蘇九歌回到城北小院的時候，夜已經深了。
她沒有點燈，就著窗外透進來的月光，將直刀從鞘中抽出，橫在膝上，一塊一塊地拆卸。
刀身、刀柄、護手、刀鐔，零件整齊地排在桌上，像一具被解剖的小小屍體。
她取出磨刀石，開始打磨刀刃。
磨刀石與刀身摩擦的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，一下，一下，緩慢而均勻。
她在想明天的事。
三個化勁後期。
血刀，走的剛猛路子，斬馬刀重達三十斤，一刀下去碎石裂碑，不能硬接，只能閃避。
毒蠍，擅長近身短打，十指淬有劇毒，破皮即死，不能被他碰到，一寸都不能。
鬼影，輕功最高，神出鬼沒，她的刀不是用來殺人的——她是負責封路的。
三個人中，血刀是錘子，毒蠍是針，鬼影是網。
而她一個人，化勁中期，距離後期還有一步之遙。
單打獨鬥，她不怕任何一個。
一打三，她必死無疑。
所以她需要一個幫手。
因為她不能死。
老酒鬼的仇還沒報，暗閣還沒覆滅，周家還沒還債，她不能死在這種地方，死在這三個人的手裡，死得不明不白，死得毫無價值。
蘇九歌的手頓了一下。
磨刀石停在刀身中間，她低著頭，看著刀刃上那道細細的、被月光照得發亮的鋒芒。
她在想一個人。
蘇承志。
兵部職方司郎中，正五品。
性格內斂，不善言辭，急於證明自己，與周姨娘關係冷淡。
白羽的卷宗上是這樣寫的 。
她不知道蘇承志會不會答應。
他們只見過兩次面，說不超過十句話，她不知道他是什麼樣的人，不知道他會不會武功，不知道他的武功到了什麼程度，不知道他能不能在關鍵時刻扣下弓弩的扳機。
但她在暗閣八年學會了一件事——在絕境中，你只能用你手裡有的牌。
蘇承志是她手裡唯一的牌。
蘇九歌重新開始磨刀。
磨刀石與刀身的摩擦聲再次響起，在寂靜的夜裡像是一種古老的讓人心安的音樂。
第二天一早，蘇九歌沒有去侯府正門，她翻牆進去的。
不是怕被人看到——她怕被人問「吃了沒」「冷不冷」「要不要加件衣裳」之類的話。她不知道該怎麼回答。比殺人難多了。
蘇承志住在侯府東路的第三進院落，一座不算大但很規整的院子，院中種著一棵銀杏樹，葉子已經落盡了，金黃色的落葉鋪了滿地，踩上去沙沙作響。
蘇九歌走進院子的時候，蘇承志正站在廊下練劍。
他穿著一身石青色的短袍，沒有穿官袍，頭髮用一根布條隨意扎在腦後，手中握著一把長劍，劍身在晨光中泛著冷冽的光。
他的劍法不是花架子。
蘇九歌只看了一眼就知道了。
招式簡潔，沒有多餘的動作，每一劍都直奔要害，發力乾脆利落，收劍乾淨果斷。
這是實戰中才能練出來的劍法，不是武館裡教的套路。
他的內力修為也不弱，至少在暗勁巔峰，距離化勁只有一步之遙。
蘇承志收劍，轉過身，看到她站在院門口，動作頓了一下。
「九歌妹妹。」
他叫她的名字，聲音還是那樣低沉短促，但比上次多了一點東西。
不是熱絡，是某種小心翼翼的親近。
「承志大哥。」蘇九歌走進院子，沒有寒暄，開門見山，
「我需要你幫我做一件事。」
蘇承志看著她，沒有問是什麼事，沒有問為什麼找他，沒有問有沒有報酬。
他只說了一個字：「好。」
蘇九歌看著他，沉默了片刻。
