管含金量幾何，至少證明他臨陣不怯，殺心夠硬。」
廖旭的眉頭微微皺了一下，幅度極小，但沒逃過慕楓海的眼睛。
慕楓海笑了笑。
「你不服？」
廖旭搖頭：「弟子不是不服。只是……」
他斟酌了兩息才開口：「展志師弟確實天賦過人。但弟子擔心他心性不夠沉穩，季考場上若遇到真正的硬手，他能不能穩住？」
慕楓海點頭，沒否認這個問題。
「所以你去傳個話。」
他站起身，走到窗前，背對廖旭吩咐道：「告訴展志，從今天起不要再跟館內師兄弟對練了，保存體力，養精蓄銳。季考場上，鐵鳴堂有個二十一歲的氣血三重巔峰；蒼雲館館主的親傳據說已經摸到了四重的門檻。」
慕楓海轉過身，目光沉沉。
「讓他收一收。鋒芒太露，容易折。」
廖旭抱拳：「弟子明白。」
他轉身往外走，手搭上門框時，身後傳來慕楓海的聲音。
「旭兒。」
「弟子在。」
「你自己也做好準備。」
廖旭微愣，隨即重重點頭，推門而出。
書房裡只剩慕楓海一人。
窗外的日光從窗紙透進來，把他半邊身子照得發暖。他的目光落在牆上那柄舊刀上——那是他二十三歲時用過的第一把刀，跟了他大半輩子。
嘴唇動了動，聲音低得連自己都快聽不見。
「內氣境……」
三個字含在齒間，像嚼了一口發苦的草根。
十二年。
十二年裡他試過所有能試的法子。丹藥、功法、閉關、參悟，甚至去求過那些大宗門的外門長老指點。得到的答案都一樣——資質到頂了，再往上，需要的不是努力。
那需要什麼？
運氣？天命？還是某種不可言說的機緣？
慕楓海把視線從舊刀上收回來，重新坐回書案後。
名冊還攤開著，伊展志三個字被筆尖圈住。
他盯著那三個字看了很久。
十七歲，氣血三重。
這種速度，如果不出意外，三十歲之前摸到六重的邊不是空想。再往上……
慕楓海的手指又開始無意識地摩挲書案邊角。
自己做不到的事，也許弟子能做到。
這是一個師父該有的想法。
但「也許」兩個字的背後，還藏著什麼東西——那東西很深，連慕楓海自己都不願意細看。
他把名冊合上，壓在鎮紙底下。
窗外演武場的喊聲更響了，年輕弟子們操練的動靜混著清晨的風傳進來，生機勃勃。
慕楓海閉上眼，靠進椅背，面容平靜，像一潭看不見底的深水。