永安十八年，正月十八。
新春的第一次大朝會。
天還沒亮，洛京皇城的鐘聲就響了。
文武百官身著朝服，魚貫而入，穿過一道道宮門，在金鑾殿上分班站定。
這是新年的第一次大朝會，議程比平時多得多，各部衙門攢了一個冬天的摺子都要在這一天拿出來議一議。
蘇震天站在武將隊列中，身後站著蘇承志。
兵部職方司郎中今日隨定遠侯上朝，有軍務要奏。
蘇震天的臉色比平時凝重，他昨晚接到消息，蘇九歌今日也會上朝。
不是作為定遠侯府的家眷，而是作為暗閣閣主——皇帝親自下旨召見的。
事情的起因是年前血堂覆滅的事。
血堂在西北為禍多年，刺殺朝廷命官，勾結地方豪強，朝廷早就想剿滅但力不從心。
血堂被一舉蕩平，首惡陳北玄伏誅，餘黨或死或降或逃，西北局勢為之一清。
這麼大的事，朝廷不可能不追查。
刑部和兵部都上了摺子，說是千機樓與暗閣聯手所為，而暗閣的新任閣主，正是定遠侯府剛尋回的嫡長女蘇九歌。
消息在朝堂上炸開了鍋。
殺手組織的首領是侯府嫡女，這在大梁開國以來從未有過。
有人彈劾，有人驚嘆，有人沉默，有人暗自盤算。
皇帝沒有表態，只下了一道旨意——宣蘇九歌上朝。
「宣定遠侯府蘇氏九歌覲見……」
司禮太監的聲音在金鑾殿上迴蕩。殿門外的陽光中，一個人影走了進來。
蘇九歌穿了一件絳紫色的正式禮服，頭髮用金鑲玉簪子挽起，臉上未施脂粉，素麵朝天。
禮服是沈氏連夜改的，原本是沈氏年輕時的朝服，改了尺寸，換了新的紋飾，穿在蘇九歌身上竟像量身定做的一般。
禮服的下擺很長，走起路來裙裾拖地，但她走得穩穩噹噹，像一把出鞘的刀被裹上了一層綾羅。
她從殿門走到丹陛之下，用了很長時間。
金鑾殿很大，文武百官站了兩列，目光像無數把刀子從四面八方刺來。
那些目光里有審視、有好奇、有敵意、有不屑、有驚艷、有貪婪，像一群蒼蠅嗡嗡地圍著她轉。
她一個都沒看，只是走著，脊背挺直，步伐均勻，不疾不徐，像走在蒼梧山的山道上。
「臣女蘇九歌，叩見陛下。」
她跪下來行了大禮。
動作不標準——
她沒學過怎麼跪拜皇帝，沈氏教了幾遍，但她的身體不習慣跪任何人。
看起來有些生硬，像一把不肯彎折的刀硬被人按下了腰，彆扭，但比那些跪了幾十年的老臣多了一種東西——不卑不亢。
她不覺得跪皇帝是理所當然的，只是按規矩辦事，跪完了站起來，她和皇帝誰也不欠誰。
皇帝看出來了。
永安帝今年五十有六，在位三十餘年，見過太多人在他面前跪下。
有人跪得誠惶誠恐，有人跪得諂媚，有人跪得麻木，也有人跪得咬牙切齒。
他第一次看到一個人跪得如此生硬——不是不敬，是不習慣。
「平身。」
蘇九歌站了起來，垂手站在丹陛之下。她沒有抬頭看皇帝，這是規矩。
但皇帝在看她，看了很久。
「蘇九歌，你可知罪？」永安帝的聲音蒼老但威儀不減，像一座古老的山。
殿上安靜了。
蘇九歌抬起頭看著龍椅上的皇帝。
她見過皇帝，在千機樓的情報畫像上。畫像畫不出一個人的全部，畫不出他眼角深深的皺紋，畫不出他鬢角花白的頭髮，也畫不出那雙看盡天下事的疲憊眼睛。
他老了，比畫像上老得多。
「臣女不知。」蘇九歌的聲音不大，但在安靜的金鑾殿上每個人都能聽到。
朝堂上起了騷動。有人低聲議論，有人搖頭嘆息，有人幸災樂禍。
一個新來的人敢在皇帝面前說「不知」，這不是找死嗎？
