蘇九歌沒有在侯府過夜。
她走出崇仁坊的時候，天已經徹底黑了，洛京城的街道上起了風，初冬的風乾冷乾冷的，吹在臉上像刀割。
她攏了攏衣領，加快了腳步。
回到城北的小院時，白羽已經在等她了。
他坐在院中的老槐樹下，面前擺了一壺茶，兩個杯子，手裡拿著一份卷宗，看樣子已經等了不短的時間。
看到蘇九歌進來，他抬起頭，嘴角微微上揚。
「家宴吃得怎麼樣？」他問。
「還行。」蘇九歌在他對面坐下，沒有碰茶。
白羽沒有追問，將手中的卷宗推到她面前。「你要的東西，查到了。周姨娘的事，比我們之前想的要複雜得多。」
蘇九歌打開卷宗，就著院中燈籠的光開始看。
白羽在旁邊喝茶，不急不躁，像一個耐心等待學生看完課本的先生。
卷宗的第一頁就讓蘇九歌的眼神變了。
周姨娘，本名周芸娘。
永安元年，她收買產婆王婆子，用死嬰調包了沈氏所生的嫡女。
這件事蘇九歌早就知道，卷宗上寫的不比她已知的多。
但卷宗的第二頁，是一份她從未見過的名單。
周家在定遠侯府安插的人員名單。
名單很長，密密麻麻寫滿了一整頁。
門房有周家的人，廚房有周家的人，針線房有周家的人，庫房有周家的人，甚至連沈氏身邊的丫鬟里，都有一個周家安插的眼線。
這些人在侯府中潛伏了少則五六年、多則十幾二十年，有的已經做到了管事的位置，有的雖然位置不高，但能接觸到侯府最核心的機密。
蘇九歌一頁一頁地翻下去。
卷宗的第三頁，是周家在洛京城及周邊的產業清單。
三間綢緞莊，兩間當鋪，一座茶山，五百畝良田。
這些產業都是在過去十六年間陸續置辦的，置辦的銀兩來源不明，但數量之大，不是一個侯府妾室的月例銀子能積累出來的。
卷宗的第四頁，是周家與蘇家旁系往來的記錄。
蘇家旁系的幾個人——蘇震天的遠房堂弟蘇震坤、蘇震山的名字反覆出現，與周家人頻繁往來，涉及銀錢借貸、田產買賣、甚至官場上的請託。
蘇九歌合上卷宗，看著白羽。
「周姨娘一個妾室，沒有這麼大的能力。」她說。
白羽放下茶杯，點了點頭。
「你說得對。周芸娘不過是周家擺在明面上的一顆棋子。真正在背後操縱這一切的，是周家本家——周芸娘的兄長周文遠，以及周家在朝堂上的靠山。」
「周文遠是誰？」
「戶部郎中，從五品，」
白羽從袖中取出另一份卷宗，打開，
「這個人做官的本事一般，但鑽營的本事一流。他在戶部待了十二年，經手的銀子上千萬兩，沒人查出一筆糊塗帳。不是因為他清廉，是因為他做帳的本事太高明了。」
蘇九歌沒有說話，等著白羽繼續說下去。
「周家在定遠侯府經營這麼多年，目的不是害你的命——害你只是順帶的。」
白羽的聲音不大，但每個字都擲地有聲，
「他們的真正目的，是通過定遠侯府的資源和人脈，為周家鋪路。定遠侯府是開國功臣之後，世代鎮守北境，在軍中和朝堂上都有深厚的人脈。周家如果能把定遠侯府變成自己的囊中之物，就等於在朝堂上站穩了腳跟。以後周家的子弟入仕、升遷、斂財，都有了靠山。」
「所以他們讓周芸娘進了侯府做妾。」
「對。一個妾室，看似不起眼，但能接觸到侯府最核心的機密——侯爺的動向、夫人的人脈、世子的培養、甚至侯府的銀錢往來。周芸娘在侯府待了二十年，把周家的人一點一點地安插進侯府的各個角落。等你父親發現的時候，已經來不及了。」
蘇九歌的手指在桌面上輕輕叩擊，節奏緩慢而有規律。這是她思考時的習慣動作。
「調包我的事，是誰的主意？」她問。
「周文遠。」白羽說得很肯定，
「周芸娘當時剛進侯府不久，根基不穩，沒有能力策劃這麼周密的事。是周文遠在背後出謀劃策，調動周家的資源，找到了產婆，準備了死嬰，安排了那個黑衣人。周芸娘只是執行者。」
「目的是什麼？」
「兩點。」白羽豎起兩根手指，
