第42章西市血拼
三日後辰時，邯鄲西市已經人聲鼎沸。
青鳥挎著竹籃，穿行在攤位間。秋陽照在青石板路上，蒸騰起昨晚積雨的潮氣，空氣里混著魚腥味和烤餅香。她今天要買的東西不少：粟米、豆子、鹽，還有針線——趙牧那件深衣的袖口磨破了，得補。
「小娘子，新到的齊地細鹽，一百二十錢一斤。」鹽販子扯著嗓子招呼。
青鳥蹲下看了看。鹽粒確實細白，在陽光下亮晶晶的。她摸了摸錢袋，搖頭：「有粗鹽嗎？」
「粗鹽八十錢。」鹽販從另一個陶罐里舀出一勺，顆粒粗大，還夾雜著灰色雜質。
青鳥猶豫了下，還是買了粗鹽。趙牧的年俸雖然三百石，但粟米折色後實際到手不多，還要養著鄧展、趙黑炭他們，得省著花。
她付了錢，把鹽包好放進竹籃。起身時，眼角餘光瞥見巷口有個人影閃了下。
又是那兩個潑皮。
青鳥心頭一緊，加快腳步。她今天特意繞了路，沒想到還是被盯上了。
穿過布匹市時，她假裝看一匹麻布，借著攤位的遮擋回頭。兩個三十來歲的漢子，穿著粗麻短褐，一個臉上有疤，一個缺了半隻耳朵，正站在不遠處的陶器攤前，假裝挑選瓦罐。
缺耳朵的拿起一個陶碗，湊到眼前看。碗底有個洞，他沒發現。賣陶器的老婆婆也不提醒，就笑眯眯看著他。
青鳥差點笑出聲——那碗底的洞能伸進兩根手指，他還當寶貝似的翻來覆去看。
但她笑到一半趕緊憋住，轉身往人多的地方走。
西市是邯鄲最繁華的市集，縱橫七八條街，店鋪林立。青鳥專挑人多的地方擠，想甩掉尾巴。
但對方顯然很熟悉這片地形。無論她怎麼繞，那兩人總能跟上，始終保持著十丈左右的距離。
青鳥手心開始冒汗。
她想起趙牧昨晚的叮囑：「如果真被盯上，別往偏僻處跑，往官府或者大商鋪去。」
郡守府在西市東邊，隔了三條街。但這段路中間有一段小巷……
她猶豫了下，還是決定去郡守府。
走到市集邊緣時，人漸漸少了。青鳥加快腳步，幾乎是小跑起來。竹籃里的東西磕碰作響，鹽包晃得厲害。
身後傳來急促的腳步聲。
她不敢回頭，提著裙擺往前沖。
拐進一條巷子時，前面突然出現一個人。
是那個缺耳朵的潑皮。他手裡還拿著那個有洞的陶碗，一臉得意。
青鳥猛地停住，轉身想往回跑，但臉上有疤的那個已經從後面堵了上來。
巷子很窄，兩邊是高牆，沒有岔路。
「小娘子，跑什麼？」缺耳朵的咧嘴笑，露出黃牙，晃了晃手裡的碗，「看，我剛買的碗，才三文錢。」
「那是破的。」青鳥忍不住說。
缺耳朵的低頭看碗，笑容僵住：「啥？」
刀疤臉不耐煩：「別管碗了，辦正事！」
他走近，身上有股汗臭味和酒氣：「你家那位趙大人，最近手伸得太長了。」
他伸手要抓青鳥的胳膊。
青鳥猛地舉起竹籃砸過去。鹽包、豆子撒了一地，陶碗摔碎——正好砸在缺耳朵的腳上，疼得他跳起來。
「我的碗！」缺耳朵的慘叫。
刀疤臉被砸得後退一步，怒了：「給臉不要臉！」
他撲上來，青鳥側身躲過，但袖子被扯住。「刺啦」一聲，袖子撕裂，露出一截白生生的手臂。
青鳥尖叫：「救命——」
聲音在巷子裡迴蕩。
但這條巷子偏僻，此時又正值市集最熱鬧的時辰，外面人聲嘈雜，根本沒人聽見。
缺耳朵的從後面捂住她的嘴。力道很大，手上還有股大蒜味，熏得青鳥眼睛發酸。
「老實點！」刀疤臉掏出一截麻繩，「綁了帶走！」
青鳥拼命掙扎，腳踢在對方小腿上。刀疤臉吃痛，鬆了手。青鳥趁機掙脫，往巷口跑。
但剛跑出幾步，眼前一黑——有人從牆頭跳下來，攔在她面前。
第三個人。