「血堂為禍西北多年，朝廷屢剿不滅。你帶人蕩平了血堂，殺了陳北玄，有功。」
永安帝的語氣平穩，
「但你身為暗閣閣主，暗閣是殺手組織，朝廷未予承認。你以殺手之首的身份立於朝堂，置朝廷法度於何地？」
蘇九歌平靜地回答：
「暗閣以前是殺手組織，臣女接手之後，改了規矩。不殺無辜，不害忠良，不行不義之事。暗閣現在做的，跟朝廷的刑部、大理寺、京兆府沒有本質區別。刑部抓不到的犯人，暗閣去抓。大理寺查不清的案子，暗閣去查。朝廷不方便出手的事，暗閣替朝廷出手。暗閣是朝廷的手，不是朝廷的敵人。」
殿上更安靜了。
這番話從任何人嘴裡說出來都是大逆不道——
你一個殺手組織，憑什麼跟朝廷的刑部、大理寺相提並論？
但蘇九歌說出來，理直氣壯。
兵部尚書王大人站了出來。
「陛下，蘇九歌所言雖有僭越之嫌，但血堂之患確為暗閣所平。老臣以為，功過相抵，不宜重罰，亦不宜明賞。」
老狐狸，既不得罪皇帝，也不得罪定遠侯府。
永安帝沒有接話。他看著蘇九歌，問了一句所有人都沒想到的話：
「你殺過人嗎？」
殿上再次安靜了。
蘇九歌看著永安帝。
「殺過。」
「殺過多少？」
「記不清了。」
永安帝點了點頭，沒有追問，也沒有生氣。
「朕聽說你在暗閣的時候，任務從無失手。」皇帝的聲音很平靜，
「萬軍之中取上將首級，說的是你。」
蘇九歌沒有說話。
「一個十六歲的姑娘，在沙場上能做到的事，朕的將軍們未必能做到。」永安帝的目光掃過武將隊列，幾個將軍低下了頭。
永安帝忽然笑了。
那笑容在他那張威嚴的臉上顯得很突兀，讓他看起來不像一個皇帝，更像一個看到了有趣玩具的老人。
「有意思。定遠侯，你養了個好女兒。」
蘇震天出列跪下。「陛下謬讚，臣女少不更事，言行如有冒犯，請陛下恕罪。」
「她沒有冒犯朕。她說的都是實話，朕很久沒聽到這麼多實話了。」永安帝的聲音裡帶著一絲感慨。
皇帝不罰她，不怪她，誇她「說的都是實話」。
這是欣賞，是賞識。
太子蕭景睿站在文官隊列之首，臉上掛著得體的微笑。
他三十出頭，面容方正，眉眼間跟皇帝有幾分相似，但氣質差了很多。
皇帝身上有殺伐之氣，太子身上只有養尊處優的圓滑。
蘇九歌注意到了太子看她的眼神。
是政客看籌碼的眼神。
是在衡量她的價值——
定遠侯府的兵權，暗閣的殺手網，千機樓的情報渠道。
這些東西加在一起，足夠讓任何一位皇子動心。
太子不是第一個動心的。
二皇子蕭景琰比太子更快。
他站在武將隊列之首，身材魁梧，面容剛毅，跟太子截然不同。
太子像文官，二皇子像武將，他看蘇九歌的眼神跟太子不一樣，不是政客看籌碼，是老虎看獵物。
「定遠侯之女，果然虎父無犬女。」
蘇九歌看到蘇震天微微皺了皺眉。
定遠侯不站隊，誰也不想得罪，也不想得罪。
二皇子當眾示好，蘇震天不能不理。「殿下謬讚。」禮節周到，不冷不熱。
二皇子笑了笑，目光又落在蘇九歌身上。「蘇姑娘有空來我府上坐坐，北境的事，我想跟你聊聊。聽說你去過燕州，對北境的風土人情應該不陌生。」
蘇九歌看著他。
「臣女去燕州，是去殺人的。不是去聊天的。」
朝堂上一片譁然，有人笑出了聲，有人倒吸一口涼氣，有人搖頭嘆息。
二皇子的笑容僵在臉上，但很快恢復了。
