畫面一轉。
北涼郡。
天是灰的。
風裹著粗沙，打在臉上發疼。
放眼望去，全是枯黃的草和乾裂的土，看不到幾處綠意。
這裡是大秦最北的地界，偏遠、苦寒、荒涼。
冬天來得早，冷得久，連土地都顯得格外硬。
百姓日子不好過，城池也透著一股蕭索。
北涼郡城，就立在這片荒地上。
城牆很高，是用大塊青石壘起來的，看著厚重結實。
牆面上有刀痕，有箭孔，那是早年抵禦蠻族留下的痕跡。
這裡是北涼境內最大的城池，也是北疆線上最重要的一處重鎮。
此刻，城外的官道上。
站著一排身著官服的人。
隊伍不算整齊，氣氛也算不上恭敬。
為首兩人站在最前面。
左邊是郡守馬德，一身緋色官袍，肚子微腆，眼神圓滑。
右邊是郡尉張龍，穿著甲冑，身材高大，面色冷硬。
大秦的地方制度，向來是郡守管民政、財政、民生。
郡尉管軍事、城防、治安。
兩人一文一武，在北涼這偏遠地界，權力極大，幾乎算得上是土皇帝。
天高皇帝遠，京城的命令傳過來，總要打幾分折扣。
馬德抬手遮了遮太陽，目光望向遠處空蕩蕩的路，眉頭輕輕皺著。
他低聲開口，聲音不大，只夠身邊幾個人聽見。
「那位……真的今天到？」
張龍嗯了一聲，目光依舊望著前方。
「上面的文書送來了，不會錯。」
馬德撇了撇嘴，臉上沒什麼表情，心裡卻在盤算。
廢太子，被貶為北涼王。
說是王，其實和流放沒區別。
沒兵，沒權，沒人撐腰。
到了北涼這塊窮地方，還不是任他們拿捏。
他心裡不太情願來迎。
一個失勢的前太子，不值得他費這麼大功夫。
可朝廷文書明發下來，他不敢不露面。
只能硬著頭皮站在這裡，吹著冷風，吃著塵土。
「一個落魄皇子。」馬德輕輕哼了一聲，語氣裡帶著幾分不屑，「到了咱們北涼，還能翻得起浪？」
張龍側頭看了他一眼，沒接話。
他是武將，心思比馬德簡單，卻也更謹慎。
瘦死的駱駝比馬大。
再怎麼廢，也是皇家血脈。
真鬧出事，他們兩個擔待不起。
只是，讓他對一個失勢皇子畢恭畢敬，他也做不到。
張龍握緊了腰間的刀把，臉色依舊平淡。
身後的官員們也各懷心思。
有人低著頭，不敢亂看。
有人偷偷打量兩位主官，揣摩著態度。
有人心裡好奇，有人心裡輕視。
風還在吹。
塵土落在官袍上，留下一層淺灰。
整條官道安靜得只剩下風聲。
所有人都在等，等著那位從京城來的、落魄的北涼王。
馬德輕輕咳嗽一聲，整理了一下衣角。
樣子要做足。
至於心裡怎麼想，那就是另一回事了。
……
官道上塵土飛揚。
秦雲一行人腳步不停，朝著北涼郡城快速靠近。
自從踏入北涼郡的地界，秦雲對這片土地的荒涼，便有了最直觀的感受。
放眼望去，看不到成片的良田，看不到連片的村莊，更看不到江南那種鬱鬱蔥蔥的綠意。
大地是乾裂的土黃色，草木稀疏枯黃，風一吹，沙塵便漫天捲動。
偶爾能看到幾座破敗的村落，孤零零立在曠野里，透著一股死氣。
秦雲望著四周，心裡輕輕嘆了一聲。
不愧是北涼郡，果然荒涼到了骨子裡。
連朝廷都懶得在這塊地方多花心思。
這裡土地貧瘠，物產稀少，百姓連溫飽都難，朝廷根本收不上多少稅。
每年撥下來的銀子，能真正用到地方上的，少之又少。
若不是北涼地處北疆邊緣，地理位置至關重要，是抵禦外敵的屏障，恐怕早就被朝廷徹底放棄。
但這樣的局面，對秦雲來說，卻是求之不得。
天高皇帝遠。
京城的目光盯不到這裡，皇子們的爭鬥也波及不到這裡。
他可以安安心心在這裡紮根，悄悄發展勢力，快速提升實力，不必擔心被人盯上，不必擔心引來猜忌。
這片別人眼中的絕境，恰恰是他最好的崛起之地。
馬車顛簸前行。
趙子龍坐在車邊，望著窗外灰濛濛的天地，忍不住低聲嘀咕。
「殿下，這北涼也太荒涼了。」
「跟京城比起來，簡直是兩個世界。」
「一路走過來，連個像樣的鎮子都少見。」
一旁騎在馬上的王虎，也跟著點頭附和。
