永安十八年，十一月二十。
洛京，東宮。
太子蕭景睿已經連續三天沒有睡好覺了。
不是身體出了毛病，是心裡的不踏實。
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二皇子走了，去了北境當兵，朝堂上少了一個勁敵，他本該高興的。
可是他卻高興不起來——二皇子走了，老六冒出來了。
北境那一仗打得太漂亮了，漂亮到朝堂上那些以前對老六不屑一顧的大臣都開始改了口風。
「六殿下深藏不露」「六殿下有將才」「六殿下比太子……」後面的話沒說完，但太子聽到了。
老六靠什麼？靠蘇九歌。
沒有蘇九歌，他什麼都不是。
蘇九歌在西境斬了赫連鐵樹，在北境收編了四萬散兵，攻城略地，所向披靡。
老六隻是跟在她後面撿功勞。
一個廢物，娶了個好老婆，天下人都知道蘇九歌，誰還知道六皇子蕭衍？
太子坐在書房裡手指無意識地在桌面上叩擊。這是他煩躁時的習慣動作。
幕僚長站在他的對面，大氣不敢出。
「父皇最近召見老六幾次了？」
太子的聲音不大，但每個字都像淬了毒。
幕僚長回答的小心翼翼。
「回殿下，這半個月三次。」
太子的手指停住了。
三次。
他半個月才被召見一次，老六被召見了三次。
父皇以前從不來把老六放在眼裡的，現在卻三天兩頭的召他進宮，談什麼？談朝政？談他不知道的事？
太子站起來走到窗前。
窗外是東宮的庭院，枯黃的落葉鋪了滿地。他攥緊了拳頭。
「老六，一個廢物。從小讀書讀不進去，練武練不出來，只會吃喝玩樂。他憑什麼？不就靠蘇九歌的戰功立威嗎？」
幕僚長不敢接話。
太子轉過身看著幕僚長，眼神陰鷙。
「蘇九歌這個女人，不能留了。」
幕僚長的臉色變了。
「殿下，蘇九歌是六皇子妃，是安西將軍，是暗閣閣主。動她，等於動六皇子，等於動定遠侯府，等於動暗閣。朝堂上那些中立派也會站到對面去。還請殿下三思。」
太子冷笑一聲。
「誰說我要殺她了？殺她太明顯。讓她去南境，南境藩鎮林立，豪強割據，朝廷的政令出不了州府。她去南境能做什麼？殺幾個人？南境不是西境，不是北境。西境有羌族外敵，北境有叛軍割據。南境呢？南境是泥潭。藩鎮之間盤根錯節，豪強之間的結盟，你殺一個冒出來十個。她蘇九歌再厲害，能一個人把南境全殺光？」
太子的嘴角掛著冷笑。
幕僚長明白了。
不是要殺蘇九歌，是要把她支走。
南境是個無底洞，蘇九歌去了南境，沒有三五年回不來的。
三五年之後，朝堂上還有她什麼事？
六皇子沒有了蘇九歌，就是拔了牙的老虎。
到時候太子想怎麼捏就怎麼捏。
「殿下高明。」幕僚長躬身。
太子走到書案前提筆寫摺子，筆走龍蛇，字字鏗鏘。
摺子上寫的不是彈劾，不是告狀，而是一封舉薦信——
「南境諸藩鎮不服王化，百姓困苦，朝廷屢撫不定。臣舉薦安西將軍蘇九歌，前往南境平定藩鎮之亂。蘇將軍戰功赫赫，威震天下，必能不負聖望。」
措辭冠冕堂皇，句句為國為民，看不出半點私心。
太子放下筆看著摺子上的字跡。
「父皇看了這道摺子，會怎麼想？」幕僚長小心措辭。
「陛下重社稷。南境之患朝廷頭疼多年，有人願意去，陛下不會反對。」太子點了點頭。
父皇不會反對，因為他不知道這是太子的算計。
就算知道了也不會反對，因為南境確實需要人，需要人去平定。
蘇九歌去了，平定了，是朝廷的福氣；平不了，是蘇九歌無能。
無論哪種結果，太子都不虧。
「摺子遞上去之前，先讓南境那邊動一動。」太子吩咐道。
「讓南境的藩鎮鬧一鬧，鬧得越凶越好。朝廷頭疼了，父皇才會想起蘇九歌。」
幕僚長抱拳。
「屬下這就去安排。」
昭王府。
蘇九歌坐在廊下擦刀。
直刀跟了她很多年，刀身上布滿了細小的劃痕和缺口——是無數次戰鬥留下的痕跡。
她的手指撫過那些痕跡，每一道都對應著一次生死搏殺。
蕭衍從書房走出來在她旁邊坐下。
手裡拿著一份密報。
「太子今天遞了一道摺子。」
蘇九歌沒有抬頭。
「什麼摺子？」
「舉薦你去南境平定藩鎮之亂。」蕭衍的語氣平靜，但握著密報的手指微微收緊。
蘇九歌擦刀的手頓了一下。
「南境？」
「南境。藩鎮林立，豪強割據，朝廷的政令出不了州府。太子說你是朝廷最能打的將軍，非你不可。」
蘇九歌抬起頭看著蕭衍。
「他這是想支走我。」
蕭衍點了點頭。
支走蘇九歌，朝堂上就沒人護著蕭衍了。
太子動不了蘇九歌，動蕭衍還是動得了的。
蘇九歌沉默了片刻。
「你怎麼看？」
蕭衍看著她。
「南境確實是需要人去。」
「你也覺得我應該去？」
「不是應該，是不得不去。」
蕭衍停了一下，「太子舉薦你，父皇不會反對。因為南境確實是朝廷的心腹之患。你去了，平定了，朝堂上少了一個隱患；你不去，太子會說你畏戰，說你貪功，說你擁兵自重。」
蘇九歌繼續擦刀。
刀身被她擦得鋥亮，映出她的臉。
「那就去。」
蕭衍看著她。
「南境不比西境，不比北境。西境和北境，打就是了。南境是泥潭，藩鎮之間盤根錯節，豪強之間結盟，殺一個冒出來十個。你去南境不是打仗，是治亂。不是用刀，是用腦子。」
蘇九歌收了刀。
「我有腦子。」
蕭衍嘴角彎了一下。
「我知道。」
蘇九歌站起來。
「我去南境，你一個人在洛京，太子會對付你的，你要小心。」
蕭衍也站起來。
「我不怕他。」
蘇九歌看著他的眼睛。
那雙眼睛裡有光，不是殺意，是信心。
他是北境安撫使，手裡有北境四萬精兵的支持，有定遠侯府的支持，有千機樓的支持。
太子動不了他。
「暗閣的人留一半在洛京護你。」蘇九歌說。
蕭衍搖頭。
「你帶去南境，你比我需要他們。」
「鬼手留給你。」
「他留給我，你身邊就少了一個幫手。」
蘇九歌沉默了片刻。
「鬼影在南境。」
蕭衍的眉毛微微動了一下。
鬼影——趙文昌死後，蘇九歌派鬼影去了南境潛伏，很久了。
蘇九歌看著他的眼睛。
「未雨綢繆。」
蕭衍笑了。
這個人，什麼都算到了。