永安十八年，正月二十二。
洛京，昭王府。
昭王府坐落在洛京城東的永寧坊，占了大半條街。
府邸修得富麗堂皇，朱門銅釘，飛檐翹角，門口蹲著兩尊比人還高的石獅子。
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但知情人都知道，這座府邸的主人——六皇子蕭衍，一年裡有大半時間不在府中，流連於各色煙花柳巷，把這座王府當成了客棧。
蘇九歌站在昭王府門口，仰頭看著那塊「昭王府」的匾額。
她今天穿的是她最習慣的黑色勁裝。
頭髮用一根布條紮成一條辮子，腰間懸著直刀，渾身上下沒有一點多餘的東西。
她從蒼梧山回來就直接來了這裡，連侯府都沒回。
昭王府的門房是個五十來歲的瘦削男人，穿著一身半新不舊的青色袍子，面容普通，但眼睛很亮。
他上下打量了蘇九歌一番，目光在她腰間的刀上停了一瞬，沒有問「姑娘找誰」，而是直接側身讓開了門。
「蘇姑娘，王爺在書房等您。」
蘇九歌看了他一眼——這個人不簡單，一眼就認出了她，像早就知道她會來。
「帶路。」
穿過照壁、庭院、遊廊，一路上遇到了幾個僕人。
沒有人多看她一眼，沒有人交頭接耳，沒有人露出好奇的表情。
每個人都在做自己的事，目不斜視，仿佛一個腰懸直刀的黑衣姑娘走在王府里是再正常不過的事。
蘇九歌注意到這些人的步伐——輕、穩、落地無聲。
不是普通僕人的步伐，是練過武的人的步伐。這座昭王府表面上是一位紈絝皇子的宅邸，實際上是一座暗樁密布的堡壘。
書房在王府最深處，是一間獨立的小院。
院中種著一棵梅樹，正值花期，紅梅在寒風中開得熱烈。
院門敞開著，蘇九歌走進去看到蕭衍坐在書房裡，正在煮茶。
他穿著一件月白色的便服，頭髮只用一根簪子隨意挽著，袖子卷到肘部，露出一截小臂。
「來了？」蕭衍的聲音慵懶，
「坐，茶快好了。」
蘇九歌在他對面坐下，看著他用茶夾撥弄炭火。
動作很熟練，不像是裝的，是真的會煮茶。
一個紈絝皇子會煮茶不是什麼稀奇事，但蘇九歌注意到他的手——手指修長，骨節分明，指甲修剪得整整齊齊。
不是養尊處優的手，是一雙做過很多細活、練過很多年功夫的手。
茶煮好了。
蕭衍倒了兩杯，將其中一杯推到蘇九歌面前。
茶湯清亮，香氣清幽，是大梁最好的貢茶「雪芽」。
蘇九歌端起茶杯喝了一口，不燙不涼，剛好入口。
「你早就知道我會來？」她問。
蕭衍端起自己的那杯茶，慢慢品了一口。
「千機樓查到的。」他放下茶杯看著蘇九歌，
「你在下一盤很大的棋。」
蘇九歌看著他。
「你在洛京城外十里亭跟我說的話，還記得嗎？」
蕭衍的眉毛微微動了一下。
「你說——『換一個皇帝，誰當都可以，但不能是現在的太子，也不能是二皇子。換了之後，新皇帝推行新政，整頓吏治，削弱地方豪強，收復北境失地。大梁還有救，但必須從根子上治。現在的朝廷就像一棵被蟲蛀空的老樹，光剪枝沒用，得把樹砍了重新種。』這是你的原話。」
蕭衍放下了手中的茶杯。
他臉上那種漫不經心的表情消退了，取而代之的是一種蘇九歌從未在他臉上見過的認真。
像一層厚厚的帷幕被拉開了，露出了帷幕後面那個真實的、從未在人前出現的人。
蘇九歌看著他的眼睛。
「我當時說，我只是一個殺手，殺人我在行，治國我不懂。現在我想告訴你，我的想法變了。」
「變成什麼了？」蕭衍的聲音低沉。
蘇九歌沉默了片刻。
「我想用自己的方式，去改變這個吃人的世道。殺人我在行，那就用殺人的方式。該殺的人，朝廷殺不了，暗閣來殺。該管的事，朝廷管不了，暗閣來管。暗閣不只是殺手組織，是天下百姓最後一道防線。誰欺壓百姓，暗閣就殺誰。誰貪贓枉法，暗閣就殺誰。誰叛國投敵，暗閣就殺誰。這不是生意，是事。」
蕭衍看著她，看了很久。
「你知道你在說什麼嗎？」
他的聲音有些發緊，是一種被觸動到的情緒。
「你在說——你要以一人之力，對抗整個腐朽的天下。」
蘇九歌搖了搖頭。
「不是一人之力。我有暗閣，有千機樓，有定遠侯府。還有你。」
蕭衍的手指在茶杯邊緣停住了。
「你今天來，不只是為了謝我。」
蘇九歌點了點頭。
「朝堂上你替我解圍，我欠你一個人情。今天來，不只是還人情，是想跟你合作。真正的合作，不是客卿和僱主，是盟友。你要換皇帝，我要改世道。你的目標，先從朝堂開始。我的目標，從天下開始。朝堂和天下，是同一件事。」
蕭衍站起來，走到窗前，背對著蘇九歌看著院中那棵紅梅。沉默了很久。
「你知道嗎？」他的聲音很低，
「十里亭那次，我跟你說那些話的時候，我以為你聽不懂。不是因為你笨，是因為你沒有想過這些事。你活著就是為了報仇，為了變強，為了活下去。朝堂、天下、百姓，跟你沒有關係。你說你只是一個殺手，殺人你在行，治國你不懂。我信了。」
