白澤把搪瓷杯擱在播種室入口處一塊凸出的火山岩上。杯底三條裂紋在歸一網金白光芒映照下像三條極細的河，從杯底中心往三個方向輻射，最長的一條已抵達杯壁中段。他從背囊側袋掏出鋁板，用紅粉筆在鋁板上畫了一個圈。圈裡寫了六個字：兩百零八人清。剩餘約九十二人，其中八十一人的晶體深度已嵌入大腦白質，天樞加靈樞現有能量不足以穿透。另外十一人的晶體沒有裂。不是不能裂，是不讓裂。
那十一人站在播種室最深處，背靠球面洞壁。洞壁上的火山岩在三千年的歸墟族合金滲透下呈暗灰色，表面凹凸不平，凸起處是抗侵蝕的矽質結核，凹陷處是被合金液溶蝕的碳酸鹽脈。十一人中有花白頭髮的老人、兩個皮膚黝黑的中年男人、一個十來歲的瘦高男孩。所有人的虹膜都是暗紅色，但紅得不均勻。每個人眼角處還殘留著黃豆大小的一片棕色虹膜原色。這意味著歸墟族代碼膜沒有完全覆蓋他們的額葉，他們保留了部分自主判斷能力。在保留判斷力的情況下選擇了保留晶體。
女魃走到十一人面前。靈樞光圈在她腳下縮成直徑約一米的白色光環，已沒有多餘能量支撐大面積釋放。她看著那個十來歲的男孩。男孩額頭晶體是十一人中最小的，直徑約一點五毫米。但嵌入深度是所有晶體中最深的，達到約一點二毫米。穿透了顱骨內板。晶體底部已和硬腦膜血管網融為一體，強行摘除會導致顱內大出血。帝江給這個孩子裝的晶體最小但埋得最深，他特意設計的。越是自願的人，晶體越小越深：不需要大面積控制，只需要精準地封住「拒絕「那個神經迴路。
「為什麼要留著它。」女魃問。聲音平穩，沒有質問的語氣。靈樞的頻率穩定在一百零五赫茲，她在用共存派的原生頻率對話，不是攻擊。是對話。
男孩抬頭看她。暗紅色的虹膜在靈樞白光映照下反射出兩道極細的光斑，光斑位置在瞳孔上方約零點五毫米處，他在看女魃的眼睛。不是看她身上的系統或權限或能量波動。是看她的眼睛。看一個人的眼睛。
「我爸被變異獸咬斷腿那天晚上。帝江的播種光掃過我們村子。」男孩開口。聲音在說「我爸「時聲帶振動頻率波動了約十赫茲，十赫茲是正常人類情緒反應幅度的約三分之二。剩餘三分之一的波動被代碼膜壓住了。但壓不乾淨，因為晶體的面積只有一點五毫米，代碼膜的覆蓋密度在越小的面積上越難做到均勻。他眼角的棕色虹膜在說話時擴大了一點，從黃豆大變成了綠豆大。自主意識在往外擠。「我爸的腿在播種光掃過後不流血了。第二天早上傷口開始長新肉。第三天他能站起來了。」男孩的聲帶在「站起來「三個字上波動了約十五赫茲，壓不住了。情緒穿透了代碼膜。那層零點四毫米厚的紅色濾鏡被一個男孩對父親站起來的畫面從內側頂開了一道極細的縫。
白澤用紅粉筆在鋁板上重寫了一個詞：自願。圈了三圈。從第一次進攻北冥到壁壘城到永夜城再到沉洲萬蛇窟，姬衡見過所有被帝江播種的人，北冥的播種者是變異獸強制植入代碼，中洲的播種者是嬴梟以力量和利益為誘餌。沉洲不一樣。帝江換了策略。他不強迫，不強攻，不承諾力量，他只是等。等人在最絕望的時候自己走到他面前。然後提供止血、癒合、站起來的能力。然後說：這是我的系統。你們可以選擇留下它。絕望中的唯一選擇，和自由選擇，在人的主觀感受里難以區分。