她本來準備了一套說辭——
為什麼要幫他、她需要他做什麼、這件事有多危險、她為什麼要找他而不是找別人。一個字都沒用上。
「你不問是什麼事？」她問。
「你來找我，說明你需要我。」蘇承志將劍插回鞘中，掛在廊柱上，
「你需要我，我就去。」
蘇九歌不知道該怎麼接這句話。
她在暗閣八年，習慣了等價交換——
你給錢，我殺人。
你給我情報，我給你命。
你給我資源，我替你賣命。
沒有人對她說「你需要我，我就去」這種話。
不，有一個人——老酒鬼說過類似的話。
蘇九歌將那份地圖從袖中取出來，攤在廊下的石桌上。
地圖上標註了鷹愁澗的地形——
一處深澗，兩側是陡峭的山壁，澗底有一條小溪，溪邊有一片不大的平地。
她用手指點著地圖上的幾個位置，將自己的計劃一五一十地告訴了蘇承志。
「血刀、毒蠍、鬼影，三個人。化勁後期。我一個人打不過三個。所以需要你藏在暗處，用弓弩牽制鬼影。鬼影是三個人中輕功最好的，她的任務是封住我的退路。只要她不能自由移動，我就能在一炷香之內解決血刀和毒蠍。」
蘇承志看著地圖，眉頭微蹙。
「我的箭術一般，不一定能射中她。」
「不需要射中。」蘇九歌說，
「只需要讓她不敢全力移動。一個金牌殺手，被人從暗處盯著，她的速度和反應都會下降。我不需要你殺她，只需要你牽制她。」
蘇承志抬起頭，看著她。
「你確定能在一炷香之內解決兩個化勁後期？」
蘇九歌看著他的眼睛，那雙眼睛裡沒有懷疑，沒有擔憂，只有一種沉甸甸像鉛塊一樣壓在那裡的東西。
不是緊張，是決心。
一個活了二十四年、從來沒有被任何人需要過的人，第一次被人需要時，會生出一種近乎偏執的決心——我不能讓她失望。
蘇九歌移開了目光。
「我確定。」
「好。」蘇承志說，
「我去。」
鷹愁澗在洛京城南三十里外，是一處被廢棄的採石場。
兩側的石壁被開採了上百年，削得陡峭如削，最高處有三四十丈，澗底是一條乾涸了的小溪，溪床上鋪滿了碎石和沙子。
這裡荒無人煙，鳥獸絕跡，是個殺人越貨的好地方。
蘇九歌到的時候，午時還差一刻。
她沒有藏匿，沒有做任何多餘的事。
她站在澗底的平地上，將刀橫在腰間，雙手抱胸，等著。
陽光從澗頂照下來，在澗底投下一片狹長的光影。
風從澗口灌進來，吹得她的衣袍獵獵作響，吹得她束起的頭髮有幾縷散落下來，在風中飄動。
她閉上眼睛，調整呼吸，內力在經脈中緩緩運轉，將身體調整到最佳狀態。
午時整，腳步聲從澗口傳來。
三個人。
血刀走在最前面，斬馬刀扛在肩上，大搖大擺，像逛集市的屠夫。
毒蠍跟在他身後五步遠，雙手垂在身側，十指的指甲在陽光下泛著烏黑的光澤。
鬼影走在最後面，腳步輕得幾乎沒有聲音，她臉上依然蒙著黑紗，看不清表情，但那雙眼睛在蘇九歌身上掃來掃去，像一條蛇在打量獵物。
血刀停下來，距離蘇九歌大約十丈。
他將斬馬刀從肩上拿下來，刀尖杵在地上，雙手握著刀柄，咧嘴笑了。
「你還真來了。一個人。有膽量。」
蘇九歌沒有回答。
毒蠍從血刀身後走出來，歪著頭看著蘇九歌，像一隻在研究獵物的蠍子，尾巴高高翹起，隨時準備刺下去。
「夜梟，十萬兩銀子，你的人頭。你不值這個價，但你的人頭值。我們拿了你的人頭，回去交差。你死了，別怪我們，怪你太貴了。」
