縣衙後堂。
趙秉坤把信紙拍在案上，怒從心頭起。
「李龍讓黑龍寨屠村，搶來的錢糧四六分成。」
「白紙黑字，還蓋著他的私印。」
「此人若是不除，恐生大患！」
縣丞孫茂才站在一旁，臉色白得跟紙一樣。
他湊近兩步，小心翼翼道：「縣尊，這事……是不是再斟酌斟酌？」
「李把總手裡有兩百邊軍，都是上過陣見過血的老卒。」
「咱們縣衙滿打滿算，捕快班十五個人，縣兵不足一百來個，還都是新兵蛋子。」
「真要硬碰硬，這不是拿雞蛋砸石頭嗎？」
陳沖猛地扭過頭，盯著孫茂才，怒道：「孫縣丞這話什麼意思？」
孫茂才急忙解釋道：「縣尊，下官以為，此事尚有轉圜餘地。」
「李把總要的是齊捕頭，咱們把人交出去，再備一份厚禮，這事未必不能善了。」
「總好過拿全城三萬多條人命去賭。」
陳沖一把攥住刀柄。
「孫茂才！你他媽說的這是人話？」
「齊山殺的是土匪！李龍才是勾結土匪屠村的畜生！」
「你讓縣尊把齊山交出去？你腦子讓驢踢了？」
孫茂才，道：「陳縣尉，你也是帶過兵的人，全副武裝的兩百邊軍什麼概念你不清楚？後面黑龍寨的幾百悍匪啊！」
「我不是怕死，我是怕青陽縣三萬百姓跟著遭殃！」
「交一個人，換一城人，這筆帳怎麼算都划算！」
陳沖還要罵。
趙秉坤忽然抬起手。
後堂里一下子安靜下來。
燭火晃了晃，把他半邊臉照得忽明忽暗。
他盯著案上那封密信，沉默了很久。
久到孫茂才以為他動搖了，又試探著開口。
「縣尊……」
趙秉坤忽然站起來。
他轉身走到牆邊，從架上取下一柄佩劍。
劍鞘上落了一層灰。
他握住劍柄，緩緩抽出。
劍身在燭火下泛著冷光。
孫茂才愣住。
陳沖也愣住。
趙秉坤低頭看著手裡的劍，忽然笑了一聲。
笑得很淡。
「這柄劍，是當年我中進士時，先師所贈。」
「先師說，讀聖賢書，執上方劍，為的是護一方百姓。」
他抬起頭，目光掃過孫茂才。
「孫縣丞，你讓我把齊山交出去。」
「交出去之後呢？」
「李龍和黑龍寨今天敢屠村，明天就敢屠城。」
「我趙秉坤今日交一個齊山，明日就得交十個百姓，後日就得把這青陽縣拱手讓人。」
他聲音不大，但每個字都砸在地上。
「到那時候，你孫茂才再勸我交什麼？」
孫茂才張了張嘴，說不出話。
趙秉坤不再看他。
他握緊劍柄，猛地一劍斬下。
咔嚓！
案幾被齊刷刷劈掉一角。
木屑紛飛。
燭火劇烈搖晃。
趙秉坤持劍而立，官袍被燭光映得發紅。
「我趙秉坤讀了二十年聖賢書，當的是青陽縣的父母官。」
「李龍一個武夫，勾結土匪，屠戮百姓，如今還要帶兵進城，挾持官府。」
「這是謀反。」
「我若向他低頭，有何面目去見青陽縣三萬百姓？」
「有何面目去見朝廷？有何面目去見座師？」
他把劍往地上一插。
劍身嗡鳴。
「陳沖！」
陳沖猛地挺直腰板。
「在！」
「即刻整頓縣兵，清點軍械，所有縣兵分發兵器，半個時辰內在校場集結！」
「是！」
趙秉坤看向齊山。
「齊捕頭。」
齊山抱拳。
「在。」
「你率捕快班封鎖四門，北門加雙崗，不許邊軍一兵一卒進城。」