「蘇姑娘快人快語，本王欣賞。」這棵牆頭草他今日算是見識了。
四皇子蕭潤站了出來。
他二十出頭，面容清秀，穿著一身月白色的蟒袍，腰間繫著金絲帶，看起來溫文爾雅，像一個讀書人而不是皇子。
他的封地在江南，手中無權，身後無人，在朝堂上存在感最低。
此刻他站了出來。
「父皇。」四皇子的聲音不大，但在安靜的朝堂上格外清晰，
「兒臣有一事相求，兒臣想娶定遠侯之女蘇九歌為正妃。」
朝堂上炸開了鍋。
求娶定遠侯之女不是小事——定遠侯府手握兵權，蘇九歌本人是暗閣閣主，背後還有千機樓的支持。
誰娶了她，就等於擁有了這些力量。
太子和二皇子還在盤算怎麼拉攏，四皇子直接求娶了，還是當著滿朝文武的面，還是求的正妃之位。
永安帝看著四皇子，沒有說話。不知道在想什麼。
這時一個人站了出來。
六皇子蕭衍穿著一身大紅色的蟒袍，腰系金絲帶，頭戴金冠，渾身上下透著紈絝子弟的氣息。
他從隊列里走出來懶洋洋地朝皇帝行了個禮，說話的語氣漫不經心，像是在說今天天氣不錯：
「父皇，兒臣也要娶她。」
朝堂上的喧譁聲更大了。
四皇子求娶已經夠離譜了，六皇子這個出了名的紈絝廢物也跟著湊熱鬧。
永安帝看著他。
「你也要娶？」
蕭衍笑了笑，那笑容是那種在青樓里對姑娘笑的樣子。
「父皇，兒臣看她長得好看，武功又高，還會殺人。兒臣就喜歡這樣的，比那些只會繡花的大家閨秀有意思多了。」
太子皺了皺眉，二皇子嗤笑一聲，四皇子面色不變。
朝臣們有人搖頭，有人嘆氣，有人幸災樂禍。
蘇九歌站在那裡，看著蕭衍那張演得淋漓盡致的紈絝子弟的臉。
如果不是她知道他的真實身份——千機樓樓主，朝廷地下情報網掌控者。
他就會覺得這個人是個純粹的色胚。
她看著蕭衍的眼睛，那雙眼睛裡的光跟平時不一樣。
平時是懶洋洋的，像是永遠睡不醒。
雖然現在也是懶洋洋的，但在懶洋洋的底下，有一種她沒見過的東西。
是一種更複雜的東西——她說不清，像在說「我陪你演戲」。
演戲給誰看，給太子、二皇子、朝臣、皇帝看。
永安帝看著兩個兒子，四皇子溫文爾雅，說自己想娶蘇九歌為正妃；
六皇子紈絝不羈，說自己也想娶蘇九歌。
一個認真，一個胡鬧。
永安帝沉默了片刻。
「此事容後再議。退朝吧。」
司禮太監宣布退朝，文武百官魚貫而出。蘇九歌走出金鑾殿的時候天色已經大亮。陽光照在殿前的漢白玉台階上刺得她微微眯眼。
身後傳來腳步聲，不遠不近，保持三步距離。
沈青跟在她身後。她上朝不能帶刀，沈青在殿外等她。
出了宮門沈青把刀遞給她。蘇九歌接過刀掛在腰間，手感頓時對了，像少了什麼終於回來了一樣。
「有人跟蹤。」沈青的聲音很輕。
蘇九歌沒有回頭。
「幾個？」
「三個。太子的人，二皇子的人，四皇子的人。」
「六皇子沒派人？」蘇九歌問了一句。
沈青沉默了片刻。
「六皇子的人，一直在。只是沒有跟上來。」
蘇九歌繫緊腰間的刀。
很好，朝堂上爭著娶她，朝堂下爭著跟蹤她，這日子比暗閣的時候熱鬧多了。
她不喜歡熱鬧，但也不怕熱鬧。
誰讓她不痛快，她就讓誰永遠痛快不了。這是她的規矩。
沈青始終跟在她身後三步的距離。
宮門在身後關閉，將朝堂上的喧囂關在了裡面。蘇九歌走在洛京城的街道上，步伐不快不慢。
今天的早膳還沒吃呢，沈氏應該做了桂花糕，等她回去。