「說完了？」蘇九歌的聲音不大，但澗底的回聲將她的聲音送得很遠很遠。
血刀的笑容收了起來。
他感覺到了不對勁。
一個被三個化勁後期圍攻的化勁中期，不該這麼淡定。
她要麼是傻子，要麼是有後手。
蘇九歌拔刀。
刀光在陽光下閃過，快得像一道白色的閃電。
她沒有朝血刀衝去，而是朝毒蠍衝去。
這是她的選擇——先殺最危險的。
血刀是錘子，看起來最嚇人，但他的速度最慢，威脅最小。
毒蠍是針，被他的指甲劃破一點皮就完了。
先殺毒蠍。
毒蠍的反應極快。
他像一隻真正的蠍子一樣向後彈射，同時雙手交叉在胸前，十指張開，像十把淬了毒的小刀，等待著蘇九歌自己撞上來。
蘇九歌沒有撞上去。她在距離毒蠍三步遠的地方猛地變向，身體像一根被風吹彎的竹子，從毒蠍的右側滑過，刀鋒從下往上，撩向毒蠍的腋下。
毒蠍側身避開，右手的指甲朝蘇九歌的手腕划去。
蘇九歌手腕一翻，刀身橫在身前，毒蠍的指甲划過刀身，發出一聲刺耳的金屬摩擦聲。
兩人在瞬間交手了七八招，快得讓人看不清，只有刀光和指甲在空氣中留下的殘影。
血刀沒有動。
他站在原處，握著斬馬刀，目光在蘇九歌和毒蠍之間來回移動，他在等——等蘇九歌露出破綻，等他出手的時機。
鬼影站在澗口的陰影中，像一截沒有生命的木樁。
然後她動了。
不是朝蘇九歌去的，是朝旁邊的山壁去的。
她像一隻壁虎一樣爬上了陡峭的石壁，速度快得驚人，幾個呼吸就爬到了十丈高的地方。
從那個高度，她可以俯瞰整個戰場，可以隨時撲下來，從任何角度攻擊蘇九歌。
一支箭從澗頂射下來。
箭矢破空的聲音尖銳刺耳，精準地射向鬼影所在的位置。
鬼影的身體在空中一扭，箭矢擦著她的肩膀飛過，射在石壁上，濺起一片碎石。
她的身體在空中頓了一下，朝箭矢射來的方向看了一眼。
澗頂，一個身著石青色短褐的人影一閃而過，消失在了岩石後面。
鬼影沒有繼續往上爬。
她停在十丈高的地方，一隻手抓著石壁的凸起，身體懸在半空中，眼睛盯著澗頂的方向。
她知道有人在上面，有弓弩，能射中她。
不是普通的弓弩——普通的弓弩射不到十丈高還能保持準頭和力度。
這把弩是特製的，射程遠，威力大，持弩的人雖然箭術一般，但有這把弩在手，威脅不小。
她不能全力移動了。
鬼影掛在石壁上，像一隻被釘住了翅膀的蝙蝠，上不去，下不來，只能在那個有限的範圍內閃避。
她的速度、她的機動、她的神出鬼沒——全被封住了。
蘇九歌的嘴角微微動了一下。
她找了蘇承志，一個在兵部職方司管軍械的人，能接觸到全大梁最好的弓弩。
他昨天下午從兵部的武庫中「借」出了一把破甲弩，射程可達百丈，能射穿三層鐵甲。
他從來沒有用這把弩殺過人，但昨晚他在侯府後花園裡練了一整夜，練到手指被弓弦割破了皮、練到胳膊酸得抬不起來、練到天亮時分他能在五十丈外射中一枚銅錢。
蘇九歌不知道這些。
她只知道，那支箭射出去的時機剛好，角度剛好，準頭剛好。剛好到讓鬼影不敢動。
足夠了。
蘇九歌轉過頭，看著血刀和毒蠍。
此刻她的眼睛裡沒有了任何多餘的東西。
只有殺意。
純粹、不加掩飾、像烈火一樣燃燒的殺意。
「現在，該我了。」