「第一，如果沈氏生的是兒子，周家的計劃就徹底泡湯了。嫡長子繼承爵位，庶長子蘇承志就永遠沒有機會。所以沈氏這一胎，不能活著。第二，如果沈氏生的是女兒，威脅不大，但也不能留。因為嫡女將來嫁人，聯姻的對象一定是朝堂上最有權勢的家族。那個聯姻帶來的資源和人脈，會被沈氏掌控，周家插不上手。所以，不管是兒是女，沈氏這一胎，都不能活著。」
蘇九歌的手指停止了叩擊。
「調包比直接弄死更保險。」
白羽繼續說，
「直接弄死，萬一事情敗露，周姨娘就是死路一條。調包的話，就算被人發現孩子沒死，也查不到周姨娘頭上——孩子是被人丟到亂葬崗的，丟孩子的人是誰？黑衣人。黑衣人是誰？查不到。周家把所有的線索都指向了一個不存在的人。至於那個死嬰，隨便找個夭折的貧民家的孩子就能應付過去。」
蘇九歌沉默了很久。
夜風從院牆外面吹進來，吹得老槐樹的枝葉沙沙作響。
燈籠的光在風中搖晃，將她和白羽的影子投在地上，忽長忽短，忽明忽暗。
「周家背後還有人。」蘇九歌忽然說。
白羽的眼睛微微眯了一下。
「你怎麼知道的？」他問。
「周文遠一個從五品的戶部郎中，做不到這種程度。」
蘇九歌的聲音很平靜，平靜得像在說一件與自己無關的事，
「調包定遠侯府的嫡女，不是小事。一旦敗露，周家滿門抄斬。周文遠沒有這麼大的膽子，也沒有這麼大的能量。他背後一定還有靠山，一個足夠硬、足夠讓周家覺得『就算敗露也有人兜底』的靠山。」
白羽看著她，沉默了片刻，然後笑了。
「你比你父親說得還聰明。」
他從袖中取出第三份卷宗，放在桌上。這份卷宗比他之前拿出來的都厚，封面沒有寫字，只用硃筆畫了一個符號——一隻眼睛。
千機樓最高級別的機密情報，才會用這個符號標記。
蘇九歌打開卷宗。
第一頁，是一幅畫像。
畫中的人四十多歲，面容方正，眉目間有一股凜然正氣，穿著二品大員的官袍，腰系金魚袋，頭戴貂蟬冠。畫像的右下角寫著三個字——趙文昌。
「當朝宰輔，趙文昌。」
白羽的聲音低了下去，
「周文遠的座師，周家在朝堂上最大的靠山。調包你的事，趙文昌不一定知情，但周家有趙文昌撐腰，才敢在定遠侯府布這個局。他們的目的從來不只是侯府，而是通過侯府，攀上更高的人——比如二皇子，比如太后。」
蘇九歌看著畫像上那張正氣凜然的臉，心裡湧起一種熟悉的感覺。
噁心。像有人把一桶泔水從她頭頂潑下來。一個滿口仁義道德、滿腹男盜女娼的人，穿著二品大員的官袍，戴著貂蟬冠，坐在朝堂上指點江山，決定天下人的命運。
而她，他的門生的妹妹，只用五十兩銀子，就買走了一個剛出生的孩子的命。
「這份情報，蕭衍看過嗎？」蘇九歌問。
「樓主看過了。」白羽說，
「他說，這份情報先給你看，你看完了，想怎麼用，千機樓全力配合。」
蘇九歌抬起頭，看著白羽。
「他還說什麼了？」
白羽猶豫了一下，然後說：
「他還說，夜梟這個人，你給她一把刀，她能殺出一條血路。但你給她一個真相，她能毀掉一個王朝。他想看看，你會選哪條路。」
蘇九歌沒有說話。
她低下頭，繼續翻看卷宗。
周家在侯府安插的人員名單，她從頭到尾又看了一遍。
門房老劉頭——周家的人，廚房管事趙大娘——周家的人，針線房的吳娘子——周家的人，庫房的孫帳房——周家的人，沈氏身邊的大丫鬟春蘭——周家的人。
一個接一個的名字，像一顆接一顆的釘子，釘在定遠侯府這棵大樹上，釘了二十年，釘子已經生鏽了，和樹長在了一起，拔都拔不出來。
蘇九歌將這批名單記在了腦子裡。她不需要寫下來，不需要抄錄，不需要任何輔助。
一個殺手的本能——看過一遍的東西，永遠不會忘。
「我需要你幫我做兩件事。」蘇九歌合上卷宗，看著白羽。
「說。」