這人穿著灰色深衣，蒙著面，眼神冰冷，手裡攥著根短棍。
青鳥的心沉到谷底。
完了。
蒙面人一言不發，伸手抓向她肩膀。動作很快，顯然是練家子。
青鳥下意識閉眼。
但預期的疼痛沒有來。
耳邊響起一聲悶哼，然後是重物倒地的聲音。
青鳥睜開眼。
蒙面人退了兩步，捂著右肩，指縫裡有血滲出。他面前站著一個人——趙牧，手裡握著短劍，劍尖滴血。
「大人……」青鳥聲音發顫。
「站我身後。」趙牧沒回頭。
刀疤臉和缺耳朵的也反應過來，抽出短棍，一左一右圍上來。缺耳朵的還不忘去撿那個破碗，揣進懷裡。
「趙決曹，」蒙面人開口，聲音沙啞，「這事你別管，我們可以當沒看見你。」
「在我面前綁我的人，」趙牧說，「還要我當沒看見？」
「她只是個僕役。」
「她是我的人。」
話很簡短，但很重。
蒙面人眼神閃了閃，忽然揮手：「走！」
三人同時後撤。刀疤臉扔出一把石灰粉，白霧瀰漫。
趙牧側身護住青鳥，用袖子捂住她口鼻。等粉塵散去，巷子裡已經空了。
只有地上幾滴血，還有散落的鹽和豆子。
青鳥腿一軟，坐倒在地。地上有塊碎碗片，硌得她生疼。
趙牧收起短劍，蹲下扶她：「受傷沒？」
青鳥搖頭，眼淚卻止不住地流。
「別怕。」趙牧拍拍她肩膀，「他們跑了。」
他把青鳥扶起來，撿起竹籃——已經摔壞了，編的藤條散開，像個破筐。鹽撒了大半，豆子也混進了塵土。
趙牧看著一地狼藉，嘆了口氣：「可惜了，八十錢呢。」
青鳥被這話逗得破涕為笑。
趙牧蹲下，用手指蘸了點地上的血，湊近聞了聞。血還是溫的，有股鐵鏽味。
「那個蒙面人，右手用刀。」他說，「我刺中他右肩，他至少一個月拿不了兵器。而且傷口深，會留疤——這是個線索。」
青鳥看著他專注的樣子，忽然覺得安心。
「走，先回府。」趙牧起身，「這裡不安全。」
……
回到西跨院，青鳥去換衣裳。趙牧叫來趙黑炭和鄧展。
「從今天起，你負責保護青鳥。」趙牧對趙黑炭說，「她去哪，你跟到哪。」
「是！」趙黑炭拍胸脯，「有俺在，誰也別想動青鳥姑娘！俺連野豬都能撂倒，還撂不倒幾個潑皮？」
「野豬不會用石灰粉。」鄧展在旁邊補了一句。
趙黑炭撓頭：「石灰粉是啥？」
青鳥正好換好衣裳出來，聽見這話忍不住笑了。她換了件月白色深衣，頭髮重新綰過，用一根青玉簪固定，幾縷碎發垂在耳邊。雖然眼眶還紅著，但笑起來時，右頰的梨渦淺淺的，像春天的桃花。
趙牧沒笑，但嘴角抽了一下。
「鄧展，你去查三個人：臉上有刀疤，缺半隻耳朵，還有右肩新受傷的蒙面人。」他說，「重點查城西的潑皮、遊俠，還有田氏名下的賭坊、酒肆。」
「明白！」
……
郡守書房。
白無憂正在看公文，聽見腳步聲抬頭。他面前攤著一卷竹簡，是剛送來的西市治安報告。
消息傳得真快。趙牧拱手：「幾個潑皮想綁架下官身邊的人，被下官擊退了。」
「人呢？」
「跑了。」
白無憂放下竹簡，手指敲著案幾：「知道是誰指使的嗎？」
「田氏。」
「證據？」
「暫時沒有。」趙牧實話實說。
白無憂盯著他看了幾息，忽然笑了。那笑容很冷，左眉角的刀疤跟著動了動。
「趙牧，你知道在邯鄲，有多少人想動田氏嗎？」
「下官不知。」
「三任縣令，兩任郡丞，還有不下十個郡吏。」白無憂起身，走到窗邊，「結果呢？那三任縣令，一任『病逝』，一任調任，最後一任因『貪腐』被腰斬。郡丞更慘——一個墜馬，一個失足落水。」
他轉身，目光如刀：「現在，你一個剛來三天的決曹掾，就要碰田氏？」
