永安十八年，三月初四。
江南，青溪鎮。
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蘇九歌站在一座不起眼的宅院門前，身後跟著沈青。
從洛京到青溪鎮，她騎馬跑了一天一夜，換了三匹馬，眼睛都沒合過。
三月初九就是婚期，她沒有多少時間了。
無面的女兒住在這裡。
千機樓的情報顯示，無面本名趙鐵生，是江南人，少年時家貧，被影樓前樓主看中帶走了，練了一身武功，成了一流的殺手。
他殺人賺的錢，大半都寄給了留在家鄉的女兒——那個他從未在人前提起過、卻願意為她做任何事的女兒。
趙鐵生這個名字太普通了，普通到扔進人群里就找不到。
他的女兒叫趙小禾，今年十四歲，在青溪鎮上的女子學堂讀書，跟著祖母一起生活。
院子裡傳來女孩的笑聲，清脆得像三月枝頭的鳥鳴。
蘇九歌推開門走了進去。
院中種著一棵桃樹，桃花開得正盛，粉白色的花瓣落了滿地。
一個穿著淡綠色褙子的女孩正蹲在桃樹下撿花瓣，她把花瓣一片一片地放進竹籃里，動作很輕很慢。
聽到門響，女孩抬起頭來。
是一張清秀的臉，眉眼彎彎的，嘴角帶著笑，跟無面那張冷硬的臉完全不像。
她像她母親，千機樓的情報上是這麼寫的。
「姐姐，你找誰？」女孩的聲音軟軟的。
蘇九歌看著她，沉默了片刻。
「你是趙小禾？」
女孩點頭。
她不認識蘇九歌，也不害怕。
一個在江南水鄉長大，被祖母和父親保護得很好的女孩，不知道人心險惡。
她站起來拍了拍裙子上的土，笑著問：「姐姐是我爹的朋友嗎？」
蘇九歌沒有回答。
她走到女孩面前，蹲下來平視著她。
趙小禾看著蘇九歌的眼睛，那雙黑亮的眼睛上過戰場、殺過人、見過這世上最深的黑暗。
女孩沒有躲閃，她只是歪著頭看著蘇九歌。
「姐姐，你的眼神好兇。」
蘇九歌不知道該怎麼回答。
「我不是你爹的朋友。」
趙小禾眨了眨眼，笑容不減。
「那你是我爹的仇人？」
蘇九歌再次沉默了。
「也不是。」
趙小禾又笑了。
「那你是什麼人？」
蘇九歌看著她，忽然想起了一個人。
蘇婉兒。
五歲那年被周姨娘從鄉下接到侯府，也是這樣笑著叫她「姐姐」的。
趙小禾比蘇婉兒更單純，笑容里沒有不安，沒有討好，只有乾淨——像一張沒有寫過字的紙，像一片沒有被踩過的雪。
蘇九歌站起來。
「你父親遇到了一點麻煩，我是來幫他的。你願不願意跟我走？去一個安全的地方。」
趙小禾沒有猶豫。
她放下竹籃，去屋裡收拾包袱。
祖母午睡剛醒，從屋裡走出來，看到蘇九歌，上下打量了一番。
老人七十多歲，頭髮全白了，背駝了，眼睛花了，但精神還好。
「姑娘是鐵生的朋友？」老人問。
蘇九歌點了點頭。
「鐵生在外面跑生意，出了些狀況，讓我來接小禾去跟他團聚。」
老人沒有懷疑。
女兒死了，兒子常年在外，她一個人帶著孫女，能指望的也就這個兒子了。
她拉著蘇九歌的手，說了很多話，說鐵生從小就苦，說他對不起女兒，說小禾是他的命根子。
蘇九歌聽著，沒有說話。
一個母親對兒子的牽掛。
無面這個人，在江湖上是讓人聞風喪膽的殺手，在他母親眼裡，只是一個苦命的孩子。
趙小禾從屋裡出來，背著一個藍布包袱，換了一身乾淨的衣裳，頭髮重新梳過了。
她跑到祖母面前，抱住老人的腰，臉埋在祖母懷裡。
老人摸著她的頭髮。蘇九歌站在院門口看著這一幕，這一幕她在夢裡見過很多次。她從來沒見過，沈氏應該也想這樣抱著她，她從來沒有給過沈氏機會。
趙小禾鬆開祖母，跑到蘇九歌面前。
「姐姐，走吧。」
蘇九歌轉過身走出了院子。
沈青在院門外等著，看到趙小禾，他的目光在她臉上停了一瞬，然後移開了。
趙小禾笑眯眯地看著他。「哥哥好。」
沈青沒有回應。
趙小禾也不在意，蹦蹦跳跳地跟在蘇九歌身後。
蘇九歌回頭看了她一眼。
這個女孩不知道自己的父親是殺手，不知道自己的父親殺過多少人，不知道自己的父親現在被朝廷通緝。
她只知道父親在外面做生意，很久才回來看她一次，每次回來都給她帶好多好多東西。
三月初五傍晚。
蘇九歌帶著趙小禾回到了洛京。
她直接去了暗閣在洛京的據點——南城那間雜貨鋪。
趙小禾看著昏暗的地道，問：「姐姐，這裡是哪裡？」
蘇九歌看著她。「你父親住的地方。」
趙小禾的眼睛亮了。
她跟著蘇九歌走進地道。
地道盡頭是一道鐵門，鐵門後面是一間不大的屋子。
屋裡有一個人，背對著門，坐在椅子上。他的頭髮散亂，衣裳沾著灰塵和幹了的血跡，肩膀在微微發抖。
「爹！」趙小禾喊了一聲。
