鼓聲怦然炸開，那聲音沉得像是從地底滾出來的悶雷，震得人胸口發悶，耳膜嗡嗡作響。
一聲接一聲，穿過雨幕，撞進每一間營房。
鼓面每被砸一下，空氣便跟著顫一顫，連底下掛著的雨簾都被震得斷了線，水珠四散迸濺。
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天像被撕開了一道口子，雨水整片整片地往下砸。
營寨背後的山脊隱在濃雲里，只剩一道黑黝黝的輪廓，偶爾有閃電在雲層深處悶悶一亮，把那山影照得慘白，隨即又被黑暗吞噬。
轅門兩側的火盆早被澆滅了，望樓上的風燈在雨幕中縮成一團又一團昏黃，像是搖晃的鬼火。
風從北面山口灌進來，把帳前的雨簾吹得斜了，雨珠撞在油布帳頂上，發出密密麻麻的鼓點聲，和鼓聲攪在一起，分不清哪是雨，哪是鼓。
原本緊閉的房門幾乎同時被踹開，木門撞在牆上，發出「砰」「砰」的悶響，門框上的積水被震得簌簌落下。
屋內的士兵們甲冑都來不及穿齊整，抓起兵器就往外沖。
有人一邊跑一邊把鐵盔往腦袋上扣，有人鎧甲只穿了一半，肩甲還在身後晃蕩，腰間佩刀的刀鞘磕在門框上，發出「哐」的一聲脆響。
營房與營房之間的通道上，士兵們撞在一起又迅速分開，互相推搡著往校場擠。
一個滿臉橫肉的老兵嘴裡還叼著半塊干餅，邊跑邊囫圇往喉嚨里咽。
干硬的餅渣一下卡在嗓子眼，噎得他直翻白眼，趕忙張嘴接了兩口雨水，雨水混著餅渣灌進喉嚨，嗆得他咳嗽起來，但步子始終沒有慢下來。
他旁邊一個瘦高個兒跑得太急，褲腰帶都還沒繫緊，一隻手拎著褲子，另一隻手攥著長矛，模樣狼狽又滑稽。
跑著跑著被褲子絆到，腳下一滑打了個趔趄，泥水濺起老高，差點摔個狗啃泥，可誰也沒心思笑。
他嘴裡罵罵咧咧地嘟囔了一句，手上使勁一提，腳下一步沒停。
這可是緊急集合的鼓，半點耽擱不得。
旗杆上的軍旗早就濕透了，被風吹得纏在杆上，偶爾又被掀開一角，露出半個「葉」字，轉而又啪地貼回去。
場邊幾個草料棚的頂子被風掀翻了，黃草散了一地，被泥水一衝，七零八落地漂在水窪里。
馬廄里的戰馬不安地噴著鼻子，鐵蹄在泥地上刨出一串串深坑，馬糞混著雨水流出來，帶著臭氣，很快又被雨沖淡。
校場上的泥地被成千上萬隻腳踩得稀爛，每一腳下去，泥漿便從鞋底擠出來，混著草屑被踢得四處飛濺，濺上褲腿和戰靴，又很快被新的雨水衝掉。
士兵們從各處匯聚而來，在雨中迅速列成方陣。腳步聲、喘氣聲、鎧甲碰撞聲、兵器磕碰聲混成一片，如同一股股濁流從四面八方湧來，最終匯入校場這片泥海。
空氣里瀰漫著一股濃重的土腥味，混著鐵鏽和汗水的氣息，被雨水一衝，反而更加嗆人。
雨點砸在鐵盔上，發出細密而嘈雜的聲響，雨水順著盔檐流下來，淌過眉眼，落在地上。
不到半盞茶的工夫，大營校場上已經黑壓壓地站滿了人。
雨水在每個人的腳邊匯成小小的水窪，映著一張張緊繃的面孔。
每個人的眼睫上掛著水珠，眼睛都被澆得微微眯起，視線穿過雨簾看向前方，一切都顯得模模糊糊。
前排的老兵們站姿沉穩，新兵們則努力挺直了腰板，雨水從他們下巴上滴落，但沒人顧得上抹一把，任由水珠滴落。
沒有人交頭接耳，每一雙眼睛都盯著點將台上那個高大的身影。
但列好隊後，士兵們心裡卻都犯起了嘀咕。
沒有敵襲的烽火，沒有邊關的急報，京城那邊也沒聽見任何異常，王將軍為何擂鼓？
這樣的念頭像是一條條看不見的細線，在每個人的腦海中蜿蜒伸展。但沒人敢問。
軍規如山，既擂鼓，那便要集合。
點將台前的空地上，由於地勢稍低，積水已經沒過了腳背。
水面在風中盪起一層層細密的波紋，倒映著天邊偶爾閃過的電光，亮一下，又暗下去。
王猛把鼓槌往鼓架上一擱。那鼓面還在微微震顫，發出極輕的嗡鳴。宛如是一頭剛剛停止了咆哮的巨獸，餘威猶存。
他轉過身來，蓑衣早在敲鼓之前便被他扔給了一旁的士兵，如今雨水從他黝黑的臉膛上往下流，順著下巴滴落在冷硬的盔甲上。
但他沒有伸手擦，而是把雙手背在身後，深吸了一口氣，洪亮的嗓門壓過了雨聲，傳到校場的每一個角落。
「今日召集你們，是有一件事。」
他的聲音頓了頓，目光掃過台下密密麻麻的人影。
雨水砸在木板上，發出啪嗒啪嗒的聲響，顯得那片刻的寂靜格外清晰。
「林大人要來救災了！」
「林大人」三個字一出口，原本靜默的軍陣像是被投進了一顆石子，瞬間泛起一陣嘈雜。
起初只是嗡嗡的低響，很快便擴大開來。
站在前排的老兵們不自覺地瞪大了眼，腰板也挺直了。雨水灌進眼睛也顧不得眨，就這麼直直地望著台上，連呼吸都放輕了幾分。
他們是從北境跟著王猛一路打過來的。
那些年，北境的風雪像刀子一樣割在臉上，戰場上，死神又像影子一樣追在身後，但只要有葉大人，他們便擁有無邊的勇氣。
他們親眼見過當年葉大人的不凡。他用兵如神、戰場上多次以少勝多、幾乎就是百戰百勝……
還有後來林大人的神奇。那神兵、那神水、那一樁樁一件件想都不敢想的事，他們都記在心裡。
面對二人，他們都是打心眼裡尊敬的。
林大人如今來救災，可是需要人手？
他們可以！
但是……能跟隨林大人的，一定得是最優秀的士兵才可以吧。
幾乎是這個念頭冒出來的瞬間，老兵們的手指就不自覺地收緊了，粗糙的大手緊緊攥著兵器，指節都捏得發了白。
他們大多已經四十多歲，在士兵里年紀已經算有些大了，體力早已比不得二十多歲的年輕人。
更別說他們打了那麼多年仗，身上多多少少都會有些舊傷病痛，與那些年輕力壯的後生競爭名額，應該很難。