趙牧沉默了下，抬頭：「郡守，下官沒想碰田氏。是他們先碰了下官。」
「有區別嗎？」
「有。」趙牧說，「下官在安陽時，韓縣令教過一句話：在官場，你可以不惹事，但事來了，不能怕事。」
白無憂挑眉：「韓季教的？」
「是。」
白無憂沉默片刻，走回案後。銅漏滴答，一滴，兩滴。
「趙牧，本官可以支持你查田氏。但有兩個條件。」
「請郡守示下。」
「第一，不能明著查。田氏在邯鄲根基太深，明著來，你會死得很快。」
「第二呢？」
「第二，」白無憂盯著他，「真要動手時，必須一擊必殺。若打蛇不死……死的就是你。」
趙牧躬身：「下官明白。」
……
趙牧剛回公務間，王匡已經在等了。
他坐在下首，臉色蒼白，額頭上全是汗。見趙牧進來，立刻起身。
「趙決曹，」他聲音發顫，「早上的事，下官聽說了……」
「坐。」趙牧在案後坐下，「王曹史，田氏那邊，有什麼動靜？」
王匡擦了擦汗，從袖子裡掏出一塊布帕，擦了又擦：「田氏的管事田榮，昨天傍晚見了衛郡尉。兩人密談了一個時辰，田榮離開時，臉色很難看。」
「還有呢？」
「今天一早，田氏在城南的三家糧鋪，同時調高了粟米價格——每石漲了二十錢。」王匡壓低聲音，「這是信號。田氏在展示實力。」
趙牧手指敲著案幾。篤，篤，篤。
「糧價上漲，百姓會怨誰？」
「會怨官府調控不力……」王匡說到一半，臉色更白了，「他們想給郡守施壓！」
「不止。」趙牧搖頭，「糧價漲，民心亂，治安就會出問題。治安一出問題，我這個決曹掾首當其衝。」
王匡倒吸一口涼氣。
趙牧沉思片刻：「王曹史，田氏的糧食，主要從哪裡來？」
「兩個渠道：一是本地收購，二是從齊地走私。」王匡從懷裡掏出一卷簡陋的地圖，鋪在案上，「從齊境過漳水，經鄴縣，再到邯鄲。沿途有七個中轉點，都由田氏控制。」
地圖是粗麻布畫的，用炭筆標註著路線和時間。趙牧湊近看，能聞到墨汁和汗味混在一起的氣息。
「這份功勞，我記下了。」趙牧收起地圖。
王匡眼眶微紅：「不敢求功，只求趙決曹能給下官一條活路。」
「活路是自己掙的。」趙牧起身，「你現在做的，就是在掙活路。」
……
王匡退下後，鄧展匆匆進來。
「大人，查到了！」他喘著氣，胸口起伏。
「說。」
「那個缺耳朵的潑皮，叫侯三，是城南『快活林』賭坊的打手。」鄧展從懷裡掏出一塊竹簡，上面歪歪扭扭記著幾行字，「賭坊的東家姓田。刀疤臉是他同夥，叫劉疤。」
「蒙面人呢？」
「還沒查到。」鄧展搖頭，「但侯三和劉疤今天一早就出城了，說是『接趟貨』。」
「接貨？」趙牧眼睛眯起，「什麼時候回來？」
「賭坊的人說，最晚明天傍晚。」
趙牧手指在案几上輕輕敲著。
明天傍晚……
「鄧展，」他抬頭，「你去準備幾樣東西：麻繩、漁網、石灰粉，還有找幾個信得過的兄弟，要會水的。」
「大人這是要……」
「黑石渡，截船。」趙牧笑了笑，「田氏不是想玩嗎？咱們陪他們玩把大的。」
鄧展眼睛亮了：「是！」
……
黑石渡在邯鄲城南二十里，是漳水上的一個渡口。
第二天傍晚，趙牧帶著鄧展和五個會水的衙役，埋伏在渡口下游的蘆葦叢里。蘆葦已經枯黃，風一吹，沙沙響，正好掩蓋他們的動靜。
趙黑炭沒來，留在西跨院保護青鳥。
「大人，」鄧展小聲問，「萬一他們不從這兒走呢？」
「王匡的地圖標的這兒。」趙牧盯著河面，「他說這是田氏走私的主通道。」
夕陽西下，把河水染成金紅色。有漁船經過，船夫唱著歌，聲音粗獷。
戌時三刻，天色漸暗。