無面猛地轉過頭，看到趙小禾的那一瞬，他臉上的表情蘇九歌從未在任何人臉上見過，是被擊穿了一切的崩潰。
「小禾……」無面的聲音嘶啞，眼淚像決堤的河水，無聲地湧出來，順著那張冷硬的臉往下淌。
趙小禾跑過去撲進無面懷裡。
「爹，我好想你。你好久沒回家了。」
無面抱著女兒，渾身發抖，嘴唇不停地顫抖，一句話都說不出來。蘇九歌看著他們，沒有出聲。
無面抬起頭看著蘇九歌，眼中滿是血絲。
蘇九歌知道他在說什麼——為什麼？為什麼要動我女兒？她看著他的眼睛。
「我沒動她。我把她從青溪鎮接來，是讓你們團聚。不是要挾，是交易。」
無面的嘴唇翕動了幾下。
「影樓完了。朝廷在圍剿，你在大梁待不下去了。你死了，你女兒怎麼辦？你母親怎麼辦？」
蘇九歌的聲音平靜得像在說一件與自己無關的事，
「你加入暗閣，我給你新的身份，給你和你女兒安身之處。你母親我們也會照顧。」
趙小禾拉著無面的袖子。
「爹，姐姐說要帶我們去一個安全的地方，你去嗎？」
無面低下頭看著女兒的臉，眼淚一滴一滴地落在地上。
他握著趙小禾的手，看著蘇九歌，聲音嘶啞。
「我殺了很多人。你信得過我？」
蘇九歌看著他。「你殺過該殺的人，也殺過不該殺的人。影樓的事，我不追究。以後你殺的人，只有該殺的。暗閣的規矩，不殺無辜，不害忠良，不行不義之事。」
無面沉默了很久很久。然後他站了起來。他走到蘇九歌面前，雙膝跪下，叩首。
「趙鐵生，願為閣主效犬馬之勞。」
蘇九歌低頭看著他。「從今天起，你叫趙鐵生。影樓無面已經死了。」
無面——趙鐵生抬起頭看著蘇九歌。
他的眼睛還是紅的，但有光了。
蘇九歌轉身走出了屋子。趙小禾追上來拉住她的手。「姐姐，謝謝你。」蘇九歌看著她。「謝什麼？」
趙小禾笑得很甜。
「謝謝你讓我和爹在一起。」蘇九歌看著她，沉默了片刻，說了一句連她自己都沒想到的話——「以後叫我九歌姐姐。」
趙小禾愣了一下，隨即笑得更燦爛了。
「九歌姐姐！」
蘇九歌沒有回應，嘴角只是動了一下。
三月初五，夜。
蘇九歌回到定遠侯府。沈氏在等她吃晚飯，桌上擺著四菜一湯，桂花糕在碟子裡冒著熱氣。
蘇九歌在沈氏旁邊坐下，沈氏給她盛了一碗湯。
「去哪了？兩天沒回來。」
蘇九歌接過湯碗。
「出了趟遠門，辦點事。」
沈氏沒有追問。
蘇九歌喝了兩口湯，忽然開口：「娘。」
沈氏看著她。「怎麼了？」
蘇九歌沉默了片刻。「沒什麼。」
沈氏沒有追問，給蘇九歌夾了一塊排骨。「快吃，涼了就不好吃了。」
蘇九歌低下頭吃飯。她剛才差點說出口——我今天看到一個小姑娘喊她爹的時候，想到你了。她沒說出口。
三月初六，洛京城外，十里亭。
趙鐵生站在亭子裡看著遠處。
趙小禾在旁邊的草地上追蝴蝶。
蘇九歌走進亭子站在他旁邊。
「暗閣給你安排了新身份。你叫趙鐵生，江南來的商人，在洛京開了一間綢緞莊。你女兒趙小禾，在洛京的女子學堂讀書。你母親過幾天會有人去接。」
趙鐵生回過頭看著她。
「我從沒想過會有這一天。一個家，安定的家，不用東躲西藏。」
「新身份，新命運。」
蘇九歌的聲音很平靜。
「你以前欠的債，還了。以後的路，自己走。走歪了，暗閣的規矩你知道。」
趙鐵生看著她。
「閣主，你為什麼幫我？」
蘇九歌沉默了片刻。「因為你有軟肋。有軟肋的人，不會走太歪。」
趙鐵生沉默了很久。「你說得對。小禾是我的命。以前我不知道這條命除了殺人還能做什麼。」
蘇九歌沒有接話，轉身走出亭子。沈青從樹蔭下走出來，跟著她。走出去一段路她忽然停下來回頭看了一眼。
趙鐵生正蹲在草地上，趙小禾把一朵野花別在他耳朵上，他沒有躲，任女兒擺弄。蘇九歌看著這一幕，看了很久。
刺客無面死了。活下來的是趙鐵生。
一個父親，一個商人，一個普通人。這才是他該有的樣子。
三月初六。離大婚還有三天。
蘇九歌站在定遠侯府的院子裡看著院中的石榴樹。
石榴樹發芽了，嫩綠的葉片在春風中輕輕搖晃。趙鐵生加入了暗閣，影樓副樓主成了暗閣的金牌殺手。
這是蘇九歌的規矩。
能殺的殺，能收的收，能改的改。
用人之道，不是把所有人都殺了，是把有用的人變成自己的人。
沈氏從屋裡走出來。
「九歌，試試嫁衣。今天最後改一次，明天就來不及了。」
蘇九歌轉過身。
「來了。」
蘇九歌試了嫁衣，大紅色的綢緞，金線繡著鳳凰。
她站在銅鏡前看著鏡中那個穿紅嫁衣的女人，很陌生。不像她，像一個她不認識的人。
但這個人，三月初九要嫁給六皇子蕭衍。她選的，沒得選。