他轉過身看著蘇九歌。
「現在你告訴我你想通了，你要用自己的方式去改變這個吃人的世道。你知道我聽到這些話是什麼感覺嗎？像等了很多年的一扇門終於被人推開了。」
蕭衍走回桌邊坐下來。給蘇九歌續了茶，又給自己續了一杯。
「你知道我第一次見你的時候，在想什麼嗎？」他問。
「在想怎麼利用我。」蘇九歌說。
蕭衍笑了，是一種帶著苦澀的笑。
「是，也不是。我需要一把刀，你是天下最好的刀。但我見到你之後，我看到的不只是一把刀。我看到了一個人，一個在黑暗中走了太多年、已經不指望光明、但心裡還有一團火的人。那團火很小，小到她自己都不知道。」
他端起茶杯喝了一口。
「我想把那團火點大，想讓你看到，這世上不只有黑暗。」
蘇九歌沉默了。
「你說得對，我是要換皇帝。不是我想當皇帝，是現在的太子和二皇子都不配當皇帝。太子懦弱，優柔寡斷，被朝臣牽著鼻子走。二皇子殘暴，剛愎自用，視百姓如草芥。誰當了皇帝，大梁都得亡。我要找一個配當皇帝的人，或者——自己當。」
蘇九歌看著他。「你想當皇帝？」
蕭衍放下茶杯。
「我當了皇帝，龍椅還沒坐熱就會被太子和二皇子聯手拉下來。我沒有母族支持，沒有朝臣擁護，沒有武將效忠。我只有一個千機樓，千機樓能殺人，能查情報，能攪動風雲。但不能明著跟整個朝堂抗衡。」
蘇九歌看著他。
「你需要盟友。」
「對。需要定遠侯府的兵權，需要暗閣的殺手網，需要你在朝堂上的勢。不是利用你，是跟你一起做這件事。你要改世道，我要換皇帝。兩件事是一件事。」
蘇九歌朝他伸出了手。
「合作愉快。」
蕭衍看著那隻手。
白皙，纖細，手指修長，虎口有厚厚的刀繭。
這隻手殺過很多人，殺過貪官污吏，殺過江湖惡霸，殺過軍中上將，也殺過對她不懷好意的人。
這隻手也將成為改變天下的手。
蕭衍握住了她的手。
「合作愉快。」
握住的那一刻，蘇九歌感覺到他的手有力而穩定。
他的體溫比她高很多，手心溫暖乾燥。
她從來不知道一個人的手可以這麼暖，暖得她差點忘了鬆開。
她沒有忘，握了一下就鬆開了。
蕭衍嘴角微微上揚。
那笑容里沒有了紈絝的偽裝，沒有了玩世不恭的戲謔，是一種找到了同路人的笑。
蘇九歌站起來。
「我該回去了。我娘在等我吃晚飯。」
蕭衍點了點頭。
「我送你。」
蘇九歌搖了搖頭。
「不用。讓人看到六皇子送一個黑衣姑娘出府，明天滿洛京都是閒話。」
蕭衍笑了。
「你以為現在就沒有閒話了？昨天朝堂上兩個皇子搶著娶你，今天滿洛京都在傳。你從昭王府出去，被人看到更好。坐實了我蕭衍就是個色中餓鬼，見了漂亮姑娘走不動道。」
蘇九歌看著他。
蕭衍笑得更深了。
蘇九歌忽然覺得這個人真的很能裝。
在朝堂上裝紈絝，在千機樓裝神秘，在她面前偶爾露出真實面目，但真實面目是什麼，她也不知道。
一個在朝堂上如履薄冰、在江湖上翻雲覆雨、在她面前煮茶賞梅的人。
她看不透他。
「我走了。」蘇九歌轉過身。
她走出書房，小院，遊廊，走出了昭王府的大門。
夕陽正從西邊的天際沉下去，將整座洛京城染成了一片暗紅。
蘇九歌走在永寧坊的街道上，步伐不快不慢。
她摸了摸胸口那些東西——木盒、金牌、玉佩、鐵牌、兩塊黑蓮令，越來越多。
她要天下太平，他要換皇帝。
他們的目標不同，但路是同一條。
蕭衍看著蘇九歌走出書房之後，他心裡有什麼東西被觸動了。
像一面塵封已久的鼓被人重重地敲了一下，餘音在胸腔里迴蕩久久不散。
他等了很多年，等一個志同道合的人。
如今等到了。
蘇九歌加快腳步朝定遠侯府走去。
福伯在門口等她。
「姑娘回來了，夫人等您半天了。」
蘇九歌點了點頭，走進正堂。
沈氏在擺碗筷。
蘇震天坐在主位上，手裡拿著今天的邸報在看，蘇承志坐在他旁邊，蘇承恩在幫忙端菜，蘇承訓在角落裡看書。蘇婉兒坐在沈氏旁邊，手裡拿著一方帕子在疊。
蘇九歌走過去在沈氏旁邊坐下。
沈氏笑著看她。
「回來了？今天做了什麼？」
蘇九歌想了想。
「見了個人，喝了杯茶。」
沈氏沒有追問。給她夾了一塊排骨。
「吃飯，趁熱吃。」蘇九歌夾起排骨咬了一口，排骨燉得很爛，入口即化。
她嚼著排骨心想，今天跟蕭衍說的話，她沒有告訴沈氏。
不想讓她擔心，也不想讓她覺得自己女兒瘋了。一個十七歲的姑娘說要改變天下，誰聽了都覺得是瘋話。
蘇九歌又夾了一塊排骨。
她沒有瘋，她想得很清楚。
這條路很長，很難，很危險。
但她不怕，她已經在黑暗中走了十六年，不在乎再多走幾年。
蘇九歌低下頭繼續吃排骨。