「第一，把周家在洛京城及周邊的所有產業查清楚。地址、規模、經營狀況、管事的人是誰、帳目往來明細，越詳細越好。」
「已經在查了。」白羽說，
「三天之內給你。」
「第二，把周家與蘇家旁系的所有往來記錄整理成冊。銀錢往來、田產買賣、官場請託，任何一件都不要漏掉。」
白羽點了點頭。
「五天。」
蘇九歌站起來，將卷宗夾在腋下，朝屋裡走去。走了幾步，她停下來，沒有回頭。
「白羽。」
「嗯？」
「你跟蕭衍說，我不需要毀掉一個王朝。」她的聲音很輕，但很堅定，
「我只需要讓欠我的人，把債還了。」
她推開門，走了進去。
門在身後關上，將白羽和夜色一起關在了外面。
三更天，定遠侯府。
蘇九歌不是從正門進來的，也不是從她上次翻牆的那個角落。
她走的是侯府西南角的一處隱蔽缺口——那是她上次來的時候就發現的，一棵老槐樹的枝幹伸到了牆外，順著樹幹爬上去，翻過牆頭，落在一堆灌木叢中，無聲無息。
她穿過花園，繞過假山，走過遊廊。
侯府的夜很安靜，只有巡夜的家丁偶爾經過，腳步聲響在青石板上，由遠及近，再由近及遠。
蘇九歌像一條蛇，在陰影中無聲地滑行。
周姨娘的院子在侯府的東跨院，三間正房，兩間廂房，院中種了一棵石榴樹，樹下有一口缸，缸里養著幾尾錦鯉。院子不大，但布置得很精緻，一磚一瓦都透著主人的品味。
蘇九歌翻過院牆，落在石榴樹的陰影中。
正房裡還亮著燈。
透過窗紙，她能看到一個人影在屋裡走來走去，腳步急促，帶著一種焦躁不安的節奏。周姨娘還沒睡。
不是因為她不想睡，是因為她睡不著。阿九來侯府的事，已經在府中傳遍了。
雖然蘇震天封鎖了消息，但紙包不住火。侯府那麼大，人那麼多，消息總會從某個縫隙里漏出去。
周姨娘在府中經營了二十年，耳目眾多，她不可能不知道。
蘇九歌貼在正房的窗下，側耳傾聽。
屋裡不止周姨娘一個人。
還有一個男人的聲音，低沉，急促，帶著壓不住的怒火。
「你當初是怎麼說的？你說萬無一失！你說那個孩子死了，死得透透的，連骨頭都找不到了！現在呢？活生生地站在侯府里，當著全家人的面，把十六年前的事抖得一乾二淨！你知道這意味著什麼嗎？意味著周家十六年的心血，全毀了！」
周姨娘的聲音比那個男人低得多，帶著顫抖：
「大哥，我也沒想到……那個孩子真的死了的，我親眼看著黑衣人把她帶走的……亂葬崗那個地方，又是冬天，一個剛出生的嬰兒，怎麼可能……」
「可能不可能，現在已經不重要了！」周文遠的聲音壓得更低了，但怒火不減，
「重要的是怎麼善後。那個孩子手裡有產婆的證詞，有千機樓的情報，還有侯爺的支持。她要是把這件事捅到朝堂上，你我都是死路一條！」
「那……那怎麼辦？」
「怎麼辦？兩個辦法。」
周文遠的聲音忽然冷靜了下來，冷靜得讓人心寒，
「第一，讓產婆閉嘴。永久的。第二，讓那個孩子閉嘴。」
屋裡沉默了一瞬。
周姨娘的聲音再響起時，已經不那麼顫抖了，取而代之的是一種被逼到絕路後的決絕：
「產婆的事，我去辦。那個孩子在千機樓的保護下，我動不了她。」
「千機樓的事你不用管。」周文遠說，
「她不可能一輩子躲在千機樓里。只要她落單，就是我們的機會。」
蘇九歌蹲在窗外，聽著這段對話，臉上的表情沒有任何變化。
周文遠要殺她。
這不是意外，不是驚喜，不是她沒想到的事。
她只是沒想到，周文遠會這麼急，急到連一個像樣的計劃都沒有，就敢說要讓她「閉嘴」。
不愧是做帳的。
算盤打得響，但殺人的事，真不在行。
蘇九歌沒有動手。
她不是來殺周姨娘的——至少今晚不是。
她答應過蘇震天，周姨娘交給她處理，但「處理」不等於「殺」。
殺一個人太簡單了，一刀的事。她要的，是讓周姨娘活著，看著她擁有的一切一點一點地崩塌。