一艘平底貨船從上游駛來，沒有掛旗，船頭站著三個人。
「來了。」鄧展壓低聲音。
趙牧眯眼看。船吃水很深，裝的貨不少。船頭那三人，有兩個身影熟悉——刀疤臉和缺耳朵。
「準備。」
他們悄悄下水，嘴裡銜著蘆葦稈，只露出眼睛。
船靠近時，趙牧一揮手。
五個人同時從水裡躍起，抓住船舷。船劇烈搖晃，船夫驚叫。
「別動！官府辦案！」
刀疤臉反應快，抽刀砍過來。趙牧側身躲過，一腳踹在他膝蓋上。刀疤臉跪倒，被鄧展按住。
缺耳朵的想跑，被一個衙役用漁網兜頭罩住。他掙扎著，嘴裡罵罵咧咧：「放開老子！知道老子是誰的人嗎？」
「知道。」趙牧從他懷裡掏出那個破碗，「田氏的人。碗還揣著呢？」
缺耳朵的臉漲紅。
船艙里還有兩個船夫，被控制住。趙牧掀開艙板，裡面是滿滿的麻袋。割開一袋，黃澄澄的粟米流出來。
「帶回去。」
……
連夜審訊在郡獄進行。
刀疤臉嘴硬，打了二十板子才招：這批糧食是田氏從齊地走私來的，共五百石，準備在邯鄲高價賣出。接貨人是城南糧鋪的掌柜。
缺耳朵的侯三更慫，沒動刑就全說了——包括早上綁架青鳥的事。
「誰指使的？」
「田、田榮管事。」缺耳朵的跪在地上，「他說讓趙決曹知道知道厲害……下次就不敢查了……」
「蒙面人呢？」
「是田榮身邊的一個護衛，叫馮五，以前在燕地當遊俠，會功夫。」
趙牧記下這個名字。
天亮時，鄧展回來報告：「城南糧鋪的掌柜抓到了，糧食也起獲了。那掌柜說，田榮昨天還交代他，要散布謠言，說糧價上漲是官府無能。」
趙牧冷笑。
這田榮，做事夠狠。
但越狠，留下的把柄越多。
……
辰時，趙牧去向白無憂匯報。
白無憂聽完，沉默了很久。
「五百石走私糧，夠田氏吃一壺了。」他說，「但這只是小打小鬧，傷不到根本。」
「下官知道。」趙牧說，「但這條線，可以往上摸。」
白無憂抬眼看他：「你想怎麼摸？」
「放長線。」趙牧說，「刀疤臉和缺耳朵的，按走私罪判，關進郡獄。但不隔絕他們和外界的聯繫——讓王匡放出風聲，說這兩人『可能知道更多，正在考慮招供』。」
「逼田氏滅口？」
「是。」趙牧說，「只要他們動手，就人贓並獲。」
白無憂盯著他看了幾息，忽然笑了。
「趙牧，你比我想的還狠。」
「下官只是想自保。」
「自保？」白無憂站起身，「你這是在挖田氏的根。一旦成功，田氏在邯鄲經營三代的基業，就要毀在你手裡。」
趙牧沒說話。
白無憂走到他面前，拍拍他肩膀：「好好干。真能扳倒田氏，本守給你請功。」
「謝郡守。」
……
回到西跨院，青鳥正在院裡晾衣服。
秋陽照在她身上，月白色的深衣，袖子挽到手肘，露出一截勻稱的手臂。她踮著腳掛衣裳，腰身繃出好看的弧度，幾縷碎發被汗水貼在臉頰上。
聽見腳步聲，她回頭，沖趙牧笑了笑。
「回來了？鍋里熱著飯。」
趙牧點點頭，在井邊打水洗臉。水很涼，撲在臉上，清醒了些。
青鳥端來飯菜：粟米飯，燉豆子，還有一碟鹹菜。
趙牧坐下吃，青鳥在旁邊坐著，也不說話。
「怎麼了？」趙牧問。
「我……」青鳥猶豫了下，「我想學點功夫。」
趙牧筷子停了。
「今天的事，如果不是你來……」她低下頭，「我不想每次都靠你救。」
趙牧看著她。
陽光下，少女的臉還帶著稚氣，但眼神里有種堅定的光。
「好。」他說，「讓趙黑炭教你幾手防身的。但記住，學功夫是為了跑，不是為了打。」
青鳥笑了，梨渦淺淺的。
「知道了。」
遠處傳來打更聲。
新的一天，又要開始了。