姬衡走到男孩面前，蹲下來。右掌金色紋路在男孩額頭晶體前約五厘米處停住。天樞界面彈出男孩體內歸墟族代碼分析結果：代碼膜厚度約零點四毫米，比播種室其他人的平均厚度低了約百分之五十五。但代碼膜的覆蓋位置精準到了微米級，只封住了痛覺神經和運動神經之間的自主判斷中轉區。帝江沒有封住男孩的所有自主意識。只封住了他「選擇放棄系統「的那個神經迴路。保留判斷力，但刪掉拒絕權。
「你記得你爸受傷那晚的具體細節嗎。」姬衡問。
男孩想了約三秒。眼角那片棕色虹膜在思考過程中閃爍了兩下，自主意識在努力調取被代碼膜覆蓋的原始記憶。他張嘴，閉上，眉頭皺起。晶體在眉頭皮膚下跳了一下。然後他說出了一段話。
「我記得血。好多血。我爸躺在門口的地上。我媽在哭。天上掃過一道紅光。紅光罩住我爸的腿。血停了。後來的事，後來我記不太清。我記得我爸腿不痛了在笑。又記得他眼睛裡也發紅光。紅光那天晚上太亮了。我不敢看。」
男孩說出來的記憶有兩個版本。一個是他自己大腦記錄的原始版本：血、哭、紅光的恐怖。一個是歸墟族代碼膜在他記憶上覆蓋的修正版本：止血、癒合、欣慰的笑。兩個版本在同一個腦區互相覆蓋，像兩張疊在一起的膠片。透光看全是重影。不知道自己該相信哪個版本。這就是帝江播種最核心的技術。不是抹掉記憶，是在記憶上疊加一個版本。讓你的過去變成薛丁格的貓，既痛苦又慶幸，既恐怖又感恩。疊加態下的記憶無法作為選擇的依據。你只能選擇相信現在：現在腿是好的，所以紅光應該是好的。
姬衡右掌往前移了約兩厘米。金色紋路觸到男孩額頭晶體的邊緣。天樞定義波直接清除代碼膜，解開了封住自主判斷中轉區的那一層歸墟指令。解開後男孩自己的大腦會自動比較兩個版本的記憶，然後選擇相信他眼睛真正看到的那個。天樞做的不是替他選，是把選擇權還給他。
男孩眼眶裡湧出眼淚。淚水沖開了暗紅色虹膜上最後一層納米粒子膜。虹膜從暗紅色退為棕色，完整地、乾淨地退乾淨了。額頭晶體在他自己大腦自主判斷恢復的瞬間從皮下鬆動。歸墟族代碼需要宿主「願意「才能維持晶體與硬腦膜的生物連接。一旦宿主不再願意，連接自行斷開。自願是鎖，也是鑰匙。
晶體掉在地上。摔成兩半。男孩低頭看著地上裂開的紅色碎片，又抬頭看女魃。哭腔里夾著一句完整的話。
「我爸腿上的新肉，是我自己昨天長出來的。對嗎。」
女魃把右手放在男孩頭上。輕按了一下。沒說話。按的力度和三天前在北冥凍原上按那棵嫩草時一模一樣。都是生命。都值得被等。都是生命。都值得被等。男孩額頭上晶體脫落後留下的淺坑在歸一光映照下呈現一種極淡的金色，那是靈樞生命定義波在創口表面留下的微量殘餘能量，會促進成纖維細胞在接下來約四十八小時內加速分裂。淺坑會在三天內長平，不留疤痕。唯一留痕的是男孩眼角那片恢復了棕色的虹膜，虹膜邊緣有一圈極細的金色環，寬度約零點一毫米。那是天樞定義波在解開他自主判斷中轉區的封禁時留下的永久印記。不礙視力，不影響虹膜功能。只是一個極小的、只有在他認真看一個人時才會被對方注意到的金色標記。他選擇保留晶體時做過選擇，他現在選擇取下它時也做過選擇。兩件事都是他自己選的。他以後照鏡子時會看到這圈金環，想起今天。