看著她的兄長鋃鐺入獄，看著她在侯府安插的人一個一個被拔除，看著她在洛京的產業一個一個被查封，看著她的靠山一個一個地倒下，看著自己從萬人之上的侯府姨娘，變成一無所有的階下囚。
活著，比死了難受。
這才是夜梟的手段。
蘇九歌無聲地從窗下離開，翻過院牆，消失在侯府的夜色中。
她走過花園的時候，看到一個人站在假山旁邊。
蘇承志。
他穿著一身石青色的便服，沒有戴帽子，頭髮只用一根簪子隨意挽著。
他站在假山的陰影中，像一截被遺忘在角落裡的木樁，一動不動，不知道站了多久。
蘇九歌停下來。
兩個人隔著花園對視。
月光從雲層的縫隙中漏下來，照在花園的石板路上，照在枯萎的花枝上，照在蘇承志那張冷硬的、沒有表情的臉上。
「你能聽到那邊的動靜？」蘇承志問。
他的聲音很輕，但在深夜的花園裡，每一個字都清清楚楚。
蘇九歌看著他，點了點頭。
「周文遠來了。」蘇承志說，
「從後門進來的，帶著兩個隨從。他在周姨娘的院子裡待了快一個時辰了。」
蘇九歌沒有說話。
「你聽到了什麼？」蘇承志問。
「他們要殺產婆，也要殺我。」
蘇九歌的聲音平靜得不像在說自己的事。
蘇承志的手握成了拳頭，青筋在手背上暴起。
他的臉上終於有了一絲表情——不是憤怒，不是擔憂，而是一種更深層的、更複雜的、像是恥辱又像是痛恨的東西。
「二十四年。」他低聲說，
「我做了二十四年的庶長子，被周姨娘壓了二十四年。她告訴我，我能有今天，全靠周家的栽培。她說，沒有周家，我什麼都不是。她說，我要聽話，要感恩，要報答。」
蘇九歌看著他，沒有打斷。
「你知道嗎？」
蘇承志抬起頭，看著天上的月亮，
「我恨她。不是因為她是周家的人，不是因為她壓著我，是因為她讓我覺得，我不配做蘇家的人。」
花園裡安靜極了。
遠處傳來巡夜家丁的腳步聲，由遠及近。蘇承志退後一步，重新將自己藏進假山的陰影中。
蘇九歌也退後一步，藏進了另一片陰影。
腳步聲從花園外面經過，沒有進來，又漸漸遠去了。
「你要對付周家。」蘇承志的聲音從陰影中傳出來，不是疑問，是陳述。
蘇九歌沒有否認。
「我在兵部。」蘇承志說，
「周家在軍中也有關係。如果你需要……」
他沒有說完。
他不知道自己為什麼要說這些話。他今天才第一次見這個妹妹，她不叫他大哥，不對他笑，不跟他寒暄，甚至連正眼都沒有看過他。
他不欠她什麼，她也不欠他什麼。
但他就是想說。
蘇九歌沉默了片刻。
「承志大哥。」她說。
蘇承志的身體猛地一僵。
「你不需要報答任何人。」蘇九歌的聲音很輕，輕到像是被風吹來的，
「你姓蘇。這就夠了。」
她轉過身，走出了花園，消失在侯府的夜色中。
蘇承志站在假山的陰影中，很久沒有動。
他低著頭，看著地上的月光，嘴唇在微微顫抖。他想說謝謝，但喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。
他只是站在那裡，在初冬的寒風裡，像一棵終於被人看見了的、在角落裡站了很久的樹。
蘇九歌走出侯府的時候，天快亮了。
東方泛起魚肚白，一線微光在地平線上蔓延，將遠處皇城的輪廓勾勒出來。
她站在侯府外面的巷口，回頭看了一眼。侯府的飛檐翹角在晨曦中若隱若現，像一隻沉睡的巨獸，伏在洛京城的東面，一動不動。
她摸了摸腰間的玉佩。白玉溫潤。
她又摸了摸腰間的刀。刀柄冰冷。
溫潤和冰冷，同時貼著她的皮膚。
這是她十六年來第一次同時擁有這兩樣東西——一個家的標記，和一把殺人的刀。
蘇九歌轉過身，走進了晨曦中。
今天，她要開始干正事了。
產婆不能死。周家在侯府安插的人，一個一個拔。
周家的產業，一筆一筆查。
周家在朝堂上的靠山，一個一個挖。
欠債還錢，殺人償命。
這是她從小就知道的道理。
老酒鬼教她的 。