他身材魁梧，皮膚黝黑，此刻臉上也帶著幾分驚訝。
「北涼郡本來就靠近大秦最北邊。」
「環境惡劣，天氣冷得早，風沙又大，種地難，生存更難。」
「這還是我第一次來北涼，確實超出了想像。」
馬蹄踏在塵土裡，發出沉悶的聲響。
隊伍沉默地向前。
秦雲坐在馬車中，目光平靜地看著窗外。
荒涼也好，貧瘠也罷。
從今天起，這裡就是他的地盤。
……
一炷香後。
秦雲一行人的身影，出現在了北涼城外的官道盡頭。
塵土被車輪和馬蹄捲起，灰濛濛一片，在空曠的原野上格外顯眼。
王虎催馬靠近馬車，開口道。
「殿下，北涼城的官員，已經在城外接駕了。」
「知道了，過去。」
馬車駛到官員們面前停下。
車簾被掀開，秦雲邁步走了下來。
他一身素色長衫，身姿挺拔，神情平靜，看不出半點長途跋涉的疲憊。
對面，郡守馬德、郡尉張龍，帶著一眾屬官齊齊躬身行禮。
在大秦的規矩里，地方主官只對皇帝行跪拜禮，面對皇室宗親，只需躬身示意即可。
兩人動作做得標準，臉上也堆著恰到好處的恭敬。
「臣等，恭迎北涼王殿下駕臨北涼郡就藩。」
「下官馬德，現任北涼郡守。」
「下官張龍，現任北涼郡尉。」
秦雲微微頷首，語氣平淡地客套了幾句。
「有勞二位大人在此等候，一路辛苦。」
「本王初到北涼，日後城中事務，還要多多仰仗兩位。」
「本王初來乍到，情況不熟，還望二位盡心辦事，共守北涼疆域。」
他對這兩個人一無所知，也不想在剛見面就表露太多情緒，只是簡單應付了兩句，沒有多言。
馬德和張龍卻在暗中打量著秦雲。
眼前這位北涼王實在太年輕了，看著不過二十上下，身後隨行的護衛加起來也就十幾個人，連一支像樣的隊伍都湊不出來。
兩人心裡不約而同地生出輕視。
一個被廢掉的太子，貶到這種荒涼之地，手裡沒兵沒權沒錢，根本翻不起風浪。
哪怕北涼郡名義上是他的封地，他們兩人名義上是他的臣子，可在這北涼地面上，真正說了算的，依舊是他們這些紮根多年的地方官。
一個廢太子，動搖不了他們的地位。
馬德立刻上前一步，臉上堆著笑。
「殿下一路辛苦，王府臣已經提前安排妥當，臣這就派人引殿下去歇息。」
「晚上臣在城中最好的酒樓備了薄酒，算是給殿下接風，還望殿下賞光。」
秦雲搖了搖頭。
「一路趕路，身心俱疲，接風宴就不必了。多謝馬大人費心。」
他沒有再多說，邁步朝著城門方向走去。
趙子龍和王虎立刻跟上，一行人徑直進入北涼城。
馬德和張龍站在原地，對視一眼，都從對方眼裡看到了不屑，隨後也帶著人轉身回城。
一進入北涼城，眼前的景象就讓秦雲眉頭一皺。
城外已經夠荒涼，城內也好不到哪裡去。
街道不寬，路面坑坑窪窪，兩旁的房屋低矮破舊，不少牆面都裂著縫。
行人穿得破舊，面色枯黃，眼神麻木。
街邊牆角，隨處可見蜷縮著乞討的百姓，一個個有氣無力，連伸手的力氣都沒有。
整個城池死氣沉沉，看不到半點生機，蕭條得讓人心裡發沉。
趙子龍看在眼裡，忍不住低聲開口。
「一座郡城都成了這副樣子，那下面的鄉鎮村落，豈不是更難熬。」
王虎壓低聲音，對秦雲匯報導。
「殿下，屬下先前在路上打聽過。北涼郡今年收成極差，幾乎顆粒無收，再加上周邊土匪橫行，百姓的日子早就過不下去了。」
秦雲沒有說話，只是默默往前走。
他能聞到空氣中混雜著塵土、飢餓和破敗的味道。
不多時，一行人停在了一座院落前。
門上掛著一塊嶄新的牌匾，寫著北涼王府四個字。
可院子本身，實在算不上氣派。
占地面積不大，院牆不高，大門也顯得陳舊。
旁人打聽才知道，這裡原先住著一位城內富商，後來生意破產，房產被官府收回，臨時改造成了北涼王府。
秦雲抬眼掃了一圈，沒什麼多餘表情。
他輕輕點頭，對身邊的王虎吩咐。
「帶人進去收拾一下，簡單整理便可。」
王虎立刻應聲，「是，殿下！」
一行人抬著簡單的行李，走進北涼王府。