「城門落鎖之後，沒有我的手令，誰也不許開門。」
齊山點頭。
「明白。」
趙秉坤又看向孫茂才。
「孫縣丞。」
孫茂才一哆嗦。
「下官在。」
「你去糧倉清點存糧，備足三日口糧，送到各門守軍手裡。」
孫茂才嘴唇抖了抖，低下頭。
「下官……遵命。」
趙秉坤拔起劍，還劍入鞘。
「都去吧。」
陳沖和齊山轉身往外走。
孟達緊跟在後頭。
孫茂才最後一個離開後堂。
他走出門時，回頭看了一眼。
趙秉坤獨自站在案後，燭火把他的影子拉得很長。
孫茂才收回目光，快步往縣衙外走。
他沒去糧倉。
他鑽進巷子，繞了兩條街，偷偷的出城了，直奔邊軍府邸。
門口掛著兩盞燈籠，照得石獅子面目猙獰。
孫茂才拍開門，被家丁領進書房。
李龍正坐在太師椅上喝茶。
看見孫茂才進來，他放下茶盞。
「孫縣丞這麼晚登門，有事？」
孫茂才抹了把汗，壓低聲音。
「李把總，出大事了。」
「趙秉坤知道了。」
李龍眉頭一皺。
「知道什麼？」
「密信。」
孫茂才聲音發顫。
「齊山從黑龍寨繳獲的那封密信，趙秉坤看了。」
「他下令封鎖四門，不許邊軍進城。」
李龍臉色沉下去。
他慢慢站起來，盯著孫茂才。
「趙秉坤一個七品縣令，也敢攔我？」
孫茂才急得跺腳。
「李把總，趙秉坤是鐵了心要跟你對著幹！」
「他已經讓陳沖整頓縣兵，齊山帶人封了四門！」
「你再不動作，等天亮之後，事情就兜不住了！」
李龍沉默片刻，忽然冷笑一聲。
「好個趙秉坤。」
「既然他找死，那就別怪我不客氣。」
他轉身從牆上摘下佩刀。
「傳令下去，全軍開拔。」
「天亮之前，我要站在青陽縣衙的大堂上。」
城外。
北門城樓上。
齊山扶著垛口，望向遠處。
夜色濃得像墨。
風從北邊刮過來，帶著土腥味。
孟達扛著一捆長矛走上城樓，把矛靠在牆邊。
「捕頭，滾木礌石都搬上來了。」
「王鐵柱在南門，張橫在東門，西門是劉老四守著。」
齊山點點頭。
城樓下傳來腳步聲。
一群百姓舉著火把，扛著鐵鍬扁擔湧上來。
領頭的是個五十來歲的老漢。
老漢走到齊山跟前，把扁擔往地上一頓。
「齊捕頭，聽說邊軍要來打縣城？」
齊山看著他。
「大爺，你們這是……」
老漢回頭指了指身後那群人。
「都是街坊鄰居。」
「聽說縣尊要守城，大傢伙兒都來了。」
「我們不會打仗，但搬搬抬抬的活兒還是能幹。」
後頭有人喊了一聲。
「齊捕頭，你殺了那麼多土匪，你是有能力的人，我們信你！」
又有人接話。
「對！我們信你！」
火把噼里啪啦燒著。
齊山看著這群人，沉默了一瞬。
他抱拳。
「多謝諸位。」
「有你們在，這城門，丟不了。」
話音剛落。
孟達忽然伸手指向遠處。
「捕頭！你看！」
齊山抬頭。
遠處地平線上，一片火把亮起來。
密密麻麻，像一條火龍。
正朝北門方向蠕動。
火把底下，隱約能看見兵刃的反光。
李龍的邊軍，全部偽裝成土匪。
城樓上所有人都屏住呼吸。
火把在風裡晃了晃。
齊山按住刀柄，聲音平靜。